Чернота. Бездонный космос Т-пространства, где не существовало тела — только чистое «я». И шесть других ярких точек сознания рядом, словно молодые звёздочки. А вокруг — неисчислимые мириады разноцветных Т-миров. И среди этого сонма — одна, самая яркая, словно Полярная звезда: Т-Земля «Терра Нова», на которую и был настроен наш переход.

А потом всё произошло в обратном порядке.

— Ай-й-й… — сдавленно простонала Ксюха, когда её пятки больно ударились о твёрдый пол стартовой площадки.

С Самантой произошло то же самое, но виталиканка перенесла удар молча. Следом грузно ухнули на пол плохо закреплённые стазис-пакеты.

И кабриолет…

Лиза всё-таки добилась своего и забрала тачку с собой.

На секунду воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием и скрежетом пластика, скользящего по полу. Я успел заметить, как Ксюха, морщась, потирает пятку, а Саманта ошарашенно оглядывает сводчатый зал над стартовым столом.

— Дом, милый дом! — сгоняя накопленную усталость, потянулся Кузя.

Его слова были заглушены новым, куда более громким голосом. Напугав Ксю и Саманту, из вихря цифровых вокселей появилась голограмма Клавдии Леонтьевны.

— Сумрак! Где тебя черти носят? — уперев руки в бока, начала отчитывать меня нейрокомендант. — Там Сорока! И не одна! Сорок человек, Сумрак! Она притащила толпу с камерами, как будто Башня Часовых — это «Кинотавр» какой-то!

— Всё нормально. Это моя идея, — попытался я остановить её гневный поток.

— А пионеры и победители лотереи?

— Они уже прибыли? — удивился я, совсем забыв об этой авантюре по экстренному заработку для Часовых.

— Естественно! — раздувая цифровые ноздри от не менее цифрового гнева, подтвердила Клавдия Леонтьевна.

— И что? Мы достаточно заработали для безбедного существования?

— попытался я перевести разговор на другую тему. — Потому что после моей сегодняшней тирады в Верховном Совете… Думаю, они нам теперь и гроша не выделят!

— Что? А, ты всё ещё про лотерею… — начала смягчаться Клавдия Леонтьевна. — Да, Сумрак, лотерея прошла так хорошо, что мы прямо сейчас можем оплатить постройку трёх новых башен! Это была хорошая идея Сумрак.

В зале на мгновение повисла тишина.

— Так чего же ты возмущаешься? — устало, но уже с намёком на торжество в голосе спросил я.

— А кто эти двое новых членов твоей команды?

Вновь крутнувшись в цифровом вихре, Клавдия Леонтьевна оказалась напротив Ксюхи и Саманты.

— Это ещё два гостя? — любопытно разглядывая девчонок, поинтересовалась цифровая комендантша.

«Ну, господа, держитесь за шляпы…» — мысленно усмехнулся я.

— Агент «Заноза», — представил я первым делом Ксюху. — Абориген Земли 505. Она будет у нас кем-то вроде приглашённого специалиста.

На цифровом лице Клавдии Леонтьевны залегла морщинка подозрения.

— А это, — указал я на Саманту, — Саманта Смит, позывной «Красная». Виталиканская активистка, революционерка-идеалистка и, в довесок, дочь маршала Вектора.

— Вектора⁈ — не веря своим ушам, переспросила Клавдия Леонтьевна. Её голограмма дёрнулась, на миг рассыпалась на кубические воксели и собралась вновь. — Ошибка загрузки протокола дипломатических инцидентов… Уточните: дочь действующего маршала Виталики Уильяма Смита находится здесь в качестве… гостя?

На лицах остальных присутствующих было написано примерно то же самое — смесь шока и восхищения.

— Да, Вектора, — подтвердил я.

— Но он же… Как же… — комендантша не могла подобрать слов.

— Дыши носом, — усмехнулся я. — Позже всё объясню. Но «Красная» — наш дорогой гость и неофициальный посол доброй воли. Как и «Заноза», — я подмигнул явно нервничающей Ксюхе.

— Хорошо, Сумрак, — глядя на девочек уже совсем иначе, приняла она моё распоряжение. — Поселить их рядом с тобой?

— Да, было бы неплохо.

— Девяносто восьмой этаж как раз свободен.

А потом, переведя взгляд на четыре зелёных стазис-пакета, она полюбопытствовала:

— Ну, с одним понятно, а остальные трое — кто? — причём вопрос был адресован уже не мне, а Насте Апраксиной.

