— Медведь от тебя убегает, — заметил Дзендао.

— Пусть бежит, — ответил я.

— Не обнимает, не облизывает, не предлагает сокровища, а убегает, — добавил парень, заиграв бровями и выразительно на меня смотря.

— Если хочешь что-то сказать, говори конкретнее, — бросил я раздражённо.

Настроение у меня было не самое доброжелательное. Пока бежали, успел себя накрутить. Казалось, что всё бессмысленно. Куда нам тягаться с целым королевством и тем более могущественным кланом? Им достаточно послать ещё парочку Королей, которые не станут церемониться и ударят издалека. И всё. На этом вся история закончится.

А ещё усталость. Я поддерживал защиту внутри Маи, раз в час её проверял, сканировал окрестности и находился в постоянном напряжении.

— Никогда бы не подумал, что ты можешь стать злым и раздраженным, — заметил Дзендао.

— А ты бы как реагировал в моей ситуации?

— В схожей ситуации я оказался год назад и попытался отыграться на тебе, чуть прикончив, — задумался он. — Как насчёт сразиться?

— Не до этого сейчас, — дёрнул я щекой.

Остальной отряд приближался к нам.

— Мне показалось, ты стал сильнее. Тот егерь был равен тебе по рангу и уровню, но ты легко его уделал, — поделился наблюдением Дзендао. — Надо понять, усиливает тебя бинхуа или нет, и какая плата за это.

— Потом, — отмахнулся я. — Сейчас есть дела поважнее.

— Да-да, — замахал Дзендао на меня руками. — Зачем нам переживать о том, что злобная тварь, чудовище чудовищ, вырвется на свободу?

— Тогда мы умрём и перестанем мучиться вопросом, что делать дальше, — ответил я.

— Бьёшь людей, грубишь, готов шутить по-чёрному. Куда делся тот миленький паренёк? — напоказ вздохнул Дзендао.

Где-то на задворках сознания мелькнуло, что Дзендао специально тормошит меня, чтобы в уныние не впал, но сил на это реагировать не осталось.

Я перехватил сестру, помог ей устроиться. Дарсия взялась готовить ужин, и я проследил, чтобы Мая хорошо поела. Пришлось чуть ли не силой кормить. Сестра замкнулась в себе, скупо реагировала на слова.

Перед сном я снова попытался достучаться до бинхуа. Ноль реакции. Чем бы ни было это существо, оно продолжало меня игнорировать.

Проснулся я по непонятной причине. Распахнул глаза, уставился в темноту, услышал тихий треск костра и стрёкот насекомых. Скосил глаза, увидел Дзендао, который сидел у дерева в темноте и нёс свой пост. Приподнявшись, обратил его внимание на себя.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Вроде тихо, — ответил он неуверенно.

Мы оба замерли, вслушиваясь в звуки леса. Почему я проснулся? Кошмар? Нет, вроде бы ничего не снилось. Что тогда? Я продолжил вслушиваться. Обратился к земле, осторожно послал волну воздуха вокруг. Дзендао сделал нечто схожее, сложив ручную печать. Вроде бы снова ничего… Я обратился к стихии воды и наконец что-то уловил.

— К нам кто-то подбирается, — прошептал я. — Что-то не очень большое.

Дзендао никак не отреагировал, но лагерь пришёл в движение. Маркус, не открывая глаз, положил ладонь на меч — я ощутил едва заметные колебания духа. Дарсия задышала чуть иначе, приготовилась быстро встать. Кария открыла глаза и уставилась на нас с Дзендао. Леван обратился к земле, я ощутил, как его стихия распространяется под лагерем.

Словно учуяв наши приготовления, ночная тварь бросилась вперёд. Я выставил щит ветра, как самый быстрый. Толстый паук, с большим и красным мешком сзади, прыгнул на него, вонзился когтями и разбил защиту, упав вниз. Дзендао метнул лезвие ветра, и это стало ошибкой. Тварь оказалась дюже хлипкой и взорвалась, обдав округу ядовитым облаком. Оранжевые клубы вспыхнули, разошлись густой волной, и хорошо, что я до этого обратился к ветру. Впрочем, с Дзендао порыв ветра мы послали одновременно, сбивая эту гадость.

