Прибыв на нужное место, увидел большую площадку с раскидистым деревом, которое проросло прямо в центре тренировочной площадки, усеянной песком. Дерево давало хорошую тень, что вовсе не лишнее под палящим солнцем.

Учеников здесь было… Не так мало, как я ожидал, услышав, что направление непопулярное. Человек пятьдесят точно посохами махали. Все загорелые, одетые в одни штаны. Обувь они тоже не использовали. Щеголяли мускулистыми торсами.

Я спрыгнул с крыши и приземлился на краю арены. Внимания на меня никто не обратил, кроме наставника. Тот одним плавным движением поднялся и направился в мою сторону. До этого он сидел в тени и, кажется, неплохо проводил время, подложив руки под голову и отдыхая.

Что интересно — атаковал он также без лишних слов. Пронёсся через площадку и ударил посохом, а когда я присел, пропуская его над головой, попытался достать ступнёй до лица.

Я прикрылся духом и качнулся назад. Крутанув посох, мужчина направил мне его в лицо, но атаковать дальше не стал.

— Заниматься пришёл? — спросил он.

— Так и есть, старший, — ответил я.

— Почему выбрал посох? Есть меч и прочие острые железки.

— Старшая стихия связана с природой, — выдал я заранее заготовленный ответ.

— Тогда есть смысл, — кивнул он. — Покажи, что умеешь.

Он никак не двинулся, но его посох выстрелил вперёд, чуть не выбив мне глаз. Я сдвинулся в сторону, и мужчина ударил меня по уху. В голове мигом зазвенело, но это точно не было поводом притормозить и дать мне опомниться.

Собственно, я и не успел. Дёрнулся было, но, казалось, в одно мгновение мне врезали по ноге, отсушили руку так, что она отнялась, разбили нос, подсекли ступню и до того, как упал, сбили маску с лица.

— Чего в маске-то ходишь? — спросил, по всей видимости, мой новый наставник. — Преступник? Скрываешься от кого?

— Говорят, так девушкам проще понравиться, — ответил я, медленно поднимаясь.

— Это вряд ли. Вставай давай. Покажи уже что-нибудь.

Я поднялся, перехватил посох, и на этот раз наставник задал темп, при котором я смог держаться. Впрочем, особо ничего не поменялось. На его фоне я по-прежнему выглядел как неуклюжая черепаха. Закономерно снова оказавшись на лопатках.

— Ты из тех, кто любит полежать? — насмешливо спросил мужчина. — Видишь ли, я не люблю учеников и не трачу время на тех, кто быстро сдаётся. А ещё я выбрал посох, потому что мне нравится долго бить людей. Меч раз — и всё! Посох же совсем другое дело. Если мой подход не нравится, сразу уходи.

— А вы только избиваете или чему-то учите? — уточнил я, поднимаясь в очередной раз.

— Зависит от ученика. В основном учу избивая. Хочешь попробовать? Хотя куда ты денешься… — усмехнулся он. — Сейчас посмотрим, насколько ты умеешь обучаться прямо в бою.

В следующий час я узнал, что наставник способен не повторяться и только за счёт одного посоха, почти без использования духовной силы раз за разом отправлять меня полежать.

Иногда он отвлекался, когда к нему подходили другие ученики с вопросами. Это давало мне возможность отдохнуть. За час я получил пару десятков синяков, как следует пропёкся на солнце и пропах потом.

— Отдохнул? — спросил наставник после очередной короткой передышки. — Какая-то база у тебя есть. Иди и весь день тренируйся с остальными, — махнул он рукой на других учеников. — Ко мне не подходи, пока не сразишься со всеми.

— Со всеми так со всеми, — глянул я оценивающе на уже сотню учеников, которая здесь потела.

За час успело набежать.

— Рад, что не споришь. Не люблю тех, кто спорит.

— Наставник, не утруждайте себя. Отдохните пока в тени, — сказал я не без иронии.

— Какой понимающий ученик! — воскликнул он. — Именно это я и собираюсь сделать! Дам тебе подсказку, смышлёныш. Чтобы на тебя тратили больше времени, стань интересным. Это твой первый урок на сегодня.

Высказавшись, он действительно пошёл и прилёг в тени.

