— Я до дна могу восприятием дотянуться, — сказала Дарсия, у которой были ветер и вода в стихиях. — Но что толку? Хотя там духовной силы больше всего ощущается, это да.

— Буду медитировать здесь, — сказал я. — Не знаю, сколько это займёт времени, постараюсь управиться побыстрее.

— Если воду уберёте, могу попробовать пробиться, — вставил Леван. — Но надо сначала на обычном камне потренироваться. Здесь он куда прочнее будет, с отличным сопротивлением. Идеальный тренажёр. Вы бы тоже время уделили.

— Это можно организовать, — ответила ему Дарсия. — В смысле, раздвинуть воду. Но смысл? Здесь и так много духовной силы, лезть вниз пока не обязательно.

— Сама же сказала, что спешим, — напомнил я.

— А о том, что больше не значит лучше — ты не в курсе? — глянула она на меня. — Недостаточно нажраться духовной силы высокой плоскости. Её ещё нужно усвоить. Переработать, сформировать слой.

— Для чего можно сделать пилюли. Короче, не вижу смысла спорить. План я озвучил. Обосновываемся здесь и стараемся пройти по рангу как можно быстрее. Ну и эффективнее, — уточнил я под взглядом Дарсии.

— Да делай, что хочешь, — отмахнулась девушка, но тут же поправилась: — Только пилюль на продажу заготовь. — Что? — спросила она с вызовом, когда я посмотрел на неё недовольно. — А в город ты не хочешь зайти, чтобы купить недостающее? Или только на том, что здесь есть, алхимию сделаешь? Вот и не криви рожу. А то как денюжки тратить, так вы первые. А как я момент заработать хочу, так губы поджимаем. Тьфу на вас всех, — резко развернувшись, она потопала в сторону.

Мне на это оставалось лишь вздохнуть. Что-что, а деньги Дарсия любила.

— Ты будешь нырять туда? — спросила Мая.

— Нырять и задорно булькать, — ответил ей Дзендао, который тоже сюда приковылял.

— Хочешь, и тебя закину? — спросил я. — Ты бы вообще лучше молчал. Так позорно чуть не сдох!

— Зато врага убил! В отличие от вас, неженок! — огрызнулся он.

Не желая больше спорить, я полез в воду. Остальные остались, проводили меня взглядами. Доплыл до нужной точки и погрузился вниз. Под водой дышать не обучен, обратился к стихии и создал над собой вихрь.

«Постарайся сделать всасывающую воронку для духа…» — прозвучал в мыслях голос Даля.

Легко сказать. Вода здесь имела тот же эффект, что и камень. В смысле, сопротивлялась моим потугам. Потребовался весь контроль, чтобы обеспечить воронку для притока воздуха. И то я продержался пару минут, а потом нарастающая тяжесть сделала дело и вода обрушилась на меня сверху.

«Ты же вроде спешишь. Так чего так жалко выступил?» — прозвучал осуждающий голос змея.

Крыть мне было нечем. Когда вода перестала колыхаться, а меня — болтать, я создал новую воронку. Ничего. Научусь. Не с первой попытки, так с десятой, но сегодня отсюда не уйду, пока седьмой слой духа не сформирую. За счёт чужих цепей я значительно продвинулся, но завершить его не успел.

Так что мы ещё посмотрим, кто кого.

***

Обещание, данное себе, выполнил. Спустя несколько часов, промокший и замёрзший, с подрагивающими руками и заплетающимися ногами, кое-как выплыл, выбрался на берег, да там и прилёг. Рядом никого не оказалось. Народ переместился на другой остров по каким-то причинам.

Смотря на далёкий потолок, под которым какая-то живность копошилась, я думал о том, что совсем не так представлял приключения на землях Реки. От духовной силы тошнило, а при мысли о том, чтобы обратиться к воде, энергоканалы тянуло и обжигало.

Отдышавшись, перестал себя жалеть, поднялся и пошёл искать остальных. Как добрался, притормозил и нахмурился. Жар дрался с Леваном. Успели зацепиться… или? Я пригляделся, отметил, что остальные сидят вокруг и наблюдают, да выдохнул. Вряд ли это бой насмерть, скорее, тренировка.

— Что происходит? — спросил я, подойдя.

— У твоего брата дури больше, чем мозгов, — ответил мне Дзендао, который грелся у костра. — Ему стало скучно, он вернул один слой и полез драться.

