— Наелся?

Райден довольно шлёпнулся на пятую точку, раскинув лапки в сторону и откинулся назад, опираясь на крылья, совсем как человек. Ворон довольно кивнул и рухнул на спину, свесив с тумбочки одно из крыльев. Здоровый, блин, места ему не хватает…

Так, ладно, письмо. Хотя тут вариантов было немного — качество бумаги, стройный почерк и дорогие чернила выдавали особу царских кровей с потрохами.

'Дорогой барон Бронин, не смогу лично сказать всё, что хотела, потому пишу вам эту записку. В свете произошедших событий спешу Вам сообщить: если бы у таёжного барсука проявились способности к магии бездны одновременно с Вашими, к этому моменту он был бы сильнее вдвое. А таёжный барсук, чтоб вы понимали, животное удивительно ленивое и крайне бестолковое.

До начала приёма осталось десять дней, так что будьте добры, запритесь в своём тренировочном подвале, а лучше где-нибудь в лесу, подальше от цивилизации и проведите время в тренировках, да медитациях. Возьмите ранг, попробуйте освоить новые техники и не ударьте в грязь лицом на вступительном экзамене.

С уважением, Ангелина Романова.

p.s. Жаль, что не вышло сказать Вам это в лицо, но поверьте, после Вашего поступления в академию я сделаю это не один десяток раз. Не потеряйтесь в тайге, барон.'

— Вот же… — я усмехнулся и отложил письмо на тумбочку. Несколько секунд просто смотрел в потолок, оценивая ситуацию. По всему выходило, что отдохнуть мне действительно не представится возможности. День на восстановление и сборы, потом отправляюсь. Куда? Есть у меня одно местечко. Не слишком далеко, но и не близко. Только с маршрута дирижабля надо уйти.

— Ну что, сержант Чумазый, — я довольно потёр руки, повернувшись к ворону. — Завтра мы с тобой идём в поход. Долгий поход.

Райден поднял голову, склонил её набок и уставился на меня своими тёмными глазами. В них будто отражался огонь костров и тень тех самых гор, где всё началось.

— В горах всё решится, — продолжил я, улыбаясь в предвкушении очередного приключения. — Там мы или замёрзнем нахрен, или станем сильнее. Ты же со мной?

Фамильяр встрепенулся, подпрыгнул на месте и решительно кивнул.

— Значит, решено, — прошептал я. — Нас двоих ждёт поход. Долгий. Туда, где всё началось.

Зорин стоял не двигаясь и внимательно меня слушал. Когда я закончил, он ещё с минуту не подавал признаков жизни, но потом будто включился.

— То есть сразу после попытки похищения культом, о котором мы три дня назад и не слышали ничего, ты хочешь в одиночку, в компании одной только птицы, отправиться в хренову тайгу, по которой мы в прошлый раз тебя два дня искали?

— Да, — ответил я с улыбкой, — всё так. Сам посуди, в городе, а особенно в этом доме, найти меня будет слишком просто. Пойду без вас — и культ меня вовсе найти не сможет. А если ты съездишь в город и сможешь найти максимум артефактов сокрытия, то тем более! Да и запарился я в патрулях скакать, сам знаешь, для роста мне сейчас не хватает нагрузок другого типа.

Зорин склонился над кроватью и пощупал мой лоб.

— И температура уже прошла… Ну, ладно.

— Что, так просто? — я искренне удивился. — Думал, придётся тебя уговаривать.

— А что я тебе запретить могу? Правильно, ничего, — Паша махнул рукой. — И вообще, думаю, ты прав. Как ни странно, в тайге тебе будет безопаснее. Главное — уйди подальше от города. Куда-нибудь на перевал.

— Другое дело, дружище, — я довольно кивнул, радуясь своей небольшой победе, — спасибо, что понял меня.

— Значит, поехал я в город. Бумажек только надо прихватить. Рублей пятьсот на самое лучшее. И тысяч сто на артефакты, блокирующие слежку, как магическую, так и физическую. А, ещё пять на маскировочный. С этим всем даже я тебя хрен найду. И сигнальные артефакты возьмёшь!

— Возьму. Артефакты того стоят?

— С учётом сроков придётся брать то, что найду. Да и дешевле, чем вызволять тебя из лап организации, которая находится хрен пойми где.

