На этом ничего не закончилось.

— Теперь подерёмся, — вышла к ней Дарсия. — Давай, покажи, на что способна. Помню, твой брат пришёл на остров обученным. Что насчёт тебя?

— Ты хочешь со мной драться? — глянула на неё Мая с подозрением.

— А кому ещё это делать? Дзендао точно не против, но, если полезет, Эл возмутится. А так… — Девушка повернулась ко мне и нагло усмехнулась: — Ему духу не хватит бить хорошую меня.

— Что ты задумала? — нахмурился я.

— Не лезь, — бросила мне Дарсия. — Давай, младшая. Ударь меня. Не бойся, не повредишь.

— Какой в этом смысл? — спросила Мая, пятясь.

Я видел, как она дрожит, как не хочет драться. Вчерашняя паника закончилась тем, что проклятие взбунтовалось. Как не лезть-то?

— Мне долго ждать? — спросила Дарсия. — Если не хочешь по-хорошему… — Одним плавным движением она оказалась рядом с Майей, схватила её за горло и подняла. — Давай я тебе кое-что объясню. Твой брат последний год каждый день рвал жилы и не раз проходил по краю. Он хороший, добрый, пусть и придурковатый человек. Смешно, но в первую нашу встречу, в первый же день на острове, он заступился за меня, не понимая, что к чему, — рассмеялась Дарсия, не обращая внимания на то, как хрипит моя сестра, как она вцепилась в руку, как сучит ногами. — А теперь в его жизни появилась ты — проклятая. Тебя ведь пытали, не так ли? Сломили твой дух. А знаешь почему? Потому что это правильно в отношении врага. Сломить его, чтобы уже не смог подняться. Ты ходячий труп. Так и смысл тогда с тобой возиться?

— Дарсия… — не выдержал я и пошёл.

Дзендао преградил мне путь, качнул головой и уставился настолько спокойным взглядом, что я не смог его ударить. Хотя хотелось.

— Ситуация очень тяжела, — продолжила Дарсия. — Мой совет — считай, что ты уже умерла. А раз умерла, то хотя бы после смерти не создавай брату проблем. И когда я говорю — бей, ты должна ударить как следует. Огрызалась ведь вчера, значит, дух бойца в тебе всё же живёт.

Отшвырнув Маю, Дарсия направилась к ней.

— Или я тебя прикончу прямо здесь, чтобы мы не теряли время.

Я думал, это шутка. Но нет. Дарсия подошла и ударила ногой в живот, отчего Мая отлетела, прокатилась по земле. Я дёрнулся, но Дзендао придержал меня.

— Ты ведь и сам понимаешь, что это нужно, — сказал он одними губами.

Я не понимал. Я был на той грани, когда дальше наружу выливается глухая ярость.

— Ты либо сломаешься окончательно, либо найдёшь в себе силы и дашь отпор. Поднимайся, — приказала Дарсия. — Второго шанса не будет.

Мая, хватая ртом воздух, встала на карачки. Сплюнула и… дала себе пощечину.

— Ну… ты… — тихо прошипела она, но не все расслышали, — тупая… сука… слишком много… болтаешь…

— Так-то лучше, — хрустнула костяшками Дарсия. — Я хочу узнать, из того же ты теста, что и твой брат-добрячок, или нет.

Мая прыгнула вперёд, попыталась врезать кулаком. Дарсия подалась назад, легко увернулась. Тогда Мая крутанулась и попыталась достать ногой до головы. Ступня врезалась в руку и была отброшена.

— Так-то лучше! — довольно сказала Дарсия. — Нападай!

А дальше произошло что-то странное. Мая зарычала, как взбешённый раненый зверь. Кровь отхлынула от её лица, кожа сделалась смертельно бледной. Глаза налились темнотой, как и вены, что исказило её до неузнаваемости. Отведённый кулак окутался чёрным, так она и ударила. Мы все разом успели дёрнуться, а Дарсия — ещё и сгустить дух, приняв удар на блок.

Откинуло её на десяток шагов, не меньше. Дарсия отлетела назад, вывалилась в горячий источник и закачалась на воде, едва удержавшись.

Сестра же, пошатнувшись, начала заваливаться.

Я оказался рядом, подхватил её, уже зная, что случилось. Проклятие вырвалось на свободу, и его требовалось взять под контроль!

