Чуть заглянув за плечо девушки, отметил, что она неплохо рисует. Впрочем, сомневаюсь, что княжеские дети хоть что-то в своей жизни делали плохо. Не в плане плохих поступков, в плане мастерства. Что же до деяний… Если ты хороший политик или военный, то плохих поступков у тебя вагон и маленькая тележка. Так уж повелось…

— Не знаю, что у вас тут происходит, — Романова с громким щелчком захлопнула блокнот, убирая его в сумку, перекинутую через плечо, — Но одно могу сказать наверняка: вряд ли это что-то хорошее.

Выехали мы с места только через час. Домой послали только нас, и только из-за того, что скоро заступать в патруль. Остальные же остались прочёсывать местность в поисках малейших зацепок о природе наших новых противников. Никто не знал, как они оказались в нашем мире, а главное — появятся ли где-то ещё.

Крупные хлопья густого снега летели в лобовое стекло машины, мелькая яркими пятнами в свете фар. Я сидел, подперев рукой подбородок и медитативно глядел на снежинки, быстро тающие на корпусе автомобиля.

— Как думаешь, — спросил я у Паши, — Встретим мы ещё таких «мартышек»?

— Не хотелось бы, — пожал плечами Зорин, — Но история аномалий подсказывает нам о том, что если кто-то из отродий появился в нашем мире, значит обязательно придёт сюда снова… Так что — да, думаю ещё встретим. Просто будем надеяться, что оазисы с подобными тварями не станут частым явлением…

— Нет, ты не понял… Я имел в виду, встретим ли мы их вне оазиса, организованной группой, как сегодня?

— Честно, Ян… — Зорин на секунду задумался, — Без понятия. Может, наши откопают что-нибудь на месте происшествия и ситуация прояснится?

— А мне кажется, — Инга на мгновенье отвлеклась от дороги, бросив на нас короткий взгляд, — что мартышки не сами сюда пришли. Думаю, им кто-то помог! Не зря же всё случилось неподалёку от места проведения предыдущего ритуала?

— Не зря… — протянул я в ответ.

И действительно, чего тут гадать — время покажет. Тем более, что кроме нас есть кому голову ломать в этом вопросе. Там и ГУЗНО, и ПсИНА. Господи, что за прекрасные названия государственных структур… И это при том, что работали они действительно хорошо, по крайней мере на первый взгляд.

Дома мы оказались часам к трём ночи, я обозначил личное время до одиннадцати утра. Пускай отдохнут как следует перед патрулём. Как оказалось, это дело ответственное и весьма опасное.

Поднялся наверх, вошёл в спальню и увидел голодные глаза Райдена. Утром ворон не захотел выходить наружу и теперь выглядел совсем уж плохо.

— Ты чего раскис, мелкий? — спросил я у фамильяра, присаживаясь рядом с его ветошным гнездом. В ответ он лишь покачал головой, мол, не знаю я, человек.

— Так дело не пойдёт, сержант, Копчёный, — командным голосом сказал я и пошёл к мешку за новой порцией сушёного мяса, что передал нам загадочный друг Разбудина. Зачерпнув горсть, я вернулся к своему пернатому товарищу.

— На-ка, поклюй, — я протянул угощение в своей ладони, — А потом пойдём потренируемся немного. Времени у меня всегда нет, но это не повод за тобой не ухаживать.

Ворон всё ещё был немного вялым, но еду за пару минут съесть умудрился всю. Уже неплохо. Я перенёс его к себе на плечо и мы спустились на тренировочный полигон.

— Смотри, дружок, — проскрипел я, усаживаясь на полу в позу лотоса, — сейчас мы с тобой будем пробовать делать тебя сильнее. Придётся немного поработать, но должно стать полегче.

Ворон слушал внимательно и заинтересованно, а в конце даже выпрямился и кивнул. Правда, пока не очень уверенно. Пересев на одну из моих ладоней, он замер, но продолжал украдкой на меня поглядывать в ожидании моих действий.

— Готов? — ворон кивнул. — Значит, начинаем!

Я погрузился в себя, активировав магическое зрение. В этот раз к моей уже привычной энергосистеме добавилась энергосистема ворона. Удивительным было то, что несмотря на маленький размер, сияла она не меньше человеческой.

