Его сомнения легко понять. Переход на ранг Старшего Мастера дал существенный прирост ко всем физическим характеристикам. Как показала практика, я мог бежать на высокой скорости весь день и не особо устать к ночи. За тот месяц бывало у нас, что мы и пару суток подряд двигались, когда дорога позволяла. Поэтому пойти сейчас спать для меня не так уж обязательно. На несколько пилюль меня вполне хватит. Так чего откладывать, когда время точно не на моей стороне?

— Маяда, охраняй дом, — сказал я.

Девушка слушала наш разговор, а вот Кенчи сразу же свалил. Он облюбовал себе чердак, где и обустраивался сейчас.

— Но я хочу посмотреть, что вы будете делать!

— Алхимика нельзя отвлекать! — возмутился Кристиан. — Всё, сторожи дверь.

— Я тебе не собака какая-то!

— Да? А чего тогда лаешь не по делу?

— Ах ты… — Она подскочила и шустро пнула его по коленке, а когда парень попытался её достать, увернулась и сбежала.

— Девушки — это не твоё, — сочувственно сказал я Кристиану. — Идём, займёмся делом.

Делом занимался я один. Кристиан посмотрел первые минут десять да уселся медитировать. Когда я закончил, его медитация перетекла в сон. Позы он не сменил, но голова наклонилась, а по щеке стекла слюна.

Тоже мне, сын судьи великий.

Управился я относительно быстро, до рассвета ещё часа три оставалось. Парня будить не стал, тихо вышел и в своей комнате на голый матрац завалился. Простыни мы так и не купили, а чужие отдали. Утром же, после совместного завтрака, отправились сдавать пилюли.

— Это всё вы сделали? — удивился парень, который отчаянно зевал в здании администрации, куда мы пришли.

Говорю администрации, но назывался он просто — Главный дом. Тут особые задания выдавались, пропуски выписывались, разрешения всякие и решались многие другие вопросы.

— Нет, по дороге нашли. Академия ведь так богата, что пилюли в ранге Духа здесь на каждом шагу валяются, — едко ответил Кристиан. — Принимай работу, а ещё лучше зови оценщика.

— Я сам оценщик, — нахмурился парень и глянул сердито. — Сейчас посмотрим, что за бурду вы приготовили.

— Пилюли высшего качества, и задумаешь снизить оценку — сначала вызову на дуэль, а потом потребую у старших отдельной проверки.

— Думаешь, самый умный? — огрызнулся парень.

— Нет, я сама любезность, — сменил тон Кристиан. — Особенно когда можно выстроить отношения с хорошим человеком.

— На что ты это намекаешь?

— Пока ни на что. Пилюли-то проверишь?

Парень взял каждую, внимательно осмотрел и обнюхал. Что-то другое использовать не стал. Цвет и запах — это основной маркер качества, поэтому не удивлён. Если он здесь каждый день пилюли принимает, то должен был давно наловчиться.

— Качество отличное, — признал он. — Зачту вам высокую оценку. Но если внутри скрыт подвох… — добавил он угрожающе. — Дальше проверять старшие будут, и лучше вам не облажаться.

— Уверен, с пилюлями всё нормально, — улыбнулся Кристиан. — Я могу получить медальон алхимика и доступ ко внутренним заданиям?

— Высоко метишь? — хмыкнул парень. — Почему бы и нет.

Небольшое уточнение — в академии была относительно сложная система. Мы уже получили общие медальоны. Они позволяли находиться на территории внешнего города, получать самые простые задания, сражаться на арене. Если хотя бы раз попасть в лучшие ученики — получишь новый медальон, что откроет доступ к продвинутым возможностям. У алхимиков свой путь, с дополнительными возможностями.

Добычу мы с Кристианом сдавали седому старику. Который забрал пилюли, поместил каждую в коробку и опечатал. Выдали и медальон.

Первую половину третьего дня я провёл за освоением посоха, если так можно назвать бесконечную череду спаррингов с разными противниками. Ушёл побитым, вымотанным, но довольным. Дальше заглянул на местную арену — самый простой способ попасть во внутренний город.

