— А как вас зовут-то? — спросил я, изображая искреннее любопытство. — А то вы всё преследуете меня да преследуете… по погонам вижу, что лейтенант. Но ни имени, ни ранга вашего не знаю! Неудобно даже.

— Анна, — коротко ответила она, а затем, словно спохватившись, добавила: — Анна Васильева. Охотник В-ранга. И, — она словно не сразу поняла мой «посыл», — никого я не преследую!

— Очень приятно, Анна, — я слегка улыбнулся. — Меня, как вы уже знаете, Владимиром зовут. А можно вопрос? Что у вас тут вообще происходит? Блокпост этот… что-то случилось?

Анна на мгновение задумалась, словно решая, стоит ли мне что-то рассказывать. В конце концов, видимо, решив, что я не представляю никакой угрозы, она вздохнула и начала объяснять.

— Тварь из старого разлома сожрала туристов.

Я нахмурился, стараясь понять, о чем она говорит. Типа старый разлом не закрыли? Ну, босса не убили, и твари полезли? Как это бывало в моём мире.

— Сожрала? Какого… Разлома?

— Вчера здесь, в лесу, открылся С-разлом, — продолжила она. — Совершенно неожиданно. Никаких предвестников, ничего. Просто — бац! — и появился.

— И что?

— И то, что никто его не зачистил вовремя, — пояснила лейтенант. — Не успели просто. Сутки проторчал, потом затянулся. Но… кое-что из себя выпустил.

— Кое-что?

— Четыре твари, — ответила она. — Вроде мобы обычные, С-ранга. Но… понимаешь, это С! Это другой уровень опасности.

Я кивнул, понимая, что она имеет в виду. С-мобы — это не шутки для обычных людей. Да даже будь они рангом слабее, обычный человек станет закуской.

— Двух тварей поймали, — продолжила лейтенант. — Уничтожили не без труда, но справились. На след ещё одной напали, сейчас наши с городскими охотниками прочёсывают лес. А вот последняя… неизвестно где.

— И что она может натворить? — я прикинулся дурачком, хотя и так прекрасно знал, что будет.

— Много чего, — мрачно ответила лейтенант. — Сожрут кого-нибудь как минимум. Не дай бог, доберутся до пригорода или села какого…

— Понял, — кивнул я. — Берегите себя, Анна Васильева, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, ещё встретимся, но в другой обстановке. Более… располагающей.

Она слегка покраснела, что заставило меня невольно усмехнуться про себя. Забавно, что даже такая суровая и серьёзная девушка может стесняться.

— Всего доброго, Владимир, — ответила Анна и, махнув рукой, направилась обратно к блокпосту.

Удовлетворённый произведённым эффектом, я вернулся к такси.

— Слушай, друг, — обратился я к водителю. — Ты говорил, что можно объехать этот блокпост?

Таксист недовольно поморщился.

— Там, по дуге, через просёлочную дорогу, — махнул в непонятном направлении. — Но там крюк получается… конкретный! Бензин не бесконе…

— Не волнуйся, я заплачу больше, — перебил я его. — Мне просто не хочется здесь торчать.

Водитель всё ещё оставался недоволен моим вопросом и просьбой, но перспектива получить больше денег пересилила его сомнения. Он неохотно кивнул и, развернувшись, направился по указанному пути.

Через тридцать минут я уже стоял на обочине лесной дороги, наблюдая за удаляющимся такси. Выдохнув, направился в лес. Меня словно что-то вело. Инстинкт или обострившееся восприятие? Не знаю. Но я уверенно шёл вперёд, минуя деревья и кусты, словно знал здесь каждую тропинку.

Мне нужно было найти эту тварь. Уничтожить.

Может быть, в разломах я и проявлял хладнокровие и даже некоторую жестокость, но гибель невинных людей была для меня неприемлема. В моём мире это было чёткое правило: разлом — другое измерение, там можно всё, но вот обычные люди не трогаются ни при каком раскладе.

Может, этот дурацкий кодекс чести перенёсся со мной, а может, просто проснулась совесть.

Впрочем, какая разница? Важно было найти и уничтожить тварь, пока она не натворила бед.

Вскоре лес словно начал дышать чем-то чужим. Запах палой листвы смешался с тошнотворной сладостью гниющего мяса, а тишину прерывало мерзкое чавканье. Инстинкт, как натянутая струна, зазвенел в голове, указывая направление. Идти пришлось недолго. За одним из поваленных деревьев открылась жуткая картина.

