Савелий замялся, придумывая правдоподобную легенду на ходу.

— Да так… есть один знакомый. Хочет построить укрепления вокруг своих разломов. Говорит, дело прибыльное, если правильно подойти. Нужна небольшая сумма для старта. За процент, конечно же.

Алина скептически приподняла бровь. Она слишком хорошо знала отца, чтобы верить в его альтруистические порывы. Но решила подыграть.

— Я спрошу, конечно. Но не думаю, что у него получится. Клан неохотно даёт деньги просто так. Тем более под сомнительные проекты.

Савелий с досадой отмахнулся. Он и не рассчитывал на положительный ответ, но попробовать стоило. В отчаянии хватаешься за любую соломинку. Поднявшись из-за стола, он небрежно бросил:

— Ладно, неважно.

Настроение было окончательно испорчено. Запах свежей выпечки теперь казался приторным и отвратительным. Он покинул кухню, не попрощавшись, оставив Алину в недоумении.

Поднявшись в свой кабинет, Савелий рухнул в кресло, чувствуя, как в висках стучит кровь. Денег нет, помощи ждать неоткуда, а «проблема» уже дышит в спину. Он не понимал, как дошёл до такой жизни. Ведь когда-то он был на вершине, купался в роскоши и власти. А теперь вынужден унижаться перед собственной дочерью и трястись от страха перед завтрашним днём.

Телефонный звонок заставил его вздрогнуть. На дисплее высветился номер начальника службы безопасности. Савелий тяжело вздохнул и принял вызов.

— Да, слушаю.

— Савелий Андреевич, добрый день. У меня хорошие новости. Договорились с Самойловым. Он отправит десяток своих людей в особняк в Новгороде. Будут ждать там. Среди них один охотник, довольно опытный вроде.

Савелий облегчённо выдохнул. Это было хоть что-то. Самойловские наёмники — не самый лучший вариант, но в нынешней ситуации он был готов принять любую помощь.

— Хорошо, это уже кое-что. А что насчёт Гатчины?

— Там тоже всё в порядке. Ребята готовы. Остаётся только ждать приказа.

— Ждать… — пробормотал Савелий, чувствуя, как начинает болеть голова. — Ждать чуда⁈

Эта неопределённость и зависимость от случая выводили его из себя. Он привык быть хозяином своей судьбы, но сейчас…

Он положил трубку, чувствуя себя опустошённым. В голове царил хаос, мысли метались, не находя опоры. Нужно было что-то решать, действовать, но сил не было. Только усталость и страх.

Лейтенант, не отрывая от меня взгляда, постучала костяшками пальцев по стеклу. Жест был вполне понятным и не терпящим возражений. Таксист, понимая, что дело принимает серьёзный оборот, поспешно опустил стекло, стараясь не вмешиваться.

«Ладно, сейчас разберёмся…»

Плана действий у меня не было, если быть честным, да и не особо я волновался. Было ощущение, что всё решится проще простого, тем более у меня в кармане была лицензия на новое имя.

— Выйдите из машины, — приказала лейтенант. Её голос звучал холодно и официально. Ни малейшего намёка на улыбку или дружелюбие.

Я послушно вылез из такси, подмечая, что ей идёт «власть». Девушка была лет двадцати пяти, не старше. Очень симпатичная, на мой вкус.

«Вкус… — задумался. — А ведь с тех самых пор, как я переродился здесь, у меня не было ощущения, что мне кто-то симпатичен… любопытно, что-то меняется во мне?»

— Значит, снова ты, — произнесла она, сложив руки на груди. — Хочешь сказать, что это случайность?

— Случайность? — переспросил я, стараясь казаться максимально невозмутимым. — Я не понимаю, о чём вы. Просто еду домой.

Её губы изогнулись в саркастической улыбке.

— Не понимаешь? Давай-ка я тебе напомню. Разлом… Без электронной регистрации… Помнишь такой? Ты утверждал, что случайно туда попал. Прямо как Алиса в Страну чудес. Потом шахты… твой побег оттуда. Хотелось бы узнать, как ты объяснишь своё присутствие здесь сейчас?

Я пожал плечами, делая вид, что искренне недоумеваю.

— Я понятия не имею, о чём вы говорите. Какая регистрация? Откуда я бежал?

Лейтенант нахмурилась, её глаза сузились.

