Граф настолько долго и сочно затянулся, что у меня самого чуть засосало под ложечкой — в прошлой жизни бывало баловался. Но нет, в этой не буду начинать. Ну его на хер.

Граф снова вздохнул и, прикрыв глаза, продолжил:

— Да и чего скрывать, все мы туда пришли за деньгами. Только вот знаешь, сколько бригад отказалось за нами отправиться, пока Горин до тебя не доехал?

— Нет.

— Семь. Двое командиров из них называли себя моими друзьями, — граф скривился, закашлялся и пренебрежительно сплюнул вниз со стены. — Поганцы проклятые. Где пахнет смертью, а не наживой, всем резко становится не до пресловутого «долга».

Я решил не комментировать происходящее. Мало ли что на «голубом глазу» наговорит бывалый вояка… Хотя по большей части всё сказанное было чистейшей правдой: по словам Паши, многие чистильщики со временем стали скорее падальщиками — как почуют, что жареным запахло, так их и след простыл. А как за наградами, так очередь километра полтора наберётся, не меньше.

— А ты сам-то? — резкий вопрос вывел меня из размышлений.

— Чего? — я пытался понять, о чём мы говорили до этого, но получалось неважно. Усталость и алкоголь притупили восприятие.

— Ну сам ты, Ян, — мужик встал напротив меня и будто пытался увидеть что-то в моих глазах. — Зачем за мной пошёл?

— Горин попросил — я и пошёл, — ответил я без прикрас, пожав плечами. Затем чуть подумал и добавил:

— Да и сам знаешь, Пётр Васильевич. Как ты к миру, так и он к тебе. Не откажусь на помощь прийти — глядишь, и меня из какой-нибудь передряги спасут. Не ты, так кто-нибудь из тех, что обо мне хоть каплю хорошего слышал.

— Верно говоришь, малец, — рассмеялся Ребров. — Ну а я уж постараюсь эту хорошую молву о тебе разнести.

Ещё пару минут мы простояли молча, глядя на ночное небо. Граф курил, я просто витал в своих мыслях. Спокойствие, умиротворение и тишина. Торопливые шаги с лестницы сулили, что сейчас произойдёт что-то плохое. На площадку выбежал взмыленный гвардеец Реброва.

— Пётр Васильевич, мутанты идут! Целая орда!

— Пётр Васильевич, мутанты идут! — гвардеец ткнул рукой в сторону леса и добавил: — Целая прорва!

— В смысле, бл**ь, мутанты? — мигом взбодрился граф.

— Не могу знать, Пётр Васильевич! — запыхавшийся служивый жадно вдохнул воздух и продолжил тараторить:

— Охотники заметили, пока на вылазке были, еле ноги унесли, сказали мне, а я сразу вам!

— Дела… — хмуро покачал головой граф и обратился ко мне: — Ну что, Янчик, встречать гостей будем?

Вопрос был, считай, риторическим. Как оказалось потом, до контакта у нас было от силы минут пятнадцать, орда из разношёрстных мутантов неслась откуда-то с гор к Печоре, и, хоть имение и находилось в стороне, было решено отвести огонь на себя — вряд ли в вечернем городе были готовы к такому нашествию.

Забавно, только говорили о помощи ближнему, и вот она уже снова во всей красе. И ведь просить не пришлось… Не можешь ты, Ян Борисович, не вляпаться в приключения… Попросту не можешь.

Основной вопрос был в другом: почему такое количество монстров вообще оказалось на свободе? Обычно из аномалии может сбежать от силы десяток особей, но никак не сотни. Впрочем, нам к странностям не привыкать, да и люди найдутся потом умные, которые объяснят, кто где был неправ и почему вообще так случилось. Сейчас же наша задача была привести в чувство десяток полупьяных бойцов и выдвинуться наперерез орде.

Внизу Егор уже долечивал охотника, раненого одним из отбившихся мутантов. Полупраздничная обстановка сменилась подготовкой к бою. Люди Реброва заботливо поделились запасными комплектами: Инга раздосадованно натягивала броню прямиком на платье. Впрочем, и остальные члены моего отряда выглядели слегка разочарованными: что-то мне подсказывало, что запасных вечерних костюмов у них не было.