«Огошник», судя по форме, лежал в неестественной позе, скрюченный и разорванный. Его взгляд застыл, устремлённый в никуда. Тело было изуродовано так, словно им играли кошаки-переростки. Запах вокруг стал невыносимым, выворачивающим наизнанку. И это был не просто труп — это была замануха!

«А мобы не такие уж и тупые…»

Тварь не заставила себя долго ждать.

За спиной раздался хруст веток, и из-за кустов вывалилось нечто отвратительное.

Тварь, вывалившаяся из кустов, представляла собой кошмарную мешанину из плоти, костей и когтей. Что-то бесформенное…

— Фу, — я нахмурился. — Тебя как будто смыть забыли…

Моб был размером с небольшой грузовичок и передвигался на шести искривлённых человеческих ногах, каждая из которых заканчивалась не стопой, а когтистой лапой. Тело твари было покрыто слизью, от которой исходил удушливый запах разложения. Головы как таковой не было, вместо неё — что-то невнятное, но с пастью, в которой было несколько рядов зубов. А, ну и… глаза.

Как оно и должно было быть: налитые кровью, горящие, ну и всё в том же духе. Мерзость, одним словом. А издаваемый ею звук был похож на смесь хрипа, рычания и бульканья.

Не раздумывая ни секунды, я уклонился от первого выпада. Тварь думала, что я так и буду стоять, видимо. Но мои инстинкты работали на пределе, тело двигалось быстрее, чем успевал думать мозг. Уклонившись, я мгновенно контратаковал, трижды за секунду ударив тварь. Кинжал сам по себе материализовался в руке, мне не нужно было даже думать о нём.

Вот что значит автоматизм!

Каждый из трёх ударов был под навыком «Усиление», и каждый удар вызвал видимые повреждения. Когти ломались, плоть разлеталась, но тварь, казалось, не чувствовала боли. Она продолжала атаковать, стараясь разорвать меня в клочья.

Активировав «Ускорение», я вполне себе без труда уклонялся от атак твари, одновременно нанося следующие удары, быстро разрушая её тело. Бой был коротким, но интенсивным. Вскоре, после очередного точного удара в самый центр того, что было головой, тварь замерла. Глаза её погасли, тело обмякло и рухнуло на землю с оглушительным грохотом.

Я отступил на шаг и оглядел поверженного противника. Вокруг стоял смрад гниющей плоти, а по земле растекались остатки слизи. С-ранговая тварь… не самый сильный противник из тех, с кем мне доводилось сталкиваться.

«Вот тебе и С-ранг, — усмехнулся я про себя. — Разве что для совсем уж зелёных охотников может представлять опасность».

Победа далась легко, почти без усилий. Чувство превосходства и лёгкой надменности охватило меня. По крайней мере, я теперь примерно понимал, на что способен в этом мире. Перепроходить инициацию придётся в любом случае. Нынешний ранг не соответствовал моим возможностям.

Но, приглядевшись к остывающему телу твари, я заметил что-то странное. В мёртвых глазах продолжало что-то слабо мерцать. Подойдя ближе, я увидел, что это были маленькие светящиеся объекты, застрявшие в глазницах монстра.

«Лут!»

Невероятно, но факт: тварь «выронила» предметы! Да ещё здесь, во внешнем мире. Это было крайне необычно. Обычно предметы оставались в разломе, а тело моба исчезало сразу после смерти. Но здесь всё произошло иначе.

Тело монстра лежало передо мной, не исчезало, а в его глазах блестели трофеи. С любопытством я вытащил светящиеся осколки из глазниц твари. Это оказались небольшие кристаллы странной формы, испускавшие слабое мерцание. Явно артефакты. Пригодится…

Осмотрев тело твари, я ещё раз убедился, что оно никуда не пропало. Разглядывая камни, я вдруг ощутил, что меня словно что-то подталкивает. Повинуясь внезапному порыву, я материализовал кинжал и стал внимательнее осматривать труп, методично «ощупывая» каждый сантиметр.

Каково же было моё удивление, когда клинок уткнулся во что-то твёрдое, спрятанное глубоко во внутренностях мёртвой твари. Распоров брюхо, я вытащил небольшой продолговатый кокон.