От резкого запаха антисептического чистящего средства, озоноподобного привкуса металла и цемента, смешанного с отвратительным запахом засорившегося стока, у меня скрутило живот. Я хотела заглушить вонь. Я попыталась поднять руку, чтобы прикрыть нос, но путы врезались в запястья. Мои глаза распахнулись.

Я висела, подняв руки над головой. Я подняла голову к трубам, проходящим через открытый потолок, где мои запястья были закованы с кандалы. Гул голосов и шаги, пересекающие пол над головой, привели меня в еще одно неистовство.

Дерьмо! Где я?

Мой взгляд заскользил по сторонам в поисках чего-то, что я могла бы использовать.

Справа от меня виднелись очертания деревянных ступеней, а тусклые отсветы молний на стенах отбрасывали жуткие тени. Стук в моей груди становился громче и быстрее.

Цементный пол, покрытый паутиной плесени, вел к водостоку в углу, и мой взгляд упал на деревянный стол, на котором были разложены ножи разных форм.

Я подняла ногу, но ее длины было недостаточно, чтобы даже дотянуться до стола.

Я не хотела умирать. Я была слишком молода, чтобы умирать.

Последнее, что я помнила, это как дракон схватил меня. Он взорвался, и что-то твердое ударило меня в висок. Моя нижняя губа задрожала, когда я попыталась высвободить запястье из кандалов, но тянуть за них было больно. Слезы защипали мне глаза, и слеза скатилась по моему лицу.

Был ли папа жив? Что с ним? Что бы этот парень с ними ни сделал, они разлетелись на мелкие кусочки. Открылась дверь, и я замерла. Я не знала, что делать, и я поступила трусливо и притворилась спящей.

Шаги застучали по деревянным ступеням, имитируя громкость моего сердцебиения.

Справа от меня раздался смешок.

— Я знаю, ты проснулась, принцесса. — Теплое дыхание коснулось моего лица. Это был парень из туалета.

Мои глаза распахнулись, и я уставилась на него. Длинные волосы цвета воронова крыла косыми прядями ниспадали на его плечи.

Самые голубые глаза, как океан, встретились с моими. От него пахло антисептиком, смешанным с нашатырным спиртом. Я закашлялась.

Он отступил на несколько шагов.

— Ты очень похожа на своего отца, я имею в виду того, который умер, а не на имбецила, который тебя вырастил.

— Мой папа не имбецил.

— Ну, честно говоря, он не продержался так долго.

— Нет! — закричала я, и моя нижняя губа задрожала, когда рыдания вырвались из меня.

— Нет, нет, нет, не грусти. — Он погладил меня по щеке. — Ты скоро присоединишься к нему. Обещаю.

Я сильно шмыгнула носом. Не теряйся сейчас, Елена. Будь сильной.

— Кто ты?

Его теплая ладонь опустилась на бок, когда он засмеялся.

— Вау, он так ничего тебе и не сказал, не так ли? Я вижу, что мое жалкое подобие брата было с ним.

— Ты — чистое зло.

— О, спасибо. Я спасаю тебя от многого, милая. Потому что то, что они приготовили для тебя, ты бы ни за что не справилась. Заявить права на Рубикона не так-то просто. И если ты потерпишь неудачу, он превратит тебя в такое же зло, как и меня. — Его губы изогнулись в улыбке, а глаза расширились. Смех сорвался с его губ. — Облом, верно? Он тебе это сказал?

Я плюнула ему в лицо.

— Я знала эту часть, ты, урод.

Он поднял руку и быстро опустил ее; она обожгла мне щеку, а от толчка напряглись мышцы шеи. Боль пронзила все мое лицо и голову, когда он пробормотал иностранные слова и сплюнул на землю.

Его шаги приблизились к столу, и я подняла голову, зажмурившись, чтобы прогнать слезы, чтобы я могла видеть, что он делает.

Он посмотрел на лезвие, поднеся его ближе к свету. Оно блестело и выглядело острым.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Очень повеселиться. — Фокс повернул ко мне голову, и на его губах появилась садистская улыбка.

— Не делай этого, пожалуйста, — взмолилась я.

Он подошел ко мне с ножом и разорвал нижнюю часть моей рубашки. Мое сердце бешено колотилось под грудной клеткой.