Но что это было? Что⁈

Наш выход был отложен. Пока разобрались с проблемой, пока спасали жизнь Майи, я вымотался так, что потребовался отдых и восстановление.

— Ты можешь думать что угодно, но я была права, — упрямо сказала Дарсия. — Сейчас она жертва. Сколько ты её ни тяни, но, если человек сам не готов бороться за свою жизнь, как ему пройти через тяжёлое испытание?

— Ты её чуть не угробила, — устало произнёс я, всё ещё чувствуя головную боль.

— Как это отменяет сказанное мной? Или думаешь, что произойдёт чудо и вы справитесь с проклятием, которое и Предка прикончить может? — раздражённо спросила она.

— Мае нужно время. Её пытали последние месяцы. Пытали, — повторил я, чувствуя, как подступает злость. — Мать забрали, наставников убили. Что ты от неё хочешь так сразу? Дай ей прийти в себя.

— На это нет времени. Ты себя-то видел? Бледный как смерть.

— Из-за этого случая, — поджал я губы.

— Хватит вам, — вмешалась Кария. — Оба правы по-своему. Эл, не обижайся на Дарси, она хотела как лучше.

Обижаться? О нет. Я не обижался. Я чувствовал бешенство.

— Зато мы выяснили кое-что новое, — продолжила Кария. — Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог черпать силу из проклятия. Что, если у твоей сестры сработала родословная? Вдруг в этом лежит решение?

— Это её чуть не прикончило, — качнул я головой.

— Но если она станет сильнее… — предположила Кария.

Если. Ключевое слово — если.

Только ничего лучше этого не было.

Нам пришлось выйти дальше. Ещё один сложный переход по горам. К вечеру добрались до перевала, там встали на привал. Дальше вышли в ночи. В темноте пробираться не то же самое что днём. Совсем не то же самое. Холодные ветры, ночные хищники, риск привлечь внимание. Как-то перебрались, но не остановились, продолжили путь. Встали лагерем на рассвете, потому что требовался отдых.

Я выспался, а как пришёл в себя, создал новую пилюлю для Маи. Ничего такого, просто помог ей с формированием слоёв. У сестры всё же был талант. Всего за ночь, сама, она сформировала первый слой. Приняв пилюлю, с моей помощью сформировала ещё три. Я и сам также быстро развивался, так что не увидел в этом ничего плохого. Первые шаги самые лёгкие.

Усиление прибавило сил Мае. Нагрузку она стала выдерживать, но динамика следующих дней показала, что опасаться нужно не только за неё, но и за меня. Много духа уходило на поддержание защиты от проклятия. Раз в день стабильно проклятие атаковало. Словно проверяло меня на прочность. Тем не менее мы как-то шли. Спустя пять дней оказались возле небольшого селения. Мы стояли на скале, откуда открывался вид на долину, где оно и скрывалось.

— Заходить будем? — спросил Дзендао.

— Да, — решил за всех Маркус. — Мы всё же добыли кое-что. Не будем лишним продать вещи и с Белой Лилии. Купим необходимое, — коротко обрисовал он причины. — Пойдём я и Дарсия. Завтра с утра. Остальные, разбивайте лагерь.

***

Чёрт же меня дёрнул снова пообщаться с бихнуа на следующее утро, когда Маркус с Дарсией покинули наш лагерь. Я погрузился в себя, заглянул на другую сторону храма.

— Бинхуа! — позвал я. — Раз уж ты занимаешь мой тело, выходи, поговорим!

Ноль ответа. Ну да я и не ожидал, что в этот раз что-то поменяется. Зато поменялся я. У всего есть обратная сторона. Постоянно сражаясь с проклятием, я набрался кое-какого опыта. Укрепив себя духом, постучал по печати, давая понять, что просто так не уйду.

Печать неожиданно разошлась в стороны, открывая проход. Помедлив, ничего там не увидел и сунулся внутрь. Оказавшись совсем в другом пространстве.

Это был тронный зал, что парил в бесконечной тьме. Посреди величественной площади стоял трон. На нём сидело чёрное существо. Зверь ли? Чем-то он напоминал человека. Сложно не напоминать, когда сидишь на троне, подставив кулак под щеку и взирая на гостя, как на досадливое дерьмо.

— Ублюдок из клана смеет беспокоить… — прошелестел чужой голос.

— Мне нужны ответы, бинхуа, — направился я к нему. — Это вопрос жизни и смерти для моей сестры. Просто так я не уйду.