Я хотел было атаковать с двух рук, но понял, что на ногах мне не устоять, остановился прямо над слепым глазом твари и вложил всё, что у меня было в запасе, и даже немного больше. Копьё бездны вылетело пулей, беспрепятственно пробив тонкий покров насквозь.

Меня обдало горячей красной жижей, которая тут же принялась испаряться, перекрывая обзор. Титан сделал ещё пару попыток двигаться дальше, но всё же рухнул наземь, чуть не скинув меня вниз. Практически сразу ко мне подскочил Зорин и запустил в ту же рану ещё несколько своих теневых заклятий — магия тени лучше всего работала в непосредственной близости, сильно теряя эффективность даже на средней дистанции.

Я устало рухнул на колени, сразу же схватившись за связыш. Едва отдышавшись, нажал на артефакт:

— Инга, у нас всё. Пострадавших нет. Как Егор?

— Оклемался, — в голосе Инги звучало облегчение, — но, возможно, контужен, ничего не говорит, но уже активно лечит себя.

— Понял, держи в курсе, мы пока тут закончим.

Стало спокойнее. Хорошо… Все живые.

К тому моменту, как я поднял глаза, вокруг меня собрались оставшиеся члены группы.

— Как у них там? — обеспокоенно спросил Пони.

— Порядок, — кивнул я с едва заметной улыбкой.

— Выглядишь хреново, — усмехнулся Зорин. — Будто вылез из кровавой жопы.

— Где твои манеры, господин Зорин, — рассмеялся я. — Не поверишь, это потому, что я в кровище с головы до ног. Надо бы обтереться…

Я спрыгнул вниз, чуть не потеряв равновесия при приземлении, и спокойно побрёл к ближайшему месту, которого ещё не коснулась наша битва. Месту с чистым белым снегом. С хрустом пробив небольшую ледяную корочку, я снял защитные перчатки и с удовольствием запустил руки в сугроб. Зачерпнул снега хорошенько и тщательно умылся. Остальные спустились вместе со мной и занимались сейчас примерно тем же.

— Рога на трофеи пилить будем? — поинтересовался Коля, оценивающе оглядывающий монструозную тушу.

— Хрен его знает, — пожал я плечами. — Паша, видал тварь, что была бы больше?

— Только царя механоидов, но он искусственный… — Зорин окинул взглядом поле боя, — А этот сражался как настоящий. Да и запашок от него как от скотобойни. В общем, без понятия.

— Пилить эту тварь — значит потерять ещё больше времени, — я покачал головой. — Нет. Мы и так выбились из графика. Вернёмся к машине, дадим Горину координаты, пусть высылает группу зачистки. Ингредиентов мы с него не получим, но выплата нас ждёт царская. Сколько в нём веса, тонн пятьдесят?

— Не меньше, — оскалился Зорин. — Даже если половину выбросят за неликвидностью, назад повезут на пяти «Медведях».

— Славно, — кивнул я, — пойдём заберём вещмешки и проведаем наших пострадавших. С ними обратно к машине.Мы потеряли минут сорок, не меньше. Отстаём от графика.

Заканчивая бой, мы удалились от начальной точки на добрых метров семьсот, так что возвращались за рюкзаками довольно долго. После битвы мышцы ног и рук ныли, как и магические каналы. В общем, плелись мы медленно, хоть и с максимально возможной скоростью.

— Что за гаврики под куполом, знаешь? — тихо спросил я у Зорина.

— Хотел бы узнать, — хмуро ответил телохранитель. — Впервые вижу красную ману. Печать того же цвета, и глаза у быка светились так же. Это что-то очень скверное, Ян. Но не думаю, что Горин развернёт патруль обратно. По завершении нас точно ждёт расширенный доклад. И надо будет это серьёзно обсудить, дружище. Хреново пахнет это дело.

Мы забрали мешки и добрались до Инги с Егором. Точнее, они сами вышли к нам навстречу, предварительно согласовав это дело по связышу. Егор выглядел довольно хреново, но заверил, что ему нужно около получаса на восстановление и будет как огурчик. Хорошо, если так.

Пока нас не было, с машиной ничего не случилось. Разве что на крыше виновато сидел Райден. Поманив его пальцем, я пересадил фамильяра на плечо.

