В голове уже шёл обратный отсчёт, когда я, наконец, начну!

Но вот… ждать пришлось около двух часов. Время тянулось мучительно медленно, словно кто-то нарочно растягивал каждую секунду.

Наконец, в ленте «Гидры» появилось сообщение о пиковой активности. Количество разломов достигло критической отметки.

— Идеальное время.

Встал с места, ощущая прилив адреналина. Вышел из амбара и огляделся. Ночь была тёмной и безлунной, ветер завывал в кронах деревьев. Гостей нет. Спокойно.

Вернулся в амбар, закрыл за собой скрипучие ворота. Заперся на ржавый засов, убеждаясь, что свет фонаря не просачивается наружу.

Внутри пахло сыростью, старым сеном… Достал телефон, убедился, что приложение «Гидра» продолжает сигнализировать о пиковой активности аномалий. Карта Новгорода пульсировала красными точками.

Сделал глубокий вдох, стараясь унять волнение.

— Пора.

Сосредоточился, закрыл глаза и вызвал окно системы, затем — инвентарь. Выбрал нужную ячейку и спустя мгновение ощутил в руке знакомое покалывание. Открыл глаза и увидел в ладони мерцающий ключ из тёмного металла. Он словно пульсировал энергией, притягивая взгляд. Ключ от Разлома.

Выдохнул. Сосредоточился. Мысленно отдал команду: «Активировать навык: Разлом Путешественника!»

Мир вокруг исказился. Воздух загустел, стал плотным и вязким. В центре амбара начало формироваться подобие воронки, затягивая в себя свет и звук. Ткань реальности словно расходилась по швам, обнажая зияющую пустоту, наполненную мерцающими искрами и туманными силуэтами. Запах озона ударил в нос.

Амбар затрясло, заскрипели старые доски, посыпалась труха с потолка. Ключ в руке накалился, обжигая ладонь, но я крепко сжимал его, не отпуская ни на секунду. Разлом раскрылся полностью.

— D-ранговый, — улыбаясь, пробормотал, глядя на цвет сияния. — Ну что, пропустишь меня?

Лёгкая дрожь пробежала по телу.

Я вхожу в разлом один! И….

Никакого сопротивления! Разлом впустил без проблем!

— Очешуительно… — пробормотал, ощутив привычное покалывания при прохождении в разлом.

Я оказался в огромной пещере, настолько просторной, что терялось ощущение верха и низа. Источник света — бесчисленные камни маны, вросшие в породу. Они испускали такое интенсивное сияние, что свет, отражающийся от сталактитов и сталагмитов, создавал иллюзию живого дышащего пространства.

Прямо передо мной, метрах в тридцати, копошились какие-то мобы. Шипастые уродливые силуэты, напоминающие гигантских ежей, перекатывались по земле, оставляя за собой следы светящейся слизи.

Сделал шаг, улыбаясь тому, что меня так радушно пропустило! Одного!

— Славненько!

Но тут же… появилось уведомление.

«Нарушен порядок вхождения в Разлом! Ваши противники автоматически усиливаются. Становятся агрессивными. Штраф за нахождение в Разломе: −5 единиц каждой характеристики. Навыки восстановления выносливости и здоровья не будут действовать».

— Какого чёрта? — прорычал я, злобно пялясь в уведомление перед глазами.

Порядок нахождения? А, это потому что я один, да⁈ Так не пускали бы вообще! Что за хрень⁈

Ну да, конечно, система разве будет тратить время на объяснения, когда можно просто воткнуть палки в колеса. Неужели нельзя было хоть где-то мелким шрифтом упомянуть про эти правила…

И какого хрена мои навыки восстановления отключены? Это уже начинает напоминать жульничество.

Окинул взглядом шипастых монстров. Они, кажется, тоже не рады новым вводным. Не то чтобы они и раньше были дружелюбными барашками, но сейчас их агрессия ощущалась на физическом уровне.

Они перестали перекатываться и медленно, но уверенно развернулись в мою сторону. Шипы на их телах засветились ярче, а из пастей потекли струйки ядовитой слюны. Судя по всему, сейчас они готовы разорвать меня на мелкие кусочки. И не только готовы, но и вполне способны это сделать.

