— За мужество, инициативу и… нетривиальное решение тактических задач, — прикалывая первый значок на грудь Посейдона, торжественно произнёс я.

Металлическая булавка мягко вошла в шерсть мундира.

— Матиас Папаникос, поздравляю с принятием в Часовые и присвоением позывного «Посейдон»! — я пожал жилистую руку грека.

— Всегда на страже! И днём, и ночью! — ответил он девизом Часовых.

Крепкое рукопожатие. Ладонь у парня оказалась твёрдой, уверенной.

Затем настала очередь Айгуль. Девушка-наводчик, к которой на подлодке все суеверно обращались в мужском роде, слегка дрожала от важности момента.

Ну и последними стали Кодекс и Самурай. Правда, Вильям оказался более сдержан и даже пытался шутить, а японец Танака торжественно поклонился в знак благодарности.

Официальная часть была окончена. Но пока я отходил, глотая солёный воздух, мой интерфейс уже зафиксировал новый сигнал. Дрон Саманты, описав над нами изящную дугу, сфокусировался на мне — видимо, снимая макро.

Тем временем до прибытия к виталиканскому моряку оставалось ещё чуть меньше четверти часа. И я, наблюдая за дроном, который снимал «Левиафан» с высоты птичьего полёта, подозвал к себе Кодекса. Вихрь, острый питерский интеллигент с полурасстёгнутой рубашкой, больше напоминал красавчика-стилягу, чем технопата-программиста, но именно этот его талант мне сейчас и был нужен.

— Кодекс, — поприветствовал его я по позывному. — Вон тот дрон в небе видишь?

— Да, Сумрак, — в полной готовности отозвался он. — Это репортёрский дрон вон той курносой.

— Пока мы добираемся до маяка, мне нужно, чтобы ты его взломал и почистил особо значимые кадры с «Левиафаном». Сам понимать должен? Подлодка-то стратегическая.

— То есть, — тщательно подбирая слова, Вильям замер, будто почуявший след пёс. — Сумрак, вы разрешаете мне взломать дрон виталиканцев?

Я улыбнулся фирменной улыбкой Сумрака.

— Что значит разрешаю? Ты теперь Часовой, Кодекс, теперь ты обязан думать в интересах Родины! И пока ты действуешь в её интересах, тебе не нужны никакие разрешения.

Парень воодушевлённо потёр ладони.

— Безнаказанный взлом чужих гантов… Лицензия на применение нуль-способностей… Знаешь, Сумрак, а мне с каждой минутой, с каждой минутой всё больше нравится быть Часовым!

«Левиафан», мягко сбавив ход, подошёл к гряде скал, скрывавшей тот самый виталиканский маяк, замаскированный под скалу. Пришло время возвращать «туристов» домой.

К этому моменту Бурлак уже построил спасённых виталиканских студентов.

— Ваша экскурсия окончена, — объявил я, пытаясь не напутать в английском. — Сейчас проследуете через маяк на Землю-1, в посольство Виталики. Там с вами свяжутся родители.

Трое парней и Кейти, услышав это, послушно закивали. Чтобы понять, что за три недели путешествия идейное братство неокоммунистов разбилось о скалы реальности, гением быть не требовалось. Но имелись и возражающие.

Саманта Смит сделала шаг вперёд.

— Я не могу вернуться обратно! — сказала она, глядя на меня в поисках защиты. — Товарищ Сумрак, мне нельзя обратно! После того, что случилось… Я требую политического убежища!

Я едва сдержал улыбку. Дочка маршала Виталики, одного из самых могущественных людей в их иерархии, просит политического убежища? Да Вектор максимум за сутки замнёт этот инцидент, не дав ему разрастись до скандала.

Но девчонка и слышать ничего не хотела.

— Я не вернусь в этот оплот прогнившего капитализма и лжи! — упрямо повторила она, скрестив руки на груди.

Вздохнув, я повернулся к Шокальскому.

— Фёдор Васильевич, выдели ей, пожалуйста, каюту. Пусть побудет здесь, пока я не закончу дела на Земле-505.

Капитан и Бурлак переглянулись. На их лицах было одинаковое неподдельное суеверное отвращение.

— Нет-нет-нет, — мощно затряс головой Бурлак и, обратившись к Саманте, рявкнул: — Шевелитесь, дорогие гости! Чай допиваем и… домой-домой!