Ничего, в честь такой заварушки лично у Ниточкина на всех одёжек закажу. И свои надо бы обновить, а то с такой работой запасных не наберёшься. Повезло ещё, что в этом мире знать могла спокойно щеголять в трениках, не привлекая к своей персоне всеобщего осуждения.

Как только все были в сборе, дружно выпили отрезвляющего зелья и прыгнули в большой восьмиколёсный грузовик, предназначенный для перевозки группы людей по бездорожью.

— Ещё и амфибия! — гордо похлопал резонирующий кузов махины Ребров. — Для охоты его взял в том году, так ни разу и не выехал. Хоть поглядим, на что способна зверюга!

— Четвёртая версия «Колосса», мощная штука! — завистливо проскрежетал Зорин.

«Штука» и вправду оказалась мощной — семитонный грузовик мчался по полю на большой скорости, так ещё и практически не качался, буквально перелетая с кочки на кочку. В кабине нас поместилось пятеро: водитель, я и Ребров спереди, Паша со старшим сыном графа — Димой.

— Вон там, — Пётр Васильевич ткнул в сторону леса, и в ту же секунду из кустов начали выскакивать твари. В том, что это мутанты, сомнения не оставалось: с десяток пятиметровых сколопендр с ярко светящимися фиолетовыми глазами, разного рода переростки, непонятные химеры, будто осьминога скрестили с оленем, в общем, тот ещё видок. Замыкал этот цирк уродов на добрую сотню особей четырёхметровый гигант, выглядящий как человек, но с головой носорога. Передвигался он так же на двух ногах, а в руке сжимал большое сосновое бревно, что, вероятно, нашёл по дороге.

— Эта пи**обратия чешет в сторону города, Сеня! — в предбоевых условиях с графа окончательно спала аристократическая спесь. — Добавь газу, надо фору заиметь, чтобы к бою подготовиться.

Водила кивнул, вжал педаль до упора, и меня вжало в кресло. Если бы не обилие электромобилей в моём мире, я бы уже давно с ума сошёл от осознания того, что огромная махина может так резво набирать скорость и при этом не звучать как чёртов конец света.

Остановились за пару километров до города, перед выходом граф слегка наклонился и шепнул:

— Придержи свои фокусы, Янчик, нет нужды ими светить, тут мы справимся.

Секундный ступор прошёл быстро. Граф открыл дверь, и меня обдало волной морозного воздуха. Он знает про бездну или думает, что дело в чём-то другом? Да и хрен с ним, без разницы!

— Группа, внимание! — крикнул я, занимая место неподалёку от грузовика, — Егор — дай укрепления, огневики — убираем снег, Райден — в небо!

Пока ребята приступили к подготовке, я поднялся на бортик машины и посмотрел вдаль. Райден уже транслировал происходящее с высоты птичьего полёта, но хотелось увидеть всё своими глазами. Ночь выдалась светлая, почти как день — яркая луна и свежевыпавшие снежные сугробы обеспечивали идеальную видимость. Около километра разделяло нас со стремительно приближающимся роем тварей, на острие атаки которых находились крайне мерзкие существа. Признаться, я и обычных сколопендр боюсь до усрачки, а что будет, когда я вблизи пятиметровую такую увижу… скоро узнаем.

— Четыре минуты! — крикнул я в сторону наших. — Максимум пять!

— Слышали барона? — рявкнул Ребров своим. — Ускоряемся!

Гвардейцы графа без дела тоже не сидели — среди них нашёлся маг, специализирующийся на магии света, так что вокруг нас на добрую сотню метров всё было освещено будто прожекторами — причём не только земля, но и небо. И не зря. Вот не заметишь ты какого-нибудь летуна гадского, что врежется в ваш дружный строй, и всё — ход боя переворачивается совсем не в вашу пользу.

Другие графские люди проверяли снаряжение, пара магов огня подключилась к моим ребятам, что закончили с расчисткой от снега и теперь пытались просушить почву, чтобы лишний раз не завязнуть в грязевой жиже.

А вот с укреплениями Егору пришлось отдуваться за всех — единственный маг-конструктор, что был в гвардии Реброва, покончил с собой после освобождения из плена механоидов.

— Идут! — раздался крик одного из дозорных, стоявших на крыше нашего уже стандартного форта, возведённого Немцовым. Райден тут же прислал мне несколько предупреждений об опасности.