— Одевайся давай, — Зорин улыбался, но при этом говорил заговорчески, — пойдём покажу тебе кое-что.

Я нехотя поднялся и, натянув пиджак, вышел за ним в коридор. Мы прошли мимо ещё спящих товарищей и оказались на мостике — небольшом застеклённом выступе в передней части дирижабля.

Внизу, перед нами, раскинулся роскошный и величественный Петроград. Город, каким его рисуют в книгах и картинах, только живой. Без небоскрёбов, спутанных проводов, уродливых металлических конструкций, воткнутых не пойми как. Каменные особняки с высокими окнами, шпили соборов, широкие проспекты, уходящие к реке, и десятки мостов, перекинутых через неё. Лёд на воде отражал утреннее солнце так ярко, что казалось — город парит над собственным сиянием.

Я вдохнул полной грудью. Пахло морозом, дымом каминов и чем-то ещё… настоящим.

— Красиво, да? — тихо спросил Паша.

Отвечать не понадобилось. Я просто вцепился в перила и, как ребёнок, разглядывал любимый город, стремительно приближающийся к нам. В этом мире он был в тысячи раз прекраснее и… сказочнее? Не такой смурной, более красочный. А может, изменился не он? Я ведь тоже был смурной…

Сзади послышались шаги — на мостик подтянулись и остальные. Егор встал рядом с нами, долго молчал, потом только хмыкнул:

— Каждый раз дивлюсь. Но уже хочу обратно в Печору.

— Боишься снова заблудиться? — усмехнулась Инга. Она стояла чуть поодаль, поправляя волосы и жмурясь на рассвет. — Эх… Скучно здесь точно не будет!

— Кар! — Райден согласился с ней, увлечённо разглядывая окрестности.

Я улыбнулся. Город встречал нас тёплым солнечным светом и потрясающим архитектурным величием. В этот миг я понял — всё только начинается.

Петроградский аэровокзал встретил нас столичной суетой, полной грохота, громких возгласов и стука механизмов, надёжно закрепляющих суда у земли. Народу здесь было полно — я поначалу удивился, почему мы приехали раньше, но потом всё встало на свои места.

Все эти полчаса мы нарезали круги возле вокзала, в компании ещё полутора десятка дирижаблей. Швартовых команд попросту не хватало, вот и занимал процесс приземления приличное количество времени.

Подняв глаза наверх, я замер, наблюдая за величественным хороводом дирижаблей, окруживших меня со всех сторон.

— Не спи, Янчик, — подтолкнул меня в спину Зорин, — на этом вокзале даже Райдену клювом не стоит щёлкать, последние перья уведут!

Ворон, мёртвой хваткой вцепившись в моё плечо, начал нервно ёрзать, крутя головой из стороны в сторону.

— Зачем Чумазого пугал? — улыбнулся я, машинально похлопав по внутреннему карману пальто. Документы и кошелёк на месте. Порядок.

Выйдя на широкий проспект, я огляделся по сторонам. Забавно — несмотря на точное географическое соответствие, улицы были другими и расположены были совсем иначе. Здания, хоть и были похожи на те, что я видел в прошлой жизни, тоже имели ряд тонких отличий. Город всем своим существом навязывал мне ощущение дежавю.

Гостиница «Орион», находившаяся в паре километров от вокзала, встретила нас радушно.

Здание было трёхэтажным, фасад строгим, с колоннами и высокими арочными окнами. Каменные стены были окрашены в светло-жёлтый тон, а на карнизах тянулись чугунные узоры. Перед входом располагался навес с фонарями, под которым торопливо прятались от снега носильщики.

Внутри оказалось тепло: за массивными дверями сразу ощущался контраст с морозным воздухом. Вестибюль встречал полированным каменным полом и высоким потолком. Стены были отделаны панелями из тёмного дуба, в углу стоял массивный глобус, рядом находился широкий кожаный диван для ожидающих. Лёгкий запах воска смешивался с ароматом свежего угля из топки.

К стойке регистрации вела ковровая дорожка с орнаментом. За стойкой блестела латунь, а в ячейках аккуратно стояли ключи. Молодой портье в тёмном сюртуке поклонился, словно давно нас ждал.

