«Про кислоту же говорили? Или это про монстров…»

— Да ладно, — ответил другой, с магической винтовкой в руках. — Мы и не таких валили. Главное — держаться подальше и бить в уязвимые места.

Приблизившись к арке в бетонной стене, я увидел невзрачного вида палатку, возле которой стоял мужчина в форме представителя. Он что-то записывал в планшет, время от времени поглядывая за спину. Судя по всему, ожидал открытия разлома.

Я не спешил записываться в очередь. Чувствовал, что спешка здесь ни к чему. Вскоре понял, что не зря. Мужчина в форме сканировал карточки охотников, пристально вглядываясь в экраны своих планшетов.

Мои личные данные не должны были засветиться. Пришлось отойти в сторону, вызвать такси, заплатив втридорога из-за повышенного спроса, и поехать к другим стенам, где, как я надеялся, система регистрации будет менее строгой.

Однако ситуация повторялась. У стены торчали невзрачные палатки, а представители «ОГО» тщательно сканировали удостоверения охотников, прежде чем пустить их в очередь. Меня это начинало раздражать.

Сверившись с приложением «ОГО», я обнаружил, что осталась последняя надежда — разлом Е-ранга. Эти разломы считались самыми слабыми и не представляли особого интереса для опытных охотников, поэтому я надеялся, что там не будет электронной регистрации — или хотя бы она будет менее строгой.

Не теряя времени, я снова поймал такси и помчался на окраину города, в промышленный район, где располагался разлом Е-ранга.

Прибыв к месту назначения, испытал слабую надежду, которая быстро угасла. Унылый пейзаж индустриальной зоны, серые стены и, конечно же, знакомая палатка «ОГО».

Однако, в отличие от предыдущих мест, здесь царила атмосфера хаоса и неразберихи. Охотники, в основном новички и маргинальные типы, толпились вокруг входа, пытаясь скоординироваться и сформировать группы.

Никаких очередей и табличек, просто галдящая толпа. За столом сидел сонный охранник, вяло просматривающий документы, не особо вникая в детали.

Я подошёл ближе, прислушался к обрывкам разговоров. Оказалось, для прохода в разлом требовалась группа из восьми человек. Меньше разлом не пропускал.

От нечего делать прислонился к стене, наблюдая за происходящим. Вскоре мой взгляд зацепился за небольшую группу, состоящую из семи человек.

Шестеро из них выглядели как типичные гопники, одетые в разносортную броню, с небритыми лицами и непонятным оружием. Седьмым был хорошо экипированный парень в дорогой броне и с энергетическим оружием. Странное сочетание.

Обычно такие группы формируют сбалансированный состав с целителем, танком и дамагерами. А тут — ни одного целителя.

Рискнул подойти к ним.

— Ребята, вам восьмой нужен? — спросил я, стараясь казаться непринуждённым.

Они переглянулись, оценивая меня с ног до головы. Учитывая мой скромный вид, я не представлял для них никакой ценности.

— Нам пофиг, кто ты, — ответил один из гопников, сплюнув на землю. — Лишь бы система пропустила. Но если помешаешь — пеняй на себя.

Меня это устраивало. Главное — попасть в разлом. Что касается последствий — разберёмся на месте.

На входе охранник мельком взглянул на мою карточку охотника, даже не сравнивая данные. Просто махнул рукой, пропуская нас внутрь. Я облегчённо вздохнул.

Наконец-то. Перед тем как полностью войти в разлом, система уведомила меня:

«Внимание! Новое задание! Уничтожить 50 монстров класса: 2!»

Что ж, вполне выполнимая задача для начала. Ну и… наконец-то! Как же я долго этого ждал, и плевать, что разлом низкоранговый!

После того как я прочёл уведомление системы, пространство за каменной аркой исказилось и появилась колеблющаяся завеса искажённого воздуха. Словно дыра в реальности! Разлом пульсировал тусклым фиолетовым светом, показывая, что он Е-ранговый.

Датчики за стенами взвыли, сирена прорезала воздух, а на столе у сонного сотрудника «ОГО» замигал экран ноутбука, высвечивая предупреждение о появлении аномалии. Он устало зевнул, не обращая внимания на суету вокруг.

— Разлом слабый, но подземелье на три витка, хватит всем, — крикнул он собравшимся группам. — На зачистку примерно два часа. Час на коридоры и час на боссов. Ну, вы и сами знаете, когда и что закроется.

После сказанного сотрудник «ОГО» откинулся на стуле, безразлично наблюдая, как группы охотников в полной экипировке спешно проходят под каменной аркой.

Первые группы уже скрылись в мерцающей завесе, а следующая в очереди переминалась с ноги на ногу, проверяя оружие и броню. В воздухе чуялась смесь запахов машинного масла, озона от энергетического оружия и легкой примеси сырой земли — неизменного спутника подземелий.

Зачистка подобных подземелий шла по накатанной схеме. Группы редко действовали вместе, каждая брала на себя определённый участок. Коридоры, тянущиеся вглубь, кишели слабыми монстрами: муравьями, падальщиками, иногда попадались стаи крысолюдов и прочая нечисть. Но охотники без труда расправлялись с ними. После зачистки основных мобов открывалась комната босса.

Боссы Е-ранга, как правило, не отличались особой силой и выносливостью, несмотря на свои габариты. Они представляли собой что-то типа гигантских пауков, каменных големов, в общем, существ больших размеров. Фантазия разломов была безгранична в создании противников.

Разлом даёт лишь час на добычу трофеев и ценностей после смерти босса. Казалось бы, времени мало, а подземелье может быть переполнено камнями маны — ценным ресурсом, который добывают там и используют во всей промышленности мира. Что делают тогда?

А всё просто. Сначала силовая группа зачищает коридоры, а затем просто не проходит в комнату босса. Тогда разлом «живёт» сутки. За это время набирается группа шахтёров, Е-ранговых охотников или охотников на пенсии, которые добывают полезную руду и вывозят её.

После уже убивают босса.

Налаженная система. Что в моём мире, что в этом.

«Но здесь добычи не будет, — я оглянулся, хотя и так знал: у этого разлома не стоят представители кланов, а уж тем более автобусы с персоналом. — Слабое на ресурсы подземелье. Нечего тут делать шишкам всяким».

Затем посмотрел на участников своей группы и задумался. А зачем тут такой хорошо экипированный мужик? Да и эти морды у остальных протокольные… явно не E-шки. Чуть выше.

— Погнали, — велел один из наших сразу, как вторая группа скрылась в разломе. — И ты не стой как дебил, — сказали мне. — Бегом!

Первым внутрь шагнул самый крупный из гопников, размахивая какой-то дубиной с торчащими гвоздями. За ним последовал парень в дорогой броне, с закрытым забралом блестящего шлема на голове, держа наготове свой энергетический излучатель. Я и остальные члены группы вошли следом.

В момент пересечения завесы фиолетовый свет обволок меня, вызывая лёгкое покалывание по коже. На мгновение пропало ощущение реальности, словно я завис в пустоте, а потом меня резко выкинуло в другой мир. Воздух стал плотным и влажным, с отчётливым запахом гнили и сырой земли. В нос ударил тяжёлый аромат плесени, смешанный с чем-то кислым.

Зрение быстро адаптировалось к полумраку. Тускло мерцающие грибы, прикреплённые к стенам влажного коридора, являлись единственным источником света.

Я следовал за спинами своих спутников, стараясь не привлекать внимания и осматриваясь по сторонам. Коридор был извилистым, с множеством поворотов и тупиков, а на стенах виднелись царапины и следы когтей. Бонусом под ногами хлюпала какая-то мерзкая жижа, от чего один из команды недовольно заявил:

— Как в канализацию спустился! Сцуко, воняет!

— Захлопнись, Эд, — велел мужик с дубиной. — Орать не надо!

Эд обиженно засопел, усердно стараясь не наступать в наиболее зловонные лужи. Заявил что-то про его дорогущие тактические берцы, которые, с его слов, не были рассчитаны на купание в подземельной жиже.

Вскоре коридор расширился, и мы вышли на небольшую площадку, где было два прохода, оба уходящие в тьму. Грибы здесь светили ярче, и можно было разглядеть, что стены покрыты толстым слоем склизкого мха. В центре площадки валялись какие-то кости, обглоданные добела.