— Нн… Нет, но бумаги…

— Я подготовлю, господин Бронин всё подпишет, — незаметно подошедший бородач был сантиметров на сорок ниже меня. Впрочем, смотрел он на меня как на равного. Без пренебрежения, без фальши и лишнего пафоса. — Аркадий Новосельцев, к вашим услугам.

Я улыбнулся и, чуть наклонившись, пожал руку новому знакомому. Надо же как совпало, не думал, что Аркадий здесь настолько распространённое имя!

— Забавно получилось, да? — Новосельцев правильно уловил мой настрой.

— И не поспоришь!

— Пройдёмте в переговорную?

— С радостью!

Минут пятнадцать у Аркадия Новосельцева ушло на то, чтобы разобраться в делах нашего рода, после чего он дал мне две бумаги. На отказ от старого конторщика и на наём нового. Впрочем, наймом это называлось с трудом — по договору наш банковский товарищ получал десятую долю процента от всех моих транзакций через отделение этого банка. Остальные девять десятых процента делили между собой поровну банк и государство.

Впрочем, знай Новосельцев сумму, которую я собирался провести этим днём, он бы приятно удивился! За зачистку самого первого Оазиса щедрое управление ГУЗНА выделило нам скромные два миллиона триста восемнадцать тысяч четыреста четырнадцать рублей и, ни много ни мало, шестьдесят восемь копеек.

Половину миллиона я тут же перевёл матери, написав в сопроводительном письме, что это не происки мошенников. Хотел было позвать её в гости, но, учитывая обстановку в городе, дописал, чтобы она, наоборот, пока не приезжала.

Ещё полмиллиона мы запросили наличными, оставив остальное лежать на счету. В общем, по итогу нашей встречи новый конторщик остался более чем доволен. Да и мне этот прямой, не обременённый излишней фальшью мужичок понравился гораздо больше надменного Нардина.

По-быстрому заскочили в специализированную лавку пополнить запасы тележек и пространственных артефактов — вышло на добрых сто двадцать тысяч, с учётом отличной скидки, что выписал нам хозяин заведения.

Домой мы вернулись, когда уже стемнело. Зорин припарковал машину, возле которой ещё пять минут носились Инга с Егором, проверяя, всё ли в порядке с их «ласточкой». Вечер выдался безветренный и оттого казался весьма тёплым.

— Посидим на веранде немного? — спросил я у Паши.

— А давай, — ответил напарник и с довольным видом завалился в одно из кресел-качалок. — К тому же есть разговор.

— Какой?

— В академию со своим телохранителем, как ты мог догадаться, не пускают, — произнёс Зорин, наращивая интригу.

— Догадывался, действительно…

— Но выход есть, — парень расплылся в довольной улыбке, — Меня в прошлом году приглашали поработать у них наставником по рукопашному бою. Само собой, я отказался, но на этот учебный год могу сделать исключение. Если, конечно, я не нужен тебе здесь, присмотреть за ребятами в твоё отсутствие.

— Думаю, ребята справятся, — ответил я, довольно кивая. — Да и мне будет спокойнее, если на новом месте ты будешь неподалёку. А то вдруг натворишь делов, в моё-то отсутствие!

Мы с напарником синхронно рассмеялись. Конечно, из нас двоих «натворить делов» мог бы скорее я. Впрочем, в одном я не шутил — мне действительно будет спокойнее, если мой единственный друг в этом мире будет где-то неподалёку. Единственный, не считая Райдена, конечно. Но он птица, так что…

— Видишь? — Зорин вскочил с кресла и ткнул рукой в горизонт. Далёкое ночное небо озарила красная сигнальная вспышка, следом за ней взлетела ещё одна.

— Мать твою… — пробормотал я, прикидывая расстояние. — Это же в районе нашей битвы с бычком-переростком? Мы ближе всех, и маршрут знаем. Надо помочь.

— Да, — хмуро ответил Зорин, — видать, новая напасть. Пойду скажу нашим, чтобы собирались?

— Да. Десять минут на сборы и выезжаем.

— Видали, как шпарят? — Инга кивнула в сторону города, где-то в пяти километрах от нас виднелись огни кортежа, а вслед за ним поднималась локальная снежная буря.

— Машин пять, не меньше, — Зорин с довольным видом потёр руками. — Намечается что-то весёлое, не зря поехали!