Регистрация всех шестерых заняла всего несколько минут. Портье внимательно переписал наши имена в большую книгу, подвёл черту и поставил круглую печать с гербом двуглавого орла. Ключ с тяжёлым бронзовым номерком звякнул о мрамор, когда он передал его мне, сопроводив вежливым пожеланием спокойного отдыха. Следом ключи были выданы остальным членам команды.

Гостиница, хоть и выглядела солидно, на самом деле оказалась довольно бюджетной по столичным меркам. Ребята отказались от моего предложения оплатить им номера, сославшись на то, что казённые деньги прогуливать ни у кого желания нет.

Номер оказался просторным: высокие потолки, два окна с плотными бархатными портьерами, на полу — ковёр с восточным узором. У стены стояла широкая кровать с резным изголовьем и белоснежным бельём. Рядом — письменный стол с лампой, похожей на керосинку, и письменными принадлежностями. В камине тихо потрескивали дрова, наполняя комнату уютным теплом. В углу — массивный шкаф, у стены напротив — небольшое помещение с душевой. Ванну с таким бюджетом нам никто бы не дал, но оно и не обязательно — заселились мы на три дня.

За это время ребята найдут новых людей в нашу команду, а мы с Пашей и Райденом постараемся отдохнуть перед академией. Даже не представляю, каково будет Зорину — носиться с кучей охломонов зачастую каких-нибудь знатных сынков. Впрочем, я и сам принадлежу к их числу… И да, есть весомый козырь — являясь тренером по рукопашному бою и фехтованию, Паша сможет лупить кого захочет. Хотя… кто его знает, как работает воспитание в магических ВУЗах?

Договорились, что первые сутки у нас будут разгрузочные — сходить погулять, отдохнуть, и вот это вот всё. Потом два дня на собеседования, набор стажёров и отбытие моей команды обратно в Печору.

Закончив с разбором вещей, я помог Райдену соорудить очередное пледное гнездо, оставил ему еды с водой и отправился наружу. Напротив выхода из номера меня уже ждал Зорин.

— Да не украдут меня, подождал бы в вестибюле! — иронично сказал я, закрывая дверь.

— Это вам, батюшка, не имперский люкс, — парировал телохранитель, — здесь с безопасностью попроще.

— Будем надеяться, сегодня меня никто похищать не планирует, — я потянулся и потёр руки в предвкушении завтрака. — Есть хочу ужас как!

Спустившись в вестибюль, мы попрощались с портье и вышли на улицу. Несмотря на то что воздух на улице был весьма холодным, до Печорских морозов ему было весьма далеко. Приятная зимняя погода, куча снега и…

— О чудо! Такси уже ждёт нас! — радостно воскликнул я, замечая припаркованный аналог минивэна чёрного матового цвета. Вдоль всего борта тянулась жёлтая шахматная лента. Услужливый водитель открыл нам дверь, приглашая зайти внутрь.

Недолго думая, мы с Пашей забрались в салон, щёлкнул дверной замок, и мы остались в кромешной тьме.

— Не похоже это на комфорт плюс… — задумчиво пробубнил я, пытаясь подсветить окрестность небольшим разрядом молнии.

— Не работает здесь магия, — раздался гулкий звук удара о бронированное, наглухо тонированное стекло, а следом грустно вздохнул Зорин. — Как детей заманили, бл**ь! Даже конфетой у лица крутить не пришлось.

— Накрылся наш завтрак, Пашка, — вздохнул я в такт ему.

— Ну почему сразу накрылся, господа? — раздался третий голос. — Господин Комендант, в моём заведении можно вкусно откушать!

— Ни в коем случае! — рявкнул ещё один голос, смутно мне знакомый по встрече в Печоре. — Да где включается этот чёртов свет?

Через мгновенье щёлкнул выключатель, и перед нами очутились двое в одинаковых масках, меняющих лица. Одеты дорого, но неприметно. Ни одной отличительной особенности.

— Ого, Ян, ты постригся? — иронично заметил Комендант.

— Зато ты никак не меняешься, — я вернул ему усмешку, едва читаемую за сотней хаотично мельтешащих лиц. — Паша, познакомься с Комендантом. Наш гость, о котором я тебе рассказывал.

— Мы знакомы, — хмуро пробасил Зорин.

— А что мы стоим, — развёл руками человек, которого Комендант назвал Менестрелем, — поехали завтракать!