— Слой? — удивился я. — Быстро.

— Да ты и сам продвинулся, — окинул Дзендао меня цепким взглядом. — Семейка монстров.

— Хм… — задумался я. — Во-первых, кто бы говорил. Во-вторых, место свободно.

— Там вода, а у меня ветер.

— И? — глянул я на него.

Жар с криком отлетел, запрыгал по камням, но развернулся и последние метры прокатился, как отброшенный зверь, на четырёх конечностях. Остановившись, он прямо так метнулся вперёд и долетел до Левана, который перехватил его и отправил в полёт, на этот раз в воду.

— Точно! — воскликнул Дзендао. — Дарсия! Погнали культивировать!

— С чего бы мне помогать тебе? — ответила девушка. — Сначала я помогу лидеру.

— Идите, — махнул целой рукой Маркус. — У меня сегодня день отдыха.

— Этому отдыхать, что ли, не надо? — кивнула Дарсия на Дзендао. — А, ладно. Помрёт, так мне же лучше.

— Да пойдём уже! — схватил её за руку Дзендао, проигнорировав сказанное.

Тем временем из воды выбрался довольный Жар.

— Ты хорош! — крикнул он Левану.

— А ты не очень. От старшего брата Эла ждал большего, — прозвучало в ответ убийственное.

— Ничего-ничего. Восстановлю ранг, тогда посмотрим.

Леван пожал плечами и ничего говорить не стал. Зная этого парня, причина столь низкой оценки была вовсе не в низком ранге. Который на самом деле не такой уж и низкий. Наш крепыш, фанатик боевых искусств, смотрел на всё через призму мастерства, а Жар действовал слишком импульсивно и примитивно, без какой-то либо особой техники.

Что странно. Я точно знал, что его обучали не хуже меня.

— Брат, как насчёт тебя? — отвлёк меня от размышлений Жар.

— Хочешь подраться? — глянул я на него. — Не сегодня.

— Боишься?

Смотря на брата, я вдруг понял, что им движет. Его действительно задевает, что я весь такой успешный, ещё и сильнее — что порождает желание определить, кто главный. Отыграть позиции, утвердиться в роли старшего брата, главы семейства.

Вопрос в том, что выбрать? Откажусь, и это точно мира не добавит. Соглашусь и проиграю — вообще боюсь представить, к чему это приведёт. Опустившийся брат-пьяница, который возомнит себя главным, что может быть хуже в нашей ситуации? Если же выиграю, не породит ли это ещё больше зависти?

Матушка, не тому ты меня учила. Надо было не по лесам гонять и ценность жизни прививать, а обучить, как людьми управлять.

— Как хочешь, — принял я решение и направился вперёд. — Ты готов?

— Я всегда готов к драке, брат, — сказал он серьёзным тоном.

— Отлично.

Наклонившись вперёд, я провалился под собственным весом, чтобы набрать ускорение. Уплотнив духовную силу, пошёл на сближение. Жар широко расставил ноги, и я точно мог сказать, что именно он задумал — схватить меня, увести всё в борьбу.

Нет уж.

Я ударил на расстоянии, выпустив набранную духовную силу в одной сжатой атаке. Сверкнуло, и Жара унесло обратно в воду, подбросило пару раз, и только после этого он занырнул.

— Мне надо отдохнуть, — сказал остальным. — Если что, будите…

Улыбнувшись сестре, пошёл к кострищу, усилил там едва тлеющее пламя, достал плащ да завалился спать. Слишком долгий день.

Хотел бы я сказать, что постепенно мы вошли в колею, но — нет. Никаких постепенно. В колею мы ворвались, пробежались и двинулись дальше.

Нами овладевала одна мания за другой, а мозговые штурмы и обмен опытом помогали ускоряться. Если в первый день я зачем-то медитировал в лоб, одновременно контролируя воду и потоки духа, то на второй — за воду отвечала Дарсия, Дзендао ветром усилил приток силы духа, я же сосредоточился на одном лишь поглощении, предварительно закинувшись пилюлей. Нельзя сказать, что первый вид тренировки был бесполезен. Если нужно потренироваться делать сразу несколько вещей — самое то, но для меня это не так актуально. В процессе алхимии я это тренировал на куда более высоком уровне, за раз контролируя десятки процессов. Так что сосредоточиться на чём-то одном было куда важнее.