Но страсть Миш-Миша была столь велика, что он решил на все наплевать и задумал дерзкий поступок — тайный брак со своей избранницей. Вопреки воле императора и наперекор всем принятым для членов царской фамилии правилам и обычаям. О грядущем бракосочетании он не поставил в известность никого — ни друзей, ни родных, ни своих родителей, ни даже самого Александра Александровича. Действительно очень дерзкий и весьма экстравагантный поступок для такого солидного мужчины — к моменту свадьбы Миш-Миш был уже не юношей, ему исполнилось тридцать лет. В столь серьезном возрасте принято делать разумные, обдуманные, рассчитанные шаги, а не это вот всё. Но, как писал поэт, любви все возрасты покорны…

Пара слов о Михаиле Михайловиче. Его биография была типичной для младшего отпрыска великокняжеской семьи. Родители — более чем знатные и достойные: великий князь Михаил Николаевич Романов (четвертый сын Николая Первого) и великая княгиня Ольга Фёдоровна, урождённая Цецилия Августа, принцесса и маркграфиня Баденская. Детство Миша-Миша прошло в Тифлисе, где его отец занимал должность наместника. В положенное время он поступил в гвардейский полк и стал служить: без труда нашел общий язык с товарищами по полку, отличался легким, веселым характером и всегда был на хорошем счету у начальства. Служба его не тяготила, оставляла много свободного времени, и он блистал в Петербурге на светских балах и приемах. Молодой офицер без сомнения, являлся душой высшего общества…

В общем, все у Миш-Миша в жизни, как принято говорить, складывалось ровно и гладко (и было расписано на многие годы вперед), пока однажды, будучи во Франции¸ он не встретил прелестную Софью Николаевну фон Меренберг, дочь принца Николая-Вильгельма Нассаутского и графини Натальи Александровны фон Меренберг. Софи́была чудо как хороша, великий князь в нее безумно влюбился и скоро сделал предложение. Девушка ответила согласием…

Несколько слов о невесте: Софья Николаевна приходилась Александру Сергеевичу Пушкину родной внучкой — от младшей дочери великого поэта, Натальи Александровны. По отзывов современников, она унаследовала непокорный, бунтарский характер своего гениального деда и удивительную красоту бабушки, Натальи Николаевны Гончаровой.

Впрочем, вольнолюбие и непокорность были характерны и для самой Натальи Александровны: в 17 лет она, вопреки мнению родных и близких, вышла замуж за Михаила Дубельта, сына Леонтия Васильевича Дубельта, влиятельного главы тайной полиции в эпоху Николая Первого. Все родственники и знакомые отговаривали ее от этого брака — Михаил слыл страстным игроком и имел очень скверный характер. Тем не менее, Натали настояла на своем и свадьба состоялась. Но жизнь у супругов, как и предсказывали, не задалась, и, в конце концов, они расстались.

Вскоре после развода Наталья Александровна встретила на одном из балов принца Николая-Вльгельма Нассаутского, между ними возникло чувство, и последовала второе замужество — так Наталья Дубельт стала графиней фон Меренберг. Этот титул ей дала семья мужа — по названию крепости Меренберг, родовому владению принцев Нассау. В этом браке появилось на свет трое детей, в том числе — и Софья, о которой дальше и пойдет речь.

Миш-Миш, без памяти влюбленный в юную Софи́, решился, как мы сказали, на тайный брак. Венчание состоялось в православном храме в Сен-Ремо, Италия. Новость об этом событии пришла в Петербург через месяц с небольшим, мать Миш-Миша, великая княгиня Ольга Фёдоровна, собиралась в это время на воды в Крым, известие о тайной свадьбе сына настолько потрясло ее, что у женщины случился удар, а затем последовал инфаркт, который и оборвал ее жизнь.