— Понял, добро, — согласился я. Зорин кивнул в ответ и покинул мою спальню, оставив меня наедине с Райденом.

Меня ждало много работы. Скорее всего, когда я вернусь из своего путешествия, будет уже не до управления ресурсами, так что планировать работу моих подопечных пришлось заранее. Накидал список артефактов, которые нам понадобятся, покажу Дане, обсудим затраты и согласуем график её работы на пару месяцев вперёд. Жаль. Хотелось бы самому в этом поучаствовать, но, боюсь, будет не до этого.

Егору и его команде снова будет не хватать бойцов. Я поручил ему набрать ещё двоих, но добротных. В Печоре было мало заинтересованных, так что в Петроград поедем все вместе. Паша — устраиваться в академию тренером, я — поступать, а Егор с командой — собеседовать людей на новые места в команде. Если получится, то отбирать будем вместе. Обновлённая команда уедет в Печору и будет либо зачищать новые аномалии, либо помогать государству бороться с прорывами — тут уже по ситуации.

Алла Геннадьевна с Василием спелись довольно неплохо — он молчит, она рассказывает. Настя у них на подхвате. В общем, за хозяйство я был спокоен. Правда, что делать с танком, стоящим во дворе особняка…

Меня на секунду осенило. Там же не только танк, но ещё и дозорные Империи, бдят, как бы со мной ничего не приключилось. Спустился вниз, пообщался. Общались долго. Пообещали уйти. Вот так просто? Мне определённо нравился статус дворянина — попроси и сделают. Приятно, но привыкать не стоит. Тем не менее пообещали свернуть свои посты к вечеру.

Правда, пришлось написать каждому из подразделений письменный отказ от охраны, но это были формальности — вдруг мне голову на моей прогулке оторвут, а служивым потом перед начальством краснеть. Непорядок.

Всё подмывало взять своих ребят с собой, но останавливало многое — шесть человек это вам не один. Сложнее маскироваться, магический фон никто не отменял, да и физически больше. Кроме того — всю эту неделю команда сможет помогать городу в случае очередного прорыва или подобной активности.

А ещё в одиночку мне будет проще сосредоточиться на медитациях и развитии. В идеале, конечно, и Райдена с собой не брать, но ему это путешествие пойдёт на пользу не меньше, чем мне. В общем, пойдём вдвоём. Если пару месяцев назад я смог без особых проблем пройтись по тайге практически с голым задом и без магических навыков, то сейчас, с оружием, бронёй и магией бездны, я как-нибудь справлюсь.

Утро следующего дня встретило меня тёплыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь заиндевевшее стекло. Сладко потянувшись в просторной кровати, я поймал себя на мысли, что буду по ней скучать, но тут же обрадовался другой новости — за ночь восстановление окончательно завершилось, и я чувствовал себя просто отлично.

Ловко вскочил на ноги, покормил Райдена, хорошенько размялся, умылся и на пару минут рухнул обратно в кровать. Дома, конечно, здорово…

Раздался негромкий стук в дверь.

— Входи! — крикнул я, не вставая с кровати.

— Перед смертью не надышишься, слыхал такое? — Зорин подошёл к кровати, окидывая взглядом мой творческий беспорядок.

— Слыхал, — проворчал я, поднимаясь на ноги. — Ты-то не будешь всю следующую неделю в лесу под корягой спать!

— И тебе не придётся, — торжествующе улыбнулся Зорин. — Я сторговал у лавочника почти пятнадцать тысяч скидки и на вырученные деньги купил тебе походное снаряжение высшего класса.

— Транжира, — усмехнулся я, натягивая термобельё.

— Не угадал, это инвестиция! — обиженно возразил телохранитель. — Шатёр с таким уровнем маскировки, что ты его в упор не заметишь. Степеней защиты валом. И от диких зверей, и от следящей магии… В общем, не разочарует. А главное… — напарник сунул руку в нагрудный карман пиджака, — лёгкий и места почти не занимает!

— Да ладно, ладно! Отличная штука, — я вертел в руках серебряный слиток размером с портсигар. При попытке магического анализа я инстинктивно зажмурился — плотность плетения зашкаливала. Действительно филигранная работа!