«С чем он связан? Почему я так зацепилась за него?»

Её внутренний голос кричал о том, что что-то не так, что этот человек скрывает что-то, что его присутствие здесь — не случайность. Инстинкт, отточенный годами службы, подсказывал, что она напала на след чего-то важного.

— Е-ранговый, — неожиданно вспомнила она. — Он похож на того дезертира…

Правда, только похож. Внешне он как будто бы изменился. Возмужал. Приобрёл некую уверенность в себе. Но неуловимая тень в уголках глаз, лёгкий изгиб губ — всё это казалось смутно знакомым. Нужно было проверить его документы, но момент был упущен. Суета и толчея после окончания смены не способствовали детальному досмотру. А потом этот толстяк решил украсть эссенцию, переключив всё внимание на себя. Глупец.

Понимая, что её смутило в этом человеке, она выбежала на улицу и заметила его. Мальчишка стоял у дороги: видимо, ждал машину. Лейтенант ускорила шаг, собираясь окликнуть его, но в этот момент на её пути возник Орлов.

Он загородил ей обзор своей внушительной фигурой и начал любезничать, растягивая слова, словно смакуя каждый звук.

— Ну что вы так изматываетесь, Аннушка? Работа подождёт, а вот такая красавица, как вы, должна думать о будущем, о семье, о детях… — Орлов окинул её оценивающим взглядом, облизываясь. — С вашими-то рангом и внешностью… вам самое место в роду было бы! А с тем, что вы имеете, вы станете прекрасной женой…

В тот момент, когда Орлов закончил свою напыщенную речь, лейтенант резко отмахнулась от него, словно от назойливой мухи.

«Прекрасная жена? Место в роду?»

Эти слова вызывали у неё только раздражение. Она подняла глаза, чтобы найти мальчишку, но было уже поздно. Такси с целью уже отъезжало от обочины.

Злость и досада захлестнули её. Она упустила его. И всё из-за этого самоуверенного идиота с его неуместными ухаживаниями. Но сдаваться она не собиралась.

Сон был крепок и безмятежен, как у младенца. Пробуждение встретило бодростью, словно и не было тяжёлой смены в разломе. Не теряя времени, я выполнил несложную зарядку, разгоняя кровь по телу. Перед глазами мелькнуло уведомление о начале ежедневного задания.

— То что нужно.

Без лишних раздумий я вышел из особняка. Лёгким «ментальным импульсом» я подчинил себе охранников в будке, приказав им не обращать на меня внимания.

Собаки, почуяв знакомый запах, радостно завиляли хвостами и ткнулись влажными носами в ладонь. «Контроль» не понадобился: видимо, приняли за своего.

Попрыгал. Сделал отжимания-приседания.

Оставив особняк, я совершил небольшую пробежку по окрестностям, а затем заглянул в ближайший магазин. Зная, что охранникам после вчерашней ночи совсем дурно, купил им большой торт и минеральной воды. Также взял вкусняшек собакам. А то чего это они жрут всякую херню со столов пьяниц?

Вернувшись к особняку, обнаружил пьяниц спящими прямо на постах. Поставил угощение на стол, покормил псов кормом и снова отправился в город.

До вечера бродил по магазинам, присматривая себе обычную одежду и экипировку. Экспериментировал — и в очередной раз убедился, что магические вещи, купленные в мире, нельзя было поместить в инвентарь.

Вечером, когда я вернулся домой и листал приложение «ОГО», чтобы выискать себе новую цель, пришло уведомление.

Неизвестный номер. Адрес и время.

«Хочешь жить — приходи один, Громов».

— Не понял…

Неужели это Савелий? Или это просто совпадение?

Тогда… откуда он или она знает мою настоящую фамилию?

Крафт (крафтинг) в играх — это процесс создания новых предметов или улучшения существующих с использованием ресурсов, которые игроки собирают или получают в ходе игрового процесса. Например, с помощью крафта можно выковать уникальный доспех или меч, сварить зелье, создать сложный механизм.

Напоминалка читателям о характеристиках Громова. Буду иногда добавлять в конце главы.

Сила: 30

Ловкость: 20

Выносливость: 15

Интеллект: 20

Восприятие: 20

Здоровье: 200

Выносливость в бою (не путать с самой характеристикой) = Здоровью.

Уровень: 17

(Дополнительно буду добавлять расшифровку характеристик. Но позже, так интереснее. Так же, под конец первого тома введу глоссарий. Где будет вся дополнительная информация)

Василий. Виктор. Евгений. Охотники Е-ранга. Маргиналы, тунеядцы, алкоголики.

Заброшенная заправка, как и сами охотники Е-ранга, давно видела лучшие времена. Облупившаяся краска когда-то ярких бензоколонок, ржавые остовы автомобилей, одиноко стоящие в траве, и стойкий запах машинного масла, смешанный с кислым духом дешёвого портвейна, создавали гнетущую атмосферу разрухи.

Василий, Виктор и Евгений коротали здесь серые будни, скрашивая уныние стрельбой по пустым бутылкам и бесконечными разговорами о несправедливости жизни.

Виктор вновь замахнулся и запустил в очередную бутылку, стоявшую на покосившейся вывеске, сгусток энергии, окрашенный в грязно-зелёный цвет. Бутылка разлетелась вдребезги, осыпав осколками ржавую поверхность.

— Сраная Е-шка, — зло процедил Виктор. — Взял и спалил меня! Сучонок!

Его толстое лицо исказилось от ярости. Он и без того был не красавец, а сейчас и вовсе напоминал взбесившегося тролля. Василий, самый молчаливый из троицы, лишь хмыкнул в ответ, продолжая неторопливо цедить мутную жидкость из пластикового стаканчика. Его взгляд был прикован к потрескавшемуся асфальту, словно он пытался разглядеть в нём ответы на мучившие его вопросы.

Евгений, водя пальцами по смартфону, неожиданно заявил:

— Слух, а у него не только особняк, который я вчера увидел, когда поехал за ним. У него имений по стране — ёпнешься. На «Громов Инвест» зареганы какие-то фермы, земли, хрен знает что ещё. И все бабки крутятся, крутятся… будто у него их немерено просто.

Виктор на мгновение замер, его взгляд стал более осмысленным. Алкогольное опьянение отступило на второй план, уступив место хищному блеску в глазах.

— Громовы, — процедил Виктор, смакуя каждое слово. — Знавал я некоего Савелия. Тот ещё мудак! Кинул на бабки всю компашку нашу, так ещё и по мордасам получили. Семейка, видать, такая… вороватая.

Воспоминания о прошлом всплыли в его памяти: годы унижений, нищеты и беспросветной жизни давали о себе знать каждой морщинкой на его лице. И теперь, когда появилась возможность отыграться за всё, он не собирался её упускать. Да и не только за себя, а за всю троицу.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, проносившегося сквозь разбитые окна заправочной станции. Василий, наконец, оторвался от созерцания асфальта и посмотрел на Виктора. Его глаза, обычно тусклые и безразличные, сейчас горели слабым огоньком надежды.

Евгений оторвался от телефона и с ухмылкой посмотрел на Виктора.

— Ну что, старина, — произнёс Евгений, откладывая телефон в сторону. — Пора щеночка этого на место поставить? А то возомнил, видать, себя пупом земли.

Виктор кивнул, сжимая кулаки.

— Как только приедет, сразу пару шлепков по мордасам! Прессанем, — прорычал он. — Бабки вытрясем, дурь выбьем, а потом на счётчик поставим. И чтоб всю жизнь как миленький платил. Чтоб другим неповадно было. Этот выскочка Громов должен понять одну простую истину: за всё в этой жизни надо платить.

— Будет как шёлковый, — дополнил Василий с неожиданным для него воодушевлением.

Они переглянулись. В их глазах читалось общее решение, подкреплённое годами обид на всех вокруг и унижений. Они были маргиналами, тунеядцами и алкоголиками, но сейчас, в этот момент, они чувствовали себя единым целым. Они были охотниками, готовыми выйти на тропу войны. И их добычей стал молодой и самоуверенный Громов, который, сам того не подозревая, подписал себе смертный приговор.