Глава тридцать восьмая

В семье Романовых разразился страшный скандал: отец Миш-Миша был просто взбешен, а Александр Третий направил отцу Софии телеграмму: он не признаёт этот брак законным и рассматривает его как ничтожный и недействительный. Император лишил Михаила Михайловича всех воинских званий и денежного содержания, полностью отказал ему в праве на въезд в Россию. Не разрешил даже проститься с матерью… Супругам пришлось долгие годы жить за границей — сначала во Франции, затем в Англии, в Лондоне. Но их брак оказался на редкость удачным и счастливым, в нем родились дети — в том числе и будущий император Михаил Третий.

Вступивший в 1896 году на российский престол царь Николай Второй оказался более благосклонным к своему троюродному дяде и признал союз законным, Миш-Миш был прощен, восстановлен на воинской службе и стал получать очередные звания — сначала полковника, потом флигель-адъютанта, а затем был зачислен в свиту нового императора. Когда началась Германская война, Михаил Михайлович обратился к Николаю Александровичу с просьбой разрешить вернуться на родину и поступить в действующую армию, чтобы вновь служить Родине, но ответа не получил. Миш-Миш мечтал быть полезным своей стране (хотя бы в качестве обычного армейского офицера), но такой возможности ему не предоставили. Однако сидеть сложа руки он не собирался, а потому стал активно содействовать объединению усилий русский и британских войск (и вообще — всех сил Антанты) в борьбе против стран Тройного (потом — Четверного) союза.

Его усилия были замечены, Михаил Михайлович наладил хорошие отношения с политическим и военным руководством стран Антанты, что весьма пригодилось ему потом, кода встал вопрос о новом русском царе. Правительства и правящие дома большинства европейских стран одобрили его кандидатуру в качестве претендента на русский престол. Михаила Михайловича поддержали и самые известные, прославленные отечественные военачальники (они тоже высоко оценили его действия в поддержку русской армии), а еще за него была значительная часть крупной буржуазия: новые и старые «миллионщики» надеялись при содействии Михаила Михайловича получить крупные кредиты от стран-победительниц и САСШ, а также часть репараций от побежденных Германии, Турции и Австро-Венгрии.

Важно было еще и то, что новый российский царь не был замешан ни в каких скандалах, связанных с семьей Николая Второго и его близким окружением, биография Миш-Миша оказалась абсолютно прозрачна и чиста, а морганатический брак с дочерью великого русского поэта только прибавил ему популярности в глазах общества: не побоялся пойти против царственной воли Александра Третьего, женился на русской (хотя бы наполовину) девушке. А то от всех этих немецких принцесс уже просто тошнит. Наш народ давно уже их на дух не переносит…

По характеру Михаил Михайлович был, как уже мы сказали, человеком легким, покладистым, имел веселый характер, старался ни с кем не сориться и не обострять отношений. Он практически без возражений принял все условия, которые поставило перед ним Общенародное российское собрание (Народное вече) при утверждении в качестве нового государя. Хотите в России конституционную монархию? Пожалуйста! Основная власть в стране будет принадлежит Государственному совету и правительству, формируемому после всеобщих, равных и прямых выборов? Да ради бога, мне же забот будет меньше! Премьер-министр и высшие чиновники должны утверждаться только Государственной Думой и ею же сниматься? Тоже абсолютно никаких возражений! Пусть избранники народа сами назначают всех этих министров, а потом сами же отвечают за их действия перед народом. И, если что, все вопросы будут только к ним…

А еще пусть эти депутаты сами принимают важнейшие государственные законы и акты (а он их будет только подписывать!), разрабатывают вместе с правительством и утверждают государственный бюджет, следят за пополнением казны и всеми расходами… Он же, Михаил Второй, Божьей милостью государь Всероссийский, станет только царствовать (но не править!). Совсем как Георг Пятый на английском престоле. У нас в России всё будет точно так, как в Британии, правда, без тамошней палаты лордов — нам она совершенно ни к чему.

В общем, среди более чем двух десятков претендентов на русскую корону (тут были и Кирилловичи, и Владимировичи, и Павловичи, и еще бог знает кто…) наиболее достойным (или, скорее, самым подходящим и устраивающим почти всех) оказался именно Миш-Миш. В итоге он и стал новым российским императором.