— И серьёзное… — хмуро добавил я, сжимая в руке подаренный Гориным артефакт, хранящий внутри боевое оружие.

Меч, к слову, стоило бы улучшить, и у меня даже имелись мысли на счёт того, как правильно это сделать. Впрочем, уж точно не сейчас об этом думать. Колонна машин шла нам наперерез по бездорожью, и при этом шла чуть ли не быстрее нас.

— Кто первым приедет, Инга? — спросил я, пытаясь прикинуть дальнейший план действий.

— В смысле, мы или они? — переспросила водитель, бросив пару быстрых взглядов на основную часть подмоги.— Даже не знаю. Если они каким-то чудом перелетят через тот небольшой овраг, что будет на их пути следования через пару километров, то придём одновременно.

— Машины военные, так что вряд ли они о нём не в курсе, — добавил Зорин. — Скорее всего, придут даже чуть раньше, если мы и дальше будем так плестись.

— Ускоряюсь? — спросила у меня Инга.

— Нет, — ответил я, —держись так, чтобы прийти сразу за ними. Пара минут погоды не сделает.

В коллективном вздохе смешались разочарование и облегчение, но мне было всё равно. Понятное дело — в гущу событий влетать веселее, но бросать своих людей на передовую, когда помощь уже в пути, я не хотел. Слишком уж туманно всё — у военных из ГУЗНА есть «А-шка», через которую они могут держать связь с патрулями. Скорее всего, у них больше и силы, и информации. Но мы всё равно приедем — осталось всего ничего, около шести километров.

— Сколько мы в пути, часа два? — спросил я у Зорина.

— Ну да, около того.

— И около пятнадцати минут ушло на сборы… — я основательно задумался. — Ехать нам осталось немного, но на протяжении всего этого времени красных вспышек я никаких не видел…

— Совпадение?

— Не думаю. Но явно не то же самое, что было при нас. Может, остаточный след… В любом случае, никаких опровержений выдвинуто не было, так ещё и такая колонна военных… Не зря мы туда едем, ой не зря…

— Тут ты прав, — кивнул Паша, — Я сразу сказал, намечается веселье.

Минут через десять мы поравнялись с кортежем государственных машин. На удивление, печорское отделение комплектовалось чуть ли не новейшими моделями. По словам Инги, это было связано с тем, что в условиях региона автопарк необходимо регулярно обновлять. Оно и понятно: суровые погодные условия, много ухабов и мало дорог.

Закрепившись в конце колонны, мы проследовали к месту происшествия следом за остальными. Колонна как раз поворачивала, идя по проторенной патрулями колее, когда ведущая машина с протяжным гулом взлетела в воздух. Время привычно замедлилось, когда Инга дала по тормозам.

Сильнее вжавшись в кресло, я схватил ручку и попытался не вылететь с места. Где-то вдалеке машина, отправившаяся в полёт, перевернулась несколько раз и встала обратно на колёса. С пригорка неподалёку на служивых посыпался град из стрел и магических заклинаний разного рода — огонь, молния и, похоже, кислота. Противника видно не было.

— Выходим, группируемся, в бой без команды не вступать! — крикнул я, спешно покидая машину.

Спрыгнул на землю, по колено увязнув в сугробе, быстро огляделся, тщательно сканируя местность глазами. Вроде ничего необычного, но что-то было не так. Только вот что…

Сложно сказать, что побудило меня совершить дальнейшее. Я будто почувствовал опасность — резко развернулся в сторону, откуда мы приехали, и запустил шаровую молнию в одну из елей. Слишком медленно! Тёмный размытый силуэт огромного человека мелькнул перед глазами и скрылся в чаще.

— Движение сзади, в ельнике! — крикнул я, подготавливая следующее заклинание. Концентрация боевых магов здесь просто зашкаливала, так что бездной мне пользоваться было не с руки. Справимся и без этого. Знать бы с чем!

Егор, действуя по протоколу, начал спешно раскидывать по округе «светлячков», впрочем, бойцы ГУЗНА тоже на месте не стояли — в небо улетело нечто невероятно яркое, запахло озоном. От такого количества света пришлось на мгновенье зажмуриться — по эффекту было близко к светошумовой, только без шума. Впрочем, минутной заминки хватило. Кто-то с силой дёрнул меня в сторону — и в следующий же момент в машину прилетело длинное копьё с ярко-красным наконечником, раздался взрыв.