Фамильяр сидел на моей правой ладони, так что начал прогон я с левой. Медленно собрал небольшой сгусток маны, пропустил через руку, обе ноги и вывел на правую, отправив порцию Райдену. При контакте пернатый слегка дёрнулся, но вскоре расслабился, перестав сопротивляться. Я видел, как моя энергия проникает в его магические каналы, насыщая их ещё больше.

— Ну как? — спросил я, перейдя на обычное зрение. — Продолжаем?

Ворон довольно закивал, да и в целом выглядеть начал чуть получше. Взъерошенные перья разгладились, во взгляде снова появилась искра. Ещё бы, столько времени прошло, а хозяин только додумался сделать что-то по настоящему полезное.

На всё про всё ушло около получаса, за это время я скормил Чумазому ещё десяток сгустков энергии, чуть увеличивая их в размерах. На удивление, ворон впитал их все, хотя я думал, он остановится где-то на шестом.

Закончив с подпиткой фамильяра, я поднялся на ноги и посмотрел, как довольный пернатый носится по полигону, взмывая в потолок. Внезапно он сложил крылья, сделал в воздухе замысловатый финт и, с хлопком электрического разряда, появился в метрах тридцати от этого места. Фамильяр приземлился на одно из бетонных возвышений, заворожённо глянул сначала на левое крыло, потом на правое, а следом резко взмыл в воздух и повторил череду телепортаций.

Сердце моё радостно трепетало, пока я наблюдал за этими метаморфозами. Мало того, что из мальца улетучилась вся хандра и он наконец-то ожил, так ещё и научился новому трюку. Да у него раньше тоже получалось делать подобное, но редко и только в случае крайней нужды. Теперь он мог телепортироваться когда захочет. Пусть и на небольшие дистанции, но в условиях боя тридцать с лишним метров были гарантией безопасности, а значит моему бравому разведчику вновь ничего не угрожало.

Наигравшись с новой «игрушкой», ворон приземлился напротив, посмотрел на меня глазами, полными благодарности, а следом у меня в голове раздалось отчётливое:

— Спасибо.

С тех пор прошло целых две недели. Две недели изнурительных патрулей, резервных выездов и битв «не в свою смену».

В перерывах между этими событиями, я проводил дополнительные тренировки с Райденом, подкармливая его энергией. Даже появилась идея сделать ему маленький костюм, или аксессуар, в который можно вшить несколько манашаров — раз уж пернатый друг развивается, пусть это даётся ему чуть легче.

Говорить со мной он больше не стремился. Нет, бывало конечно, что выкинет что-то, но в основном когда это было жизненно необходимо. По количеству слов в неделю Райден едва ли обгонял нашего молчаливого повара Василия, при этом отказываясь отвечать по поводу своей немногословности.

Наравне с тренировками фамильяра, у меня были регулярные занятия с Пашей и другими членами отряда — физическая подготовка, отработка магических заклинаний… Бездну практиковать приходилось по ночам, пока никто не видит, но получалось уже довольно неплохо. Впрочем, я думаю, наши бойцы и так были в курсе, чем балуется их работодатель, ибо надо быть попросту слепым, чтобы не заметить очевидных вещей, когда вы чуть ли не ежедневно сражаетесь плечом к плечу.

Я чувствовал, что близится прорыв на третий ранг. Будущий Адепт манил меня сильнее текущего Послушника. Несерьёзно быть послушником всё-таки. Тем не менее работы предстояло много. Однажды даже поймал себя на мысли, что за «выходные» устаю гораздо больше, чем в патруле, так что стал ездить туда скорее с облегчением.

Плюс ко всему никаких огромных минотавров и разумных обезьян нам больше не встречалось. Так, шушера разного калибра. Было три больших прорыва, но патрули уже научились отступать при виде доминирующей угрозы. Дожидались подкрепления и контратаковали задолго до пересечения вредителями границы окраин Печоры.

С каждым днём активность прорывов спадала, а монстры были всё менее настойчивыми. Последние пару дней и вовсе обошлись без стычек. Горин совместно с губернатором Волховым разработали план, в котором новогодний бал переносился на ночь с тридцать первого на первое число — ещё один день на то, чтобы прояснить ситуацию, достроить городские укрепления и подготовить систему магической сигнализации, благодаря которой патрули в эти два дня удастся отменить, дав людям отдохнуть хоть немного.