Почесав макушку, я потратил полчаса на отдых, медитацию и восстановление. Закинул в рот и целебную пилюлю, подстегнув регенерацию. Не лишним было и разложить полученный опыт. Всё же я сегодня множество новых приёмов использования посоха увидел.

Как закончил, чуть не крикнул, бросая вызов всем и сразу, но вовремя спохватился. Это тоже было бы слишком характерно для меня прошлого. Поэтому подошёл к тем, кто отдыхал, и нашёл среди них желающих подраться.

Второй день в академии продолжался.

Хватило меня ещё на несколько часов. Возможно, и задержался бы, но стоило сохранить силы на возможные неприятности. Стянув воду, обмылся в стороне от площадки да направился обратно. Как-то так вышло, что наша компашка собралась в одно время, чуть ли не в дверях столкнувшись. Кристиан выглядел как обычно. Кенчи кто-то хорошенько избил и порезал. Маяда вернулась грустная и печальная.

Встретились, как и сказал, у двери. Дружно переглянулись, оценивая вид друг дружки.

— Что случилось-то? — спросил я у Кристиана, решив начать с него.

— Со мной? Ничего. А этот дурак ожидаемо нарвался, и ему показали, как надо фехтовать. Целая очередь выстроилась.

— Всем проиграл?

— Нет, только половине. Потенциал у него есть, — нехотя признал парень.

— А ты куда влипла? — глянул я на Маяду.

— Не хочу об этом говорить, — вжала она голову в плечи.

— Хочешь или нет, а придётся.

Она насупилась, как воробушек, подошла и на ухо мне прошептала, что не умеет читать. Я отстранился, уставился на девушку, вспомнил, с каким важным видом она изучала правила школы и почему-то смутилась… Мда. Кажется, не изучала, а просто пялилась на листок.

— Чтобы ты знала, на ранге Духа довольно хороший слух, — сказал Кристиан. — Не буду спрашивать, из какой дыры ты вылезла, раз грамоте не обучена.

— Ты обучен, зато всё равно дурак, — насупилась девушка.

— Дремучая хабалка, — усмехнулся парень.

— Да ты!

— Хватит, — придержал я её. — Будем учить грамоту. Иначе ты никуда не продвинешься.

— Чтение для умников, — подал голос Кенчи.

— Есть много полезных трактатов о пути меча, — глянул на него Кристиан. — Только дурак не будет использовать эту возможность.

— Трактаты? — нахмурился Кенчи.

— Это такие книжки. С буквами. Буквы — это то, из чего слова складывают… Да кому я объясняю, — всплеснул руками парень. — Я медитировать.

— Заняться пока всё равно нечем, — сказал я, проводив взглядом Кристиана, который ушёл. — Будете оба учиться.

Маяда посмотрела на меня испуганно, но куда деваться.

За оставшуюся часть дня мне пришлось два раза выходить и драться с теми, кто хотел бросить вызов за наш дом. Оба раза удачно. Кто-то серьёзный, по всей видимости, уже обладал нормальным жильём, а несерьёзный… Ну, с ними я пока справлялся. Ещё и с прибытком, ведь ставки никто не отменял.

Также, когда Кристиан отдохнул, мы пошли на местный рынок. Где оценили стоимость продуктов и всех прочих штук. Хочешь — кровать купи. Хочешь — шёлковые простыни. А хочешь — метнись до ближайшего города, где купи всё то же самое, но в пять раз дешевле. Посмотрели и на доску с заданиями. Точнее, на доски. Здесь вывешивались как задания от академии, так и от других учеников, в основном связанные с обменом. Мы зависли больше чем на час, просто изучая, что тут имеется. Не мы одни. Таких же любопытных целая толпа собралась, со всеми вытекающими в виде шума, гула и ругани.

Кристиан нас увёл оттуда, весь путь молчал, а когда уже вечером в дом вернулись, задал ключевой вопрос.

— Что-то приметил из списка? — спросил он у меня.

— Да полно всего. Кое-какие ингредиенты мы собрали по пути.

— Которые нужны академии?

— Нет, — качнул я головой. — Зато пилюли, которые нам по силам — видел.

— Тогда завтра с утра приступим.

— Может, сегодня? — предложил я. — Хватит отлынивать, командир, — хмыкнул я.

— Если настаиваешь… — ответил он неуверенно.