Минус пятнадцать к характеристикам — это, конечно, неприятно, но не смертельно. А вот отключение регенерации — это уже серьёзно. Одна царапина — и я буду истекать кровью, как обычный смертный. Нужно быть предельно осторожным. А может…

Нафиг? Смысл рисковать? Можно же просто выйти…

Обернулся, но светящейся полосы выхода не было. А через секунду послышался рык, который исходил от этих мобов.

«Внимание! Успешное применение дебаф навыка: Страх!»

«В смысле? Ко мне применили?»

Через мгновение паника волной захлестнула сознание. Страх, липкий и парализующий, сковал движения. Ноги будто приросли к земле, а в голове билась лишь одна мысль: бежать! Но куда? От кого? От этих светящихся ядовитых тварей, которые надвигались, словно кошмар, воплотившийся в реальность.

— Да с чего бы вдруг мне бояться? — сказал вслух, но…

А ведь мне было действительно страшно!

Мария Романова. Охотница С-ранга

Маша сидела в просторном, отделанном тёмным деревом кабинете отца. Из окна сквозь тяжёлые портьеры пробивался тусклый свет уличного фонаря, отбрасывая причудливые тени на массивный стол.

«Начинается… — подумала она. — Давно я не была на вылазках…»

Также в кабинете уже вовсю сновали охотники. Видно было печать принадлежности к роду: у каждого в экипировке или одежде присутствовал элемент с изображением серебряного волка — фамильного символа Романовых. По большей части присутствующие были ветеранами, опытными бойцами, прошедшими не один десяток разломов.

— Волнуешься? — донёсся до Марии голос одного из высокоранговых охотников. — У нас в группе будет два целителя на всякий случай.

Маша обернулась на голос и приветливо улыбнулась Виктору. Ему было около сорока, а возможно, даже больше… Как всем известно, охотники стареют куда медленнее обычных людей. В его коротко стриженных волосах уже пробивалась седина, создавая ошибочное впечатление.

«А ведь и вправду, сколько ему⁈»

Виктор был одним из старейших и самых верных наёмников семьи Романовых. Он принадлежал к древнему, некогда могущественному роду, от которого, к сожалению, остались лишь воспоминания и скромный уголок в истории охотников. Отец Марии нанял его лишь раз, и охотнику настолько понравилась слаженная команда главы рода, что он решил остаться и посвятить свою жизнь этой семье.

На его нагруднике поверх брони красовался не только вышитый серебряный волк, но и голова барана — всё, что осталось от его бывшей семьи. Он был охотником В-ранга, опытным и надёжным.

— Есть немного, — призналась Маша, возвращаясь взглядом к карте разломов, которая красовалась на огромной плазме, висящей на стене. — Все-таки разлом В-ранга. Ответственность давит. Понимаете?

Виктор подошёл ближе, оперевшись рукой о край стола.

— Брось, Маша. Ты — Романова. Твой род велик, а ты… лучшее, что есть у твоего отца. В твоей крови не одно поколение охотников!

Девушка попыталась выдавить из себя подобие улыбки:

— В крови у меня, скорее, кофе и страх облажаться, — буркнула она.

Шутка вышла натянутой, и она сама это почувствовала. Да, она Романова, но это не делало её неуязвимой или всезнающей. Скорее, наоборот, накладывало дополнительный груз ожиданий. Всё же разлом В-ранга — это не шутки. Там можно было встретить тварей, от одного вида и запаха которых может вырвать, не говоря уже об их способностях.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в помещение вошёл начальник службы безопасности. Он держал в руках планшет, на котором отображался список групп.

— Группа «Альфа», группа «Бета», группа «Гамма», — начал он громко зачитывать, перекрывая тихий гул разговоров охотников. — Приступить к загрузке на вертолетной площадке согласно плану.

Когда начальник СБ закончил зачитывать список, в кабинете повисла короткая тишина, нарушаемая лишь шуршанием амуниции. Маша уже собиралась поблагодарить Виктора за поддержку и направиться к выходу, как вдруг её окликнул вошедший отец.

— Маш, подойди на минуту.