— Женщина на корабле — к беде, — мрачно подтвердил Шокальский.

— Особенно вот такая, — буркнул Бурлак, кивая на Саманту. — Говорю тебе, Сумрак, делай с ней что хошь — забирай с собой или отправляй обратно. Хоть в мешок и за борт, но при мне на «Левиафане» женщин не будет!

Я внутренне усмехнулся, бросив взгляд на Айгуль. Девчонке повезло: прикрывшись мужским позывным «Зенит» и откликаясь только на него, ей каким-то чудом удалось убедить Шокальского с Бурлаком не замечать её гендера. А вот с Самантой этот фокус не проходил…

Делать нечего. И, ловя чёткие параллели с историей Саманты Смит из нашего мира, я повернулся к девушке.

— Хорошо, Саманта, — стараясь, чтобы в моём английском было поменьше рязанского акцента, произнёс я. — В таком случае, я, как Первый Часовой, официально приглашаю тебя стать гостьей нашей Академии Часовых на «Терра Нова».

Явно обрадованная таким исходом, Саманта чуть ли не вприпрыжку пустилась в импровизированный победный танец. Однако я ещё не договорил.

— Но учти, по окончании каникул я лично передам тебя отцу. Из рук в руки. Если потребуется — в стазис-пакете. Я понятно объясняю?

При этих словах её пляска моментально угасла.

— И не смотри на меня так, — словно разговаривая с собственной дочерью, сурово сказал я. — Либо так, либо ты прямо сейчас отправляешься с остальными на Землю-1.

Саманта не торопилась с ответом, будто ожидая, что я предложу третий, идеальный для неё вариант.

— Ну? — поторопил я её, кивнув на катер, на котором «Посейдон» должен был доставить развалившуюся ячейку молодых коммунистов к виталиканскому маяку.

— Сумрак, скоро прилив начнётся, — вставил Бурлак.

— Я согласна, — будто делая мне одолжение, проговорила она, закатив глаза.

— Выбора у тебя, по сути, и не было, — усмехнулся я, разворачиваясь к трапу. — Пошли, мисс Смит. Впереди у нас долгий путь на Землю 505 и ещё более долгие инструкции.

Гравитация вернулась последней, как и положено. Ноги мягко уперлись в траву, покрывающую землю. Опушка с моего последнего визита изрядно зазеленела. В нос ударил легкий запах озона — неизменный спутник Т-перехода — смешанный с влажным дыханием оживающего парка. Весна.

Но главное — мой первый парный переход в роли инициатора прошёл на удивление гладко. Саманта Смит была цела, лишь поморщилась, отбив при приземлении пятки. Я мысленно усмехнулся — сам я уже избавился от этой детской, непростительной для Первого Часового ошибки, научившись приземляться на носки. Мелочь, а было бы обидно проколоться именно на этом.

Отпустил холодный поручень советского маяка, похожего на морской буй, с трафаретной надписью «505». Саманта, видя мои действия, тут же последовала моему примеру.

А ещё она вертела головой с такой скоростью, что я всерьез забеспокоился за сохранность ее шейных позвонков.

— Мы уже тут? Товарищ Сумрак, это уже Земля-505? — затараторила она на английском. — А можно я дрон запущу?

— Мисс Смит, — строго покачал я головой. — Вы же обещали не доставлять хлопот.

— Sorry, — она тут же притушила энтузиазм и потупила взгляд, изображая образцовую покорность.

Имея дочь чуть младше, я отлично понимал — ненадолго.

— Просто там у Джоселин парень, ну, бывший… Джейкоб. Короче, он специализируется на истории альтернативных Т-вселенных! И если он узнает, что я была на Земле-505 и даже не сделала ни одного кадра…

— Просто помолчи пять минут, — оборвал я её, заметив в нейроинтерфейсе уведомление, пришедшее сразу после перехода.

От: Мэлс «Сумрак» Сибиряк

К: Мэлс «Сумрак» Сибиряк

Олег, добрый день! Это Мэлс. Не знаю, когда ты выйдешь на связь. Проблема с Ксюхой. Кажется, раскусила подмену. Меня учили устранять свидетелей, но что делать с тринадцатилетней девчонкой — понятия не имею.

Нужно встретиться. Срочно.

Текст в интерфейсе тут же сменил цвет на «прочитано». Спустя пару секунд — новое сообщение:

От: Мэлс «Сумрак» Сибиряк