— Не переживай, сержант Чумазый, — я старался выдерживать добрый, подбадривающий тон. — Череда неудач не сломит такого стойкого и отважного воина как ты.

На этих словах поникший ворон тут же приосанился.

— Другое дело, нечего тут клюв вешать! Доберёмся на днях до Разбудина, затарим тебе нового корма и начнём тренировки. Станешь бойцом покруче Паши!

— Горин на связи, приём! Что за хрень у вас там происходит? — раздражённый голос внезапно раздался из-под тента машины. Я поспешил откинуть задний борт кузова и забрался внутрь.

— Порядок, товарищ майор, — бодрым голосом отрапортовал я. Трое неизвестных магов призвали в наш мир мутанта с дворец размером, после чего исчезли. Мутанта мы ликвидировали, в округе спокойно. Потерь нет. Грузимся обратно и продолжаем движение по маршруту патруля, полный отчёт дам на месте. Пришлёте группу зачистки? Тварь была тонн пятьдесят, не меньше.

Секунд двадцать ответом мне была лишь тишина.

— Товарищ майор?

— Да слышу я, бл**ь, Бронин! Почему именно ты влипаешь во всё это дерьмо?

— Не могу знать, товарищ майор.

— Услышал тебя, — голос служивого стал ощутимо мягче. — Молодцы. Езжайте дальше. Постарайтесь больше никуда не влипать. По завершении маршрута ко мне на ковёр. Бригаду пришлю. Где тело валяется, говоришь?

Дальше мы ехали без приключений. К четырём утра, добравшись до специально оборудованного лагеря, мы встали на ночёвку. Предыдущий патруль оставил нам немного дров и большую бочку с чистой водой. Мелочь, а приятно.

Чтобы не терять времени, использовали то, что оставили нам предшественники, но я тут же распорядился восполнить запасы — попробуем установить подобную светлую традицию среди патрульных.

Поспать удалось всего часа три, но этого хватило для того, чтобы снять усталость. Зелья, немного магии Егора, хороший завтрак, и вот мы уже снова трясёмся по ухабам бездорожья, крепко держась за поручни внутри «Бизона».

Прошло ещё шесть часов. До города оставалось километров пятьдесят, маршрут почти закрыт, на часах — чуть больше трёх вечера. Не скажу, что эта поездка была ужасна, но следующие сутки я бы предпочёл не выходить из дома. Совсем скоро наш первый Роковой Патруль подойдёт к концу.

Я отвлёкся от разглядывания однообразных таёжных пейзажей, что успели порядком меня утомить, и обратился к Зорину:

— Найди мне сборник походных песен, а?

— Постараюсь, — усмехнулся Паша.

— Сделаем из нашей группы народный хор имени сержанта Чумазого!

По машине пронеслось несколько смешков. Ну не ездится мне без музыки, что поделать! Я прищурился и посмотрел на закатное солнце. Так рано оно садится в этих краях… Никак не привыкну.

Холод за бортом только сильнее подчёркивал то, как уютно было внутри. Стёкла покрывала изморозь, но в салоне держалось живое тепло — от редких шуток, от смешков, от тихого, едва различимого гула машины. Инга и Пони сидели рядом, изредка обмениваясь загадочными взглядами. Водители на нашем длинном пути менялись регулярно, сейчас за рулём был Егор.

Я поймал себя на мысли: мы стали отрядом, а не просто собранной в спешке группой. Рядом были те, кому можно доверить спину, и это давало силы больше, чем сон и еда. В такие минуты я знал: ради этого стоит выходить на бой снова и снова. Не имеет значения, куда: в Оазис, в патруль или просто в разведку. Да, очередное приключение подходит к концу, но впереди будет ещё много дорог, которые мы пройдём плечом к плечу.

— Как⁈ Как, Ян Борисович, ты влипаешь во всё это дерьмо? — Горин нервно ходил по небольшой территории, покрываемой куполом артефакта, блокирующего звук. Места было немного, так что он делал четыре шага, разворачивался и шёл в обратном направлении.

— Не могу знать, Николай Александрович, — пожал я плечами. — Просто делаю свою работу, а оно само меня находит.

— В этом ты, конечно, молодец, — майор на секунду остановился и выдохнул. — Ладно, чего уж тут. Видимо, придётся тебе в очередной раз повидаться с Романовой.