Они выпрямились и последовали за нами в сарай.

Я ждала снаружи с папой и Робертом, пока Лысый, Эмануэль, был занят своими делами в сарае. Мое сердце бешено колотилось, представляя, что я собираюсь найти.

— Не кричи, ладно. Я больше не буду просить Таню забирать у тебя воспоминания, Елена.

— Думаю, я готова. Просто дай мне переварить. Не важно, сколько времени это займет, пожалуйста?

Папа кивнул.

Из сарая донесся низкий голос на латыни.

— Он готов, — сказал Роберт. — Ты молодец.

Я схватила папу за руку, и мы проскользнули в дверь сарая.

Запах гари, как после того, как что-то сгорело, раздражал мои ноздри. Я замерла, уставившись на гору-зверя, занимающую половину сарая. Мое сердце бешено колотилось в груди.

— Елена! — приказал папа.

Зверь выглядел величественно. Как будто он действительно был членом королевской семьи. Длинные вертикальные чешуйки, колючие, круглые и ромбовидные, покрывали все его тело. Ноздри располагались прямо на морде. Чешуя превратилась в длинные рога, которые плашмя лежали на макушке головы. От него исходил запах гари.

— Елена, — снова сказал папа, и мои широко раскрытые глаза метнулись к нему. — Дыши.

Я сделала глубокий вдох, когда мое тело слегка задрожало при виде зверя. Его огромный хвост развевался на конце. Он лежал рядом с ним размером с пень.

Лапы с острыми когтями были аккуратно подогнуты под тело. Один коготь был размером с длинный кинжал.

Мой взгляд метнулся к кошачьим глазам зверя. Чешуя покрывала его брови. Она как бы выступала над глазами, защищая их.

Зверь заговорил глубоким, скрипучим голосом.

Роберт перевел.

— Эмануэль слышит твое сердцебиение. Он хочет, чтобы ты расслабилась. Он не причинит тебе вреда.

Мои глаза скользнули по большим крыльям, которые защищали его торс сбоку.

Он лежал на полу. Я изо всех сил пыталась представить себе его размеры, когда он стоял на четырех лапах.

Папа заговорил на латыни, и он ответил, заставив всех вокруг меня рассмеяться, когда дракон уставился на него, фыркая через ноздри.

Папа снова заговорил с легкой хрипотцой в голосе, а затем дракон открыл рот.

Острые зубы обрамляли его верхнюю и нижнюю челюсти, внутри был язык. Мои ноги не хотели двигаться, и легкая дрожь пробежала по телу.

— Елена, иди сюда, — сказал папа.

Он сумасшедший! Мои ноги предали меня и заставили подойти ближе к нему.

Папа снова заговорил на латыни и закрыл рот, когда остальные захихикали.

Я никогда не думала, что папа такой забавный.

Он дотронулся до дракона, когда другой рукой сжал мою. Я попыталась отстраниться, но папа мне не позволил.

— Ты мне доверяешь? — спросил он.

Я кивнула.

Он взял мою руку и положил ее на шкуру дракона. Она была теплой, как тепло, исходящее от стояния слишком близко к камину или от свежевыглаженной одежды. Моя рука двигалась в такт его дыханию.

Его кожа была шершавой, как твердые камни и стекло. Я продолжала пялиться на рога у него на голове.

— Это дракон короля Гельмута. Он очень благородный дракон и, как сказал мне Роберт, самый быстрый в Пейе на данный момент.

Дракон что-то сказал, вызвав еще больше смешков.

Я посмотрела на папу.

— Он сказал, что не знает, надолго ли. Рубикон настигает его.

Снова Рубикон?

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Думаю, этого достаточно. — Затем папа поговорил с драконом на латыни и вывел меня из сарая. Мои ноги отяжелели, и идти было нелегко, так как тело все еще дрожало. Как, черт возьми, я собиралась заявить права на одного из них?

Мы вернулись в дом, и я села на диван, пытаясь взять под контроль сердцебиение и переварить то, что, черт возьми, я только что увидела.

— Елена? — спросил папа, садясь рядом со мной.

— В Пейе их полно? — прошептала я.

— Это их дом. Ты — их принцесса.

— Я не просила об этом. — Это с трудом вырвалось, даже мой голос дрожал.

— Знаю. Я горжусь тем, что ты не завопила. Эмануэль — один из лучших в своем роде. За свою жизнь он спас больше людей и драконов.