Облако разметало, но я ощутил, что к нам со всех сторон бежит множество схожих тварей. Объяснять, что происходит, не потребовалось. Лагерь в один миг окрасился всполохами стихий. Эффективнее всего оказалась Дарсия. Я только и уловил, как с десяток воздушных шипов ушли в другую от нас с Дзеном сторону, точно попадая в цели. Маркус же метнул огненную технику куда-то вдаль, и в лесу полыхнуло, появился яркий свет, но глаза не обжёг — пламя далеко от нас разбушевалось. Ночь разорвал крик боли, а ушей коснулся едва слышный, но отчётливый чужой голос.

— Брать живьём!

«Да что же им всем надо⁈» — подумал я зло.

Наш лагерь окружили ядовитые облака. Яд коварен. Не всё имеет цвет. Возможно, часть яда уже добралась до нас, проникла в организм. И если за остальных не так страшно, то малейшая гадость, даже в микродозе, способна убить Маю на месте.

Сложив печати, я щедро выплеснул стихию с духом, закручивая вокруг нас самый настоящий вихрь. Дзендао проскочил мимо в момент его формирования прямо в ядовитую гущу и скрылся.

— Леван! Дарси! — крикнул Маркус.

Леван остался прикрывать Карию и Маю. Кария создала защитную технику, сформировала водный пузырь. Маркус и Дарсия же прошли сквозь вихрь, тоже в самую гущу ядовитых облаков. Чертыхнувшись, я продолжил закручивать технику, собирать всё то, что к нам устремилось. Добежали до нас и ручные твари. Прыгали, влетали в потоки ветра, сминались и взрывались, увеличивая концентрацию яда.

Сосредоточившись, я закончил начатое. И, видимо, не один. В лесу вокруг нас определённо шёл бой. Я собрал яд, уплотнил вихрь и отправил его в сторону от нас, гулять куда-нибудь подальше. Вместе с завыванием ветра исчезли и другие звуки. Не стрекотали насекомые. Никто не рвался к нам, не пытался взорваться ядовитым облаком. Первой вернулась Дарсия.

— Свои, — сказала она издалека. — Кария, доставай аптечку. Там шляпника нашего потравили.

— Дзендао? — глупо спросил я.

— Нет, папку твоего, — раздражённо ответила девушка.

Вскоре послышалась тихая ругань. Маркус притащил Дзендао, кинул его на землю. А того откровенно мутило. Взгляд — безумный. Залит кровью с ног до головы, и непонятно, чьей именно. Я бросился к нему, попытался просканировать, но он мне чуть лезвие в глаз не вонзил. То быстро рассыпалось, а значит, контроль над собой он утратил. Я ударил ему по руке, тут же по второй, толкнул ладонью в грудь и повалил на землю.

— Леван, придержи, — скомандовал я.

К нам подскочила Кария, принялась сканировать Дзендао. Кое-что даже сразу сделала — вычистила часть гадости с кожного покрова.

— Это Буйный Сон, — поделился я наблюдением. — Яд, который вызывает галлюцинации, путает мысли и ослабляет. Есть разные модификации, как со смертельным исходом, так и без.

— Можешь определить, что у него?

— Нет. Не настолько в ядах разбираюсь.

— Принцип действия?

— Мягкие ткани, внутренние органы… Через кожу и дыхательные пути проникает. Нужна очистка.

— Делаю.

Кария взялась ощупывать Дзендао, но так выглядело это на поверхности. Внутри она проводила довольно точные манипуляции. Одно рукой вела по телу, второй — складывала ручные печати.

— У меня есть сильное противоядие, — вспомнил я.

— Лишним не будет, — ответила Кария.

Я достал Очищающие Воды. Дал глоток Дзендао. Сам погрузился в его организм, убедился, что зелье сработает как надо. Вскоре через горло вывел небольшой сгусток оранжевой гадости.

— Дыхание выровнялась, — сказала Кария. — Ему точно лучше. Будем наблюдать.

— Что с остальными? — поднялся я. — Мая?

— Я в порядке! — воскликнула девушка нервно.

— Маркус? Дарсия? — перевёл я взгляд на них.

Но те никаких признаков отравления не выказали.

— Раз с Дзеном закончили, — ответил Маркус. — Дарси, ты остаёшься здесь. Леван, ты со мной. Разберёмся с телами.

— Кто там был-то? — спросил Леван.

— Белая Лилия, — ответил Маркус. — Дзен на главаря отряда полез, вот и нарвался. Ерунда на самом деле, но у них много ценного с собой, нам лишним не будет.

— В такой ситуации уж точно…

На месте они не стояли, скрывались в лесу, и продолжения разговора я не услышал. Белая Лилия? Это клан Арианы. Я осел прямо на землю, схватился за голову, помассировал виски.