Фокс рассмеялся.

— Мне нравится запах страха, исходящий от тебя, Елена. Аромат такой сладкий.

Я пожалела, что не могу контролировать свое сердцебиение, и лишить его этого.

— Я делаю тебе одолжение, милая. Я не хочу знать, каково это — заявлять права на Рубикона. Горан не единственный, кому не нравится, что кто-то может его приручить. Альфе это тоже не нравится. Он поглотит тебя, может быть, даже немного поиграет с тобой.

Мне не понравилось то, что слетело с его губ.

— Он поблагодарит меня за то, что я сейчас для него делаю. — Движения были такими быстрыми, что я почувствовала легкие ожоги с обеих сторон живота, жжение, как от порезов бумагой.

Я затаила дыхание, когда порезы начали жечь. Я взглянула на свою рубашку и увидела, как белые участки стали красными, а из тонких полосок, торчащих сквозь рубашку, сочилась кровь.

На губах Фокса играла хитрая усмешка.

— Я собираюсь не торопиться с тобой. Позволю тебе медленно истекать кровью. Итак, я дам тебе время смириться со своей судьбой, принцесса.

Я почувствовала еще несколько ожогов и захныкала, поскольку это было нечто большее, чем просто порезы бумагой. Слезы защипали глаза, и я крепко зажмурила их.

Я не хотела смотреть. Я также не хотела умирать. Что я должна была сделать, чтобы выжить? Что-то подсказывало мне, что я не выберусь из этого с бьющимся сердцем.

БЛЕЙК

В три часа ночи дракон тяжело рухнул перед безопасным домом, принадлежавшим организации.

Мы с Мэттом быстро вскочили и выбежали наружу.

От остальных не осталось и следа, когда он принял свою человеческую форму, и Мэтт схватил его.

— Засада, двадцать четыре дракона. У него принцесса, — сказал он, а затем испустил последний вздох.

Его слова разбудили меня, и я не думал. Я разделся и взмыл в воздух с несколькими драконами Мэтта позади меня.

Я полетел в том направлении, откуда он пришел, и поднялся выше в воздух. Мои усики задрожали, и каждая чешуйка встала на свое место.

Это была глупая, гребаная идея. Ты мог бы поработать над связью до Пейи, не сейчас. Мать твою за ногу!

Разочарованный рык вырвался из моего горла и прогрохотал подобно грому.

Никого не было видно, но я знал, что они в Мэриленде. Это было примерно в двух часах полета отсюда, но я помчался быстрее. Моя чешуя горела, когда я поднимался все выше в воздух.

Когда я набрал нужную высоту, я понесся сквозь ночной воздух.

Драконы сильно отстали, но мне было все равно. Некоторые из них сами были следопытами. Они найдут дорогу.

Мне нужно было быстрее добраться до Елены.

Я ненавидел следующую часть, но у меня не было выбора. Я ударил лапой по трансформатору-порталу подумал о Мэриленде.

Возникло притяжение, и я зарычал, когда почувствовал, что все внутри меня превращается в кашу. Они должны были приехать с эскортом. Тогда мы бы уже давно были дома.

Все вернулось на свои места, когда вдалеке вспыхнул огонь и в воздухе засверкали молнии.

Они все еще пытались уничтожить друг друга.

Я молнией бросился в бой и врезался в первого дракона. Кости хрустнули, когда я соединился с Солнечным Взрывом. Я выпустил свой огонь через секунду, и дракон зарычал.

— Блейк, некоторые из них нужны нам живыми! — закричал Тим.

— Где Эмануэль?

— Он и Жако получили серьезный удар. Они все еще без сознания.

Я зарычал и выкрикнул свой альфа-зов. Это пронзило их всех, и их равновесие пошатнулось. Я схватил двух драконов другой стороны и зажал их в своих передних когтях, вдавливая их в дерн. Все затряслось от вибрации моей силы.

Остальные восстановили равновесие, когда я поймал двух предателей своими лапами.

— Где Фокс? — зарычал я на тех двоих, что были у меня под лапами.

— Мы не знаем.

— Этого недостаточно. Где он?

— Он ушел, ты опоздал.

Я оглушил их и велел Тиму отвести их обратно в лагерь.

— Спаси столько, сколько сможешь. Мне нужны ответы.