— За свою жизнь? Он начал спасать людей, когда ему было десять?

Папа засмеялся.

— Нет, он выглядит молодо. Ему больше трехсот лет.

— Что? — Мои глаза расширились, когда я уставилась на папу.

— Они называют это сущностью, и если их всадники хорошо к ним относятся, они дарят им часть этой сущности. Твоему отцу было почти 250 лет, когда ты родилась, а твоей матери около двухсот.

— Давай еще раз? — Как мой разум собирался это воспринять?

— Они не выглядели такими старыми. Они оба получили сущность от своих драконов давным-давно, когда были молоды. Она просто изо всех сил пыталась забеременеть. Они ждали тебя почти двести лет, а потом им пришлось отдать тебя. Я и представить себе не могу, как тяжело это, должно быть, было для твоей матери, Елена. Она ничего так не хотела в этом мире, как иметь собственного маленького ребенка.

Слезы наполнили мои глаза. Я даже не знала, как она выглядела.

— Пейя полна их историй. Ты узнаешь о них обоих в кратчайшие сроки.

Дракон вернулся в своем человеческом обличье. Он остановился передо мной, где я сидела на диване, и согнул колено, чтобы быть на одном уровне со мной.

— Не такой уж я страшный, не так ли?

Я просто уставилась на него. У него были эти странные карие глаза, почти каштановые. Я покачала головой, и улыбка задержалась на его губах.

— Хорошо.

— Где мой сын, Эмануэль? — спросил Роберт, поднимаясь с пола. У него это выглядело так непринужденно.

— Он встретит нас с Мэттом на первой остановке в Вирджинии. Сейчас он чувствует себя там нужнее.

Роберт фыркнул и улыбнулся.

— Если он так думает, я ему доверяю.

— Да, я не говорил, что твой сын — гений.

Все засмеялись, включая папу.

Он так и думал.

— Итак, когда мы уходим? — спросил папа.

— Собери легкие вещи, отдохни. Мы выедем около двух часов дня, так как нам нужно добраться до Мэриленда.

— Что насчет Фокса, Эмануэль?

— Давай побеспокоимся о нем позже. Он не причинит ей вреда.

— Он больше не тот парень.

— Тогда он увидит меня с другой стороны.

Парень, который хотел моей смерти, дружил с ним?

Я встала и пошла в свою комнату.

Папа пошел со мной.

Я легла на кровать, когда папа начал собирать только рюкзак.

— Мне нужно больше одежды, чем эта.

— Ты получишь больше одежды, как только мы доберемся до Пейи, Елена. Прямо сейчас ничто из этого не имеет значения. Только ты.

Я кивнула.

— Парень, который хотел убить меня, он дружит с Эмануэлем?

— Нет. Он — его брат.

Я ахнула. Его брат?

— Он — дракон Лунный Удар. Почти на шестьсот лет старше Эмануэля. Он видел тебя, когда другие Лунные Удары нет.

— Это синие драконы, верно? — Папа и Роберт пытались дать мне ускоренный курс по ним.

— Да. Я не могу передать тебе, как ему плохо из-за того, что это его кровь превратила нашу жизнь в сущий кошмар, Елена.

— Я думала, у тебя паранойя. Почему ты позволил мне так думать? — Моя нижняя губа задрожала, когда я вытерла слезы, навернувшиеся на глаза.

Папа присел передо мной на корточки.

— Это было лучше, чем правда. Если бы я мог обеспечить тебе лучшую жизнь на этой стороне, поверь мне, я бы это сделал. — Он нежно коснулся моего лица. — Я не знаю, что произойдет сегодня вечером, Елена. Но, пожалуйста, если я уйду, просто оставайся рядом с Эмануэлем.

— Уйдешь?

— Если. Я найду тебя, хорошо. Важна твоя безопасность. Единственное, что имеет значение.

Я снова кивнула.

— Прости, что я так усложнила тебе жизнь.

— Все в порядке. — Он обнял меня.

Я вдохнула его мускусный запах и обвила его руками за шею. От папы всегда пахло домом.

— Мне страшно.

— Конечно, страшно. Мы все боимся. Обычно больше всего нас пугают важные миссии, и, поверь мне, я был на многих. Но это самая страшная из них. Мы зашли так далеко. Пора возвращаться домой. — Теплые губы папы нежно коснулись моей щеки.