Что сказать… Бои здесь шли непрерывно. Система почти такая же, как и в школе Приюта. В зависимости от ранга, года обучения и места в рейтинге действовали свои коэффициенты. Так какой-то третьекурсник в ранге Старшего Мастера ничего не получит за бой с первогодкой в ранге Духа. Возраст значения не имел. Даже если Старший Мастер окажется младше, это ему ничего не даст. За победы награждают баллами. Их можно потом потратить на что-то. Бои лучших учеников проходят на отдельной арене. Заглянул я и туда, посмотрел, с кем столкнуться придётся. Увидел несколько поединков и… потопал домой.

Все мои грандиозные планы получили серьёзный удар, а уверенность, что я так уж легко смогу пробиться в лучшие, знатно пошатнулась. Утешил себя тем, что пару недель точно можно выделить на то, чтобы подтянуть самые разные навыки. Мне бы старшую стихию освоить, посохом овладеть и потом уже на арену выходить. Точнее, нет. Выходить можно уже сейчас, чтобы начать рейтинг нарабатывать. Да и очки не помешают.

Я вернулся в дом, встретил там ругающихся Кристиана с Маядой, а дальше неприятности не заставили себя ждать. Вовсе не из-за их ругани.

— Кенчи где потеряли? — спросил я.

— Этот ненормальный не захотел уходить с арены, — сказал Кристиан. — Ты бы его притормозил. А то точно прикончат.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты план проработал?

— В процессе, — поморщился он.

— Если на ругань время тратить… — намекнул я.

— Да отстань ты, — отмахнулся он. — Проработаю я план, проработаю!

У каждого из нас были свои цели. Кристиан хотел за мой счёт обогатиться. Пилюли на продажу — это ведь и очки академии, и деньги, а значит, и многие возможности по усилению. Мне во всю эту экономику не хотелось погружаться по причине того, что хотел внимание другому уделить. Так и вышло, что обязанность на парня была скинута. Надеюсь, справится.

— Меньше слов, больше дел, вонючка, — сказала ему Маяда.

— Пойду медитировать, — решил я, не желая слушать их ругань и дальше.

Требовалось и восстановиться, и с телом поработать, и со внутренним храмом.

Для медитации я на крышу забрался. Место как место, ничем не хуже других, ещё и ветерок гуляет. Сегодня облачно, никакого палящего солнца, так что самое то.

Проблемы пожаловали спустя полчаса или около того.

— Лай! — крикнул мне Кристиан откуда-то снизу. — У нас проблемы, спускайся.

Я открыл глаза, встал, подошёл к краю крыши и увидел группу парней в фиолетовых халатах, которые шли по улице в нашу сторону. Один из них за волосы тащил избитого Кенчи. И правда проблемы.

Кристиан уже вышел их встречать. Спрыгнув вниз, встал у него за плечом. Маяда бросилась было вперёд, но вовремя притормозила и назад отошла.

— Кажется, это ваше, — вышел вперёд парень или, скорее, молодой мужчина, издевательски улыбаясь.

Другой мужчина, покрепче на вид, швырнул Кенчи к ногам Кристиана.

— Чем обязаны, старшие? — вежливо спросил Кристиан. — Этот дикий зверь чем-то вызвал ваше недовольство?

— Нет, дело вовсе не в нём, — ответил лидер этой группы. — Сюда я пришёл по другой причине. В этом доме, — указала он на наше жилище, — жили наши люди. Которые приносили прибыль. Вы их побили, тяжело ранили и создали нам убытки.

— Старший, — поклонился Кристиан, сложив руки перед собой. — Позвольте предположить. Раз вы носите фиолетовые одежды с белыми цветами, то вы либо безумец, либо относитесь к фракции Тёмной Орхидеи?

— Ты кое-что понимаешь, — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Ардеус Жестокий. Я старший Тёмной Орхидеи, ты угадал. Раз знаешь наши одежды, то и о репутации наслышан.

— Ваша фракция одна из сильнейших, старший, — ответил Кристиан. — Вы славитесь тёмными направлениями, суровой дисциплиной, а также жестокостью.

— Всё верно. Рад, что ты и это понимаешь. Дальше будет проще. Вы, — обвёл он нас взглядом, задержавшись на Маяде, — уже получили чьё-то покровительство?

— Пока нет, старший.

— Тогда как собираетесь возмещать нам убытки? Те, кто здесь жил, поставляли нам каждую неделю три пилюли Духа, а также ингредиенты на десять кристаллов.