— Что вообще в планах на сегодня? — спросил Зорин, пропуская меня вперёд на лестничный пролёт.

— Да почти ничего, разве что к Разбудину заехать. Новый корм привезти… Точно! Заедем в ГУЗНО? Майор сказал, сегодня можно будет чек за первый «Оазис» забрать.

— Прекрасные новости, Янчик! — Зорин потёр руками. — Может, сразу припасами затаримся? Приключения минувших дней сильно истощили наши запасы. Конечно, часть компенсировали управление университета и наша талантливая артефакторша, но всё равно многое придётся докупать. Те же самые тележки и пространственные артефакты, а ещё…

— Ладно, ладно, я тебя понял, — остановил я напарника. — Заскочим, куда надо. Тут я с тобой согласен. К слову, об артефакторе. Нужно найти помощника Дане, талантливого и согласного на клятву крови.

— И чтоб член до колен…

— Что, так сложно найти? — саркастичная вставка Зорина меня здорово рассмешила.

— А как думаешь, кто-нибудь из перспективных артефакторов в здравом уме согласится на такое?

— Ну, Дана же согласи… А. В здравом уме…

— Вот-вот, — усмехнулся Паша. — В общем, справки я наведу, но в Печоре у меня связей маловато. Если что, поищем в столице.

Мне очень нравился звук магических двигателей. Вкупе с мягко хрустящим под колёсами снегом, он действовал на меня успокаивающе. С горем пополам отвоевав «Бизона» у Инги, мы с Пашей трижды пообещали, что вернём машину в целости и сохранности. Дела в городе мы решили оставить на потом, сперва отправившись к Разбудину.

На «Бизоне» мы к старику ещё не приезжали, так что всё то время, пока парковались, он смотрел на нас с прищуром — снаружи было не разобрать, кто в машине. Впрочем, как только на забор рядом с ним приземлился Райден, в голове старика сложилась картинка, а следом уже вышли и мы с Пашей.

— Нормальный у тебя аппарат, молодой! — воскликнул Разбудин, указывая на машину. — Я на точно таком же сорок лет назад под Петроградом нечисть гонял только в путь! Вот же техника… На века делали, не то что щас, тьфу!

— Здравствуйте, Аркадий Михайлович, — сказал я, сделав небольшой, но уважительный поклон. Не из-за статуса, но из-за возраста и уважения к тому, сколько этот славный старик делает для Райдена. — А машинка не моя, ребят моих. Впрочем, думаю себе что-то похожее приобрести.

— Благое дело, Ян, благое… «Бизоны» — надёжные машины. Впрочем, что это я… Проходьте в дом, гости дорогие!

Пара минут ушло на то, чтобы переодеться, надеть поношенные тапочки, которые усердно подсовывал нам старик, и усесться за стол, на котором за это время уже появилось по чашке горячего ароматного чая.

— Как дела у нашего пернатого проказника? — задорно спросил барон.

— Сложно сказать, Аркадий Михайлович, — я посмотрел на Райдена, увлечённо рассматривающего что-то в окне. — Он в одну из наших вылазок на рожон полез, по шапке получил… С тех пор, как опасность какую заметит, бежит со всех ног, прячется…

— Дело обычное, — махнул рукой старик. — Надо вам с ним связь укреплять.

— Это как, Аркадий Михайлович?

В общем, если сильно сократить получасовую лекцию с наглядными примерами и сравнениями, выходило так, что на первых порах нам с Райденом нужно проводить совместные тренировки. Что-то вроде прогонки магических каналов во время моих медитаций, только на двоих. Так я установлю со своим пернатым другом более надёжный канал связи. И речь тут не столько об общении мыслями на расстоянии — всё гораздо глубже, на уровне передачи энергии.

Будь Райден рядовым фамильяром, это провернуть не удалось бы. Но ввиду его исключительности, которую Разбудин подчёркивал при каждом удобном случае, такой трюк был нужен и важен. Впрочем, знали о нём немногие, да и сам старик знал лишь поверхностную информацию на этот счёт.

— Спасибо вам огромное, Аркадий Михайлович, — сказал я после того, как старик закончил свои наставления.

— Было бы за что, Ян, — старик ответил мне довольной улыбкой. — Кстати! Прислал мне-таки товарищ посылку! Пятнадцать кило чистейшего мяса какой-то там мутантской, вымоченной в эссенции маны погани, что выводят где-то в Цинской Империи! О, и ягодок сушёных можешь ему взять, тут не важно, любых.

— Маньчжурам разрешено разводить альтернативную фауну? — встрял в разговор удивлённый Зорин.

— Ля, как загнул! Альтернативная фауна! — раскатисто рассмеялся Разбудин. Смахнув слезинку с глаза, он продолжил:

— Ну, вообще и у нас не сильно запрещено, просто вывозить подобные вещи за границу не стоит. Если, конечно, не хочешь, чтобы добродушные дяди и тёти из ПсИНЫ приехали поболтать о погоде и государственных изменах.

— Спасибо вам, Аркадий Михайлович, огромное! — я даже не знал, что сказать. — Такого запаса моему проглоту хватит на полгода, а то и побольше. Сколько мы вам должны?

— Я тебя умоляю, Ян Борисович, какие деньги! — Разбудин отмахнулся так, будто я ему взятку предложил в особо крупных размерах. — Сделай доброе дело, вырасти из мальца достойного фамильяра и не забивай старику голову со своим этим… материальным! А адрес товарища, что мясцо мутантское тебе поставлять сможет, я тебе на листочке написал, на-ка!

— Ещё раз спасибо вам! — я забрал клочок бумаги и крепко пожал руку славного старика. — Если что нужно будет, только скажите! Как там ваши надоедливые соседи, кстати?

— Да пока не жалуюсь, спасибо, после вашего визита они всю нашу деревню стороной