Видимо, как и я, Клавдия Леонтьевна не питала иллюзий насчёт истинного лидера в группе номер девять.

— Это не мои, — покачала головой Заря.

— Это мои, — усмехнулся я. — Как оказалось, виталиканские синдикаты выставили награду за мою голову, а эти трое решили попытать удачу. Там, кстати, сам Пастор…

— Пастор⁈ — прогремело от входа.

Шаги, тяжёлые и размеренные, отдавались эхом по залу. Йотун шёл, не обращая внимания на стазис-пакеты, его взгляд, как прицел, был направлен только на меня. Артемида шла чуть сзади, её лицо было каменной маской.

— Ты взял эту религиозную падаль? — в его голосе звучало не столько торжество, сколько ледяная ярость, сдерживаемая усилием воли. Он остановился в двух шагах, заслонив собой свет.

— Здравствуй ещё раз, Сумрак, — фраза прозвучала как формальность, пустая оболочка. Настоящий вопрос висел в воздухе, и вот он прозвучал, тяжелый и острый. — Где Инай?

Вопрос повис в воздухе, острый и неожиданный. Все посторонние мысли — о лотерее, о «Порше», об усталости — испарились.

Я встретился взглядом с Йотуном и понял: разъярённый великан узнал про травлю его сына и меня ждёт очень серьёзный разговор.

Интерлюдия первая: Секрет в багажнике.

Гараж на минус третьем этаже Башни был похож на техно-грот: низкие своды, пахнущие озоном и маслом, сияние нуль-фонарей, отбрасывающее длинные тени от накрытых тентами автомобилей. И одно кислотно-зелёное пятно, выглядевшее здесь чужеродным — слишком обтекаемое и яркое на фоне рубленых форм советских боевых агрегатов.

Лиза стояла у открытого багажника «Порша». Её виноватое лицо было красноречивее любого рапорта. Рядом топтался Борис, избегая встречаться со мной взглядом.

— Ну, — сказала Лиза, и её голос прозвучал неестественно высоко. — Тебе не показалось, Сумрак. Стазис-пакетов было действительно пять…

В тесном багажнике, придавленный парой бесформенных сумок с трофеями из ломбарда, лежал ещё один стазис-пакет. Пятый. В полупрозрачном зелёном пластике угадывались очертания человека в полицейской форме.

— Кто это? — хаотично соображая, что делать, произнёс я.

— Алексей, — краснея до кончиков ушей, ответила Лиза. — Он… Он был первым, кого мы встретили на Земле 505. Ну, когда Сумрака убили.

— Кстати, именно он подсказал найти дубликата Сумрака. Ну, тебя, то есть, на Земле 505.

— В общем, он… — нервно перебирая пальцы, продолжила Лиза. — Он почему-то следит за мной. И всегда находит.

— Видимо, забил твой портрет по камерам. Говорят, наша полиция теперь так тоже умеет, — прикусив губу, кивнул я на угадывающиеся под целлофаном погоны. — Он — мент. И, видимо, очень хороший…

— Был очень настойчив. В общем, он… Он…

— Ой, да влюбился он в тебя, Лиза! — не выдержал Борис. — Втюрился! Втрескался! Ещё тогда, на поляне у Маяка.

— … и в этот раз нашёл. Правда, когда мы тело Старьёвщика из ломбарда выносили. В общем… — а затем, будто собравшись, Лиза решительно посмотрела мне в глаза. — Олег, что со мной теперь будет?

— Трибунал, — за меня ответил Борис. — Статья «Самоувравство, повлёкшее межмировой инцидент». Минимум — лишение значка.

— Сумрак, скажи что-нибудь, пожалуйста! — вдруг не выдержав, разревелась Лиза.

Терпеть не могу женские слёзы.

— Молчи, — прикусив губу, буркнул я, моментально заткнув девчонку. — Думать мешаешь.

— Да что тут думать⁈

— Думать, как твой залёт в подвиг обратить.

Интерлюдия вторая: Мастер-класс по вербовке

Зеркала Гезелла, вопреки канонам жанра, здесь не было. Да и вообще вся комната была цифровой голограммой.

Но капитан полиции Алексей Кузнецов, проснувшийся в уютной комнате, об этом не знал.

Он знал, что вчерашний поиск таинственной незнакомки обернулся не очень хорошо. Что его пистолет куда-то делся, а вместо привычной формы на нём — мягкий спортивный костюм. А напротив его постели, мирно раскачиваясь на стуле, дожидался его пробуждения смутно знакомый мужчина.