— Не прикидывайся дурачком, парень. Я помню твоё лицо. И прекрасно знаю, что ты там был!

— Да не, не был, — я чуть прищурился, всматриваясь в её лицо. — В шахтах — да, был, каюсь, но я не понимаю, о какой регистрации вы говорите! Я и в разломах, кроме подработки, никогда не был. Ранг у меня, увы, низкий, да и способностей толком нет.

Лейтенант явно теряла терпение. Она обошла меня, внимательно осматривая с головы до ног, словно сканируя.

— Допустим, — продолжила девушка. — Тогда вот тебе другой вопрос: Шахты. Почему внезапно решил сбежать? Я просила твои документы.

Её взгляд давил, но я старался не показывать ни малейшего волнения. Нужно было держать лицо, отыгрывать роль обычного, слегка напуганного человека, впервые столкнувшегося с таким пристальным вниманием правоохранительных органов.

— Документы? Да, я помню! Они у меня, разумеется, есть! — я сделал вид, что судорожно шарю по карманам, изображая лёгкую панику. — Видите ли, я немного переволновался в тот раз. Первый раз вообще в такую ситуацию попал… внимание офицера… для меня это, знаете ли, стресс!

— Стресс? — она нахмурилась, как будто не поняла, что я имел ввиду.

Я же нащупал в кармане карточку-лицензию. Вася, конечно, заверил, что всё будет чисто, но сердце всё равно забилось немного быстрее. Вдруг херня всё это?

Протягивая документ лейтенанту, я украдкой продолжал изучать её лицо. Никаких признаков обмана или сомнения. Пока что. Она взяла удостоверение и начала внимательно изучать. Затем она достала из кармана телефон и то ли сфотографировала карту, то ли отсканировала…

Секунды тянулись мучительно долго. Наконец, она подняла взгляд.

— Всё в порядке, — произнесла лейтенант, возвращая мне лицензию. — Но всё равно странно. Из Мурманска в нашу область… Это не ближний свет. Что ты здесь забыл?

Я на мгновение застыл, не понимая, о чём она говорит.

«Мурманск? Чёрт возьми, Вася! Он же ни словом не обмолвился о том, какие данные эта лицензия будет показывать!»

Придётся импровизировать. Я снова попытался изобразить лёгкое смущение.

— Да понимаете, холода достали, — я пожал плечами. — Девять месяцев зимы, лета почти нет, разломов мало… Работы, соответственно, тоже немного. Вот и решил сменить обстановку. Подумал: может, здесь перспективы получше будут.

Лейтенант скептически вскинула бровь.

— Перспективы? Ну, это как посмотреть. А вообще знаешь, что у нас тут происходит? Ты хоть в курсе, куда приехал? Или просто руководствуешься принципом «где теплее»?

— Ну, слухи ходят всякие, — уклончиво ответил я. — Говорят, у вас тут разломы активные, артефакты интересные попадаются… Опять же, народ сюда съезжается, значит, деньги какие-то крутятся. Я, конечно, не претендую на роль первооткрывателя, но и в Мурманске прозябать не хочется. Да и вообще решил попробовать себя в новом месте. Что тут такого?

Она снова прошлась взглядом по моей лицензии, словно пытаясь найти в ней хоть что-то подозрительное. Затем всё-таки протянула её обратно:

— Впервые встречаю Е-рангового охотника, который волнуется из-за проходок в разломы и ради этого готов переехать, — пробормотала лейтенант. — Странный ты какой-то, — усмехнулась она, — обычно ешки о другом думают.

— Ну, каждому своё, — пожал я плечами, стараясь держаться выбранной линии поведения. — Кому хочется просто существовать, кому-то — зарабатывать. Я вот стабильности хочу. И немного приключений, конечно, но в безопасных рамках.

— Ладно, допустим, — лейтенант немного смягчилась. — Где остановился?

— Да пока по гостиницам кочую, — ответил я. — Денег немного есть, решил первое время не шиковать. Устаканится всё, присмотрюсь, может, на дом начну откладывать. Может, ипотеку возьму!

Она вздохнула, словно мой рассказ о стремлении к ипотеке окончательно убедил её в моей непримечательности и отсутствии каких-либо скрытых планов. Быстро теряя ко мне интерес, она уже собиралась отвернуться, но я решил воспользоваться моментом и закрепить эффект.