Я встал из-за стола и направился к выходу. Элеонора проводила меня до самой двери.

— Спасибо вам ещё раз, Владимир, — сказала она. — Вы меня очень выручили. Если у вас будет время, заходите в гости. Буду рада вас видеть.

«Чего-чего⁈»

— Спасибо за приглашение, — ответил я, — но вряд ли я смогу.

Я вышел из дома и направился к забору. На душе было неспокойно. Что-то подсказывало мне, что с этой дамой я ещё раз встречусь. И её поведение мне не по душе. Ну не ведёт она себя как аристократка!

Вызвав такси, я первым делом направился в ломбард. Артефакт в виде змеи лежал в кармане, грея руку. Я надеялся выручить за него хотя бы тысяч пятьдесят-шестьдесят. Этого хватит на первое время.

Приехав к ближайшему ломбарду, я вошёл внутрь. За прилавком сидел унылый мужчина средних лет с выдающимся носом. Густые тёмные кудри едва сдерживала тщательно зачёсанная причёска. Его взгляд задержался на мне на мгновение, словно я тут просто мимо прохожу. Одет он был в поношенный, но аккуратный костюм, на котором поблёскивала золотая цепочка от карманных часов.

— Слушаю.

— Доброе утро, — я подошёл к прилавку. — Хочу сдать артефакт, — сказал я, доставая змею из кармана.

Мужчина взял предмет в руки и внимательно его осмотрел. Потом достал какую-то лупу и снова принялся разглядывать украшение.

— Это вещь неплохая, но старая, — наконец, сказал мужчина. — Могу предложить вам тридцать тысяч.

— Да вы шутите! Это же артефакт! — возмутился я.

— Молодой человек, я в артефактах разбираюсь, — ответил тот. — Он старый. Можете поискать другого оценщика, если вас не устраивает моя цена.

А меня не устраивало! Вообще не устраивало. Старый предмет или не старый — пофигу! Этот мужик пытался нагреть меня!

— Разбираетесь? Да вы просто меня обмануть хотите! Этот артефакт стоит гораздо дороже! — я повысил голос, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев.

Тридцать тысяч за артефакт? Да иди ты!

Ломбардщик скривился, словно от зубной боли.

— Молодой человек, не надо тут кричать. Я вам сказал свою цену. Хотите — принимайте, хотите — нет. Мне всё равно. Я оцениваю вещь как она есть. И тридцать тысяч — это вполне адекватная цена за такое старьё.

— Да какое старьё⁈ Вы на него посмотрите! — я не унимался. Меня бесило, когда меня пытаются обмануть, особенно так нагло. — Артефакт не теряет своей ценности из-за того, когда его добыли!

— Ладно, ладно, уговорили, — мужчина вздохнул и откинулся на спинку стула. — Вижу, горячитесь. Давайте так, тридцать пять тысяч. Это моя последняя цена. И вообще, если честно, я бы такую вещь даже брать не стал. Морока с ней одна. Но раз уж вы так настаиваете…

Я понимал, что он блефует. Видел, как его глаза бегают, как он нервно постукивает пальцами по прилавку. И тут я вспомнил про свой навык контроля. Почему бы не попробовать? В конце концов, я ничего не теряю.

Я глубоко вдохнул, сконцентрировался на образе артефакта и представил, как моя воля проникает в сознание этого жадного мужика. Я представил, как он соглашается на мою цену, сам того не желая. Сосредоточился.

— Нет, — твёрдо сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Сто пятьдесят тысяч. И ни копейки меньше.

Ломбардщик замер, словно его ударило током. Его взгляд стал каким-то пустым, отсутствующим. Он моргнул несколько раз и вдруг произнёс:

— Хорошо. Сто пятьдесят тысяч.

Я почувствовал лёгкое головокружение, словно от перенапряжения. Но результат стоил того.

Мужчина молча открыл кассу и отсчитал деньги. Пересчитал их несколько раз, словно не веря в то, что сам отдаёт такую сумму. Затем протянул деньги мне.

— Вот, возьмите, — пробормотал он. — И больше ко мне не приходите.

Я взял деньги, пересчитал их и положил в карман. Удовлетворённо кивнул.

— Спасибо за сделку, — сказал я и направился к выходу.

Выйдя на улицу, я почувствовал облегчение и одновременно вину. Всё-таки использовать свой дар на других — не совсем честно. Но, с другой стороны, он сам напросился. Тем более что я назвал реальную цену и не взял ни копейки больше.

Я ехал в город, обдумывая дальнейшие действия. Прежде всего, нужно было обжиться и приобрести минимальный набор необходимого: рюкзак и хоть какое-то оружие. Сегодня я планировал пробраться в разлом, а значит, без этого не обойтись. Конечно, в идеале хотелось хороший меч и прочную броню, но с моими финансами пока придётся довольствоваться малым. Главное — оказаться в разломе и начать добывать ресурсы.

А там — кто знает, может, удастся разбогатеть и обзавестись экипировкой получше. Но сперва нужно решить вопрос с конспирацией.

Как попасть в разлом незаметно, не раскрывая свою личность и, что самое важное, статус? Это была ключевая задача.

Добравшись до центра города, я направился в ближайший магазин снаряжения. Вывеска над входом гласила: «Охотник и Портал». Звучало многообещающе.

Толкнув дверь, я вошёл внутрь. Магазин оказался просторным и хорошо освещённым.

Внутри царила оживлённая атмосфера. По стенам тянулись витрины с оружием — мечи, топоры, огнестрельно-магическое оружие, — на любой вкус и кошелёк. В центре зала стояли манекены, облачённые в различные виды брони: от лёгкой кожаной до тяжёлой стальной. Или энергетической с кучей модулей.

Между ними сновали охотники, осматривая товары, обмениваясь советами и хвастаясь своими последними трофеями. Некоторые, судя по одежде и манерам, явно были не из бедных. На них поблёскивала дорогая экипировка, а разговоры велись о редких артефактах и о том, кто и где побывал.

Мой взгляд сразу зацепился за витрину с кинжалами. Я внимательно изучил каждый экземпляр, прикидывая, что мне больше подойдет.

Выбор был большой: от простых стальных до украшенных драгоценными камнями и зачарованных. Один кинжал привлек моё внимание. Клинок из тёмной стали, рукоять, обмотанная кожей, и небольшой синий кристалл у основания. Выглядел он не слишком дорогим, но внушал доверие. А надпись на ценнике гласила: «Шанс обморожения». То, что нужно.

Взяв кинжал в руки, я почувствовал приятный холодок, исходящий от кристалла. Клинок был хорошо сбалансирован и удобно лежал в руке. Похоже, именно то, что я искал.

Оставив кинжал у себя, я двинулся дальше, к полкам с рюкзаками. Мне нужен был вместительный и прочный рюкзак, способный выдержать вес добытых ресурсов. После недолгих поисков я нашёл подходящий вариант: глубокий рюкзак из плотной ткани с множеством карманов и отделений. Идеально.

Пока я выбирал рюкзак, краем уха улавливал обрывки разговоров других охотников.

— Говорят, в новом разломе появятся новые твари…

— Да ну? И что за твари?

— Не знаю, разломы же ещё не открылись, дубина! Но ОГО-шники говорят — очень опасные. Кислотой плюются…

— Кислотой? Надо будет броню получше брать…

— А я слышал про новый артефакт. Говорят, дает невидимость…

— Невидимость? Вот это тема!

Я слушал их разговоры и впитывал новую информацию. Артефакт невидимости? Полезно…

До вечера я прогулялся по городу, стараясь ошиваться поблизости от стен с будущими разломами. Толком ничего не делал. Смотрел по сторонам. Наблюдал за людьми, копался в телефоне.

А вот когда начались сборы в разломы, оживился. На улицах стало заметно больше людей в боевой экипировке, направляющихся в сторону стен. Разломы должны были открыться с минуты на минуту, и охотники спешили объединиться в лучшие группы для входа.

Я старался держаться незаметно, сливаясь с толпой. Шёл следом за группой охотников в тяжёлой броне, прислушиваясь к их разговорам. Они обсуждали тактику, делились информацией о последних изменениях в разломах и хвастались своими успехами.

— Слышал, в этом разломе босс новый появился, — говорил один из них, здоровенный мужик с энергетическим молотом за спиной. — Говорят, плюётся огнём и броню пробивает на раз-два.