Романова вопросительно взглянула на Виктора. Тот лишь пожал плечами, мол, иди, раз отец зовёт. Она нехотя направилась к отцу, пробираясь сквозь строй охотников. Отец стоял у двери, слегка нахмурившись, и внимательно наблюдал за происходящим в кабинете. Он жестом показал ей выйти в коридор.

В коридоре было сумрачно и тихо, лишь вдалеке слышался приглушённый гул голосов. У стены стоял начальник службы безопасности, всё так же держа в руках свой планшет. Отец кивнул ему, и тот, послушно подойдя ближе, протянул планшет Маше.

— Посмотри, — коротко сказал отец, указывая на экран. — Это записи с камер наблюдения.

На экране отображалось размытое чёрно-белое видео. Была видна часть территории «зоны» где были бытовки и склады, освещённые тусклыми фонарями. На записи мелькала какая-то тень, проскальзывающая между зданиями. Маша нахмурилась, пытаясь рассмотреть что-то более отчётливо.

— Что это? — спросила она, возвращая планшет начальнику СБ.

— Это запись, сделанная во время ночного нападения, — ответил отец. — Неизвестный проник на территорию. Когда напали на нашу группу. Помнишь?

Маша удивлённо вскинула брови.

— Это когда… Всё, я поняла.

Начальник СБ ткнул пальцем в экран, приближая изображение. На секунду в кадре появилось размытое лицо. Свет фонаря слабо освещал его, но черты лица были различимы. Молодой парень лет двадцати на вид, с тёмными волосами и лицом, словно он… то ли надменный, то ли злой… непонятно.

— Это единственная камера, на которой его лицо попало в кадр, — пояснил начальник СБ. — Остальные записи либо слишком размыты, либо его вообще не видно.

Маша внимательно рассматривала лицо парня. Что-то в нём казалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела.

— Ты знаешь его? — спросил отец, заметив её задумчивый взгляд.

Маша покачала головой.

— Почему ты об этом меня спрашиваешь?

— Ты много общаешься с молодыми охотниками, посещаешь различные мероприятия. Может быть, он один из них? Кто-то, кого ты видела мельком?

Маша снова посмотрела на изображение на планшете. Отец, вероятно, прав, но была одна проблема. Она знала практически всех охотников в округе. По крайней мере, лица — точно. А молодых-то тем более. Она занималась организацией своего маленького клана и постоянно просматривала анкеты вольных охотников…

— Может быть, — ответила она неуверенно. — Лицо… как будто знакомое, словно я видела его раньше… но… — она нахмурилась. — Не знаю, пап.

— Хорошо, — сказал он, спустя короткую паузу. — Подумай хорошенько. Может быть… ай, ладно. Потом…

Маша поблагодарила отца и, вернув планшет начальнику СБ, направилась к выходу из кабинета. В голове, словно заевшая пластинка, крутилось размытое изображение лица с планшета. По мере приближения к вертолётной площадке гул разговоров охотников стихал, сменяясь нарастающим рокотом лопастей.

Проходя мимо знакомых лиц, она машинально кивала в ответ на приветствия, но мысли её были далеко.

Кого он ей напоминает? Этот надменно-злой взгляд…

В голове крутились лица охотников, мелькавшие на тренировках, в штабе, на праздниках. Но она никак не могла зацепиться хоть за что-то конкретное.

Ей казалось, что она знает человека, похожего на этого парня с изображения. Вроде бы кто-то знакомый, кто-то, с кем она когда-то пересекалась. Но кто именно? Это не давало ей покоя.

«Хватит думать об этом», — мысленно одёрнула себя Маша, поднимаясь по трапу вертолёта.

Сейчас самое главное — сосредоточиться на предстоящем разломе. Но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором снова всплывало это лицо, словно вызов, словно предостережение. Возможно, она ошибается. А возможно — нет.

Сердце колотилось, как бешеный барабан! Казалось, ещё секунда — и оно вот-вот взорвётся! Было у меня такое пару лет назад, когда я не выполнил задание, и система подарила мне ощущение паники… Тогда было тяжело… Да и сейчас ощущения были не из приятных.

«Я — Эймон, — головой-то я понимал, что мне не страшно, а вот тело не слушалось! — Я — охотник S-ранга! За моими плечами если не тысячи сражений, то… примерно… много! Какого чёрта меня так колбасит…»

Монстры столпились, образовалась куча-мала, даже не куча, а волна! И они особо не спешили. Медленно двигались в мою сторону, но я примерно понимал, что будет дальше. К тому же мои характеристики хорошенько подрезали, и теперь у меня было лишь сто пятьдесят единиц здоровья… да, мобы низкого уровня, но…

«А, они же усиленные. Чёрт бы побрал все эти непонятные правила!»

Их светящиеся шипы мерцали, от этого у меня пробегали мурашки по коже.

— Ладно, паника, ты, конечно, подруга интересная, но сейчас не время, — прохрипел я, пытаясь взять под контроль дрожащие конечности. В голосе звучала напускная бравада, которая, к моему удивлению, подействовала. Страх не отступил полностью, но перестал парализовывать.

— S-ранг я или где?

Монстры приближались, и их слюна капала на камни, шипя и прожигая небольшие углубления. Зрелище, прямо скажем, не добавляло оптимизма. Кому бы понравилось, что на него целая волна прёт?

«Итак, — промелькнуло в голове, — план такой: перестать бояться, начать думать».

Задача казалась почти невыполнимой, но отступать было некуда. Выхода, в прямом и переносном смысле, не наблюдалось. Мне нужно было хотя бы сдвинуться! Они медленные… их можно обойти… или нельзя?

Попытался собраться с мыслями, но тут же споткнулся о неприятное напоминание: регенерация отключена. Отлично! Значит, от тактики «стой и терпи» придётся отказаться. И прямого боя со всей оравой сейчас, под дебафом, я тупо не выдержу.

Взгляд метнулся по пещере. Огромные сталактиты и сталагмиты, светящиеся камни маны и мерцающие шипы на жопах этих тварей… Куда мне, блин, идти? Когда этот страх, сволочь… отпустит⁈

— Гениально, — прошептал я. — Просто гениально. Система явно намекает на то, что сегодня тот самый день. День, когда я стану кормом для светящихся колючек. Да в рот я это всё…

Монстры были уже совсем близко. Их злобное шипение сливалось в единый хор, а эхо от стен… ух, страх усиливал ощущения, да так, что у меня по спине пробегали мурашки. Резко выдохнув, я сделал шаг вперёд, стараясь подавить остатки страха и придать себе хоть немного уверенности.

И мне удалось «вырваться» из дебафа.

Оказалось… чёрт возьми! Мне нужно было сделать только один шаг… и всё! Страх сам по себе начал испаряться!

Рванул вбок, уходя с линии атаки первого монстра. Он промчался мимо, едва не задев меня своими шипами. Медленно… всё-таки они не такие быстрые, слава всем существующим и несуществующим богам!

Уклонившись от первой атаки, я почувствовал, как адреналин окончательно вытесняет остатки страха. Тело, словно повинуясь инстинктам, двигалось быстрее, чем успевал соображать мозг. Я тупо рванул в сторону, уходя от волны.

Монстры, несмотря на свою кажущуюся медлительность, были на удивление спокойны, словно понимали: мне некуда идти! Они тупо повернулись, провожая меня взглядами, а…

А затем они тупо встали и атаковали меня!

Эти сволочи стреляли шипами!

Первая волна «игл» влетела в стену пещеры в том месте, где я был секунду назад.

«Охренеть! — я не останавливался, но успел оглянуться. Стена пещеры была похоже на тортик, утыканный зубочистками. — Не дай бог попадут!»

Не зная, какой урон наносит одна иголка, всё равно можно было прикинуть: волна этой херни попадёт по мне, и всё — здоровья как ни бывало! Секир-башка, всем пока! Аминь.

Пещера превратилась в развлечение для мобов, в их площадку для тренировки меткости. Светящиеся шипы со свистом рассекали воздух, оставляя за собой мерцающие следы. Я метался между сталагмитами, пытаясь использовать рельеф местности в свою пользу.

Монстры, не особо торопясь, продолжали преследовать меня. Когда я попадал в зону действия их «навыка», они замирали, нагибались, поднимая задницу кверху, и выстреливали в то место, где я только что стоял или пробегал. Каждый промах для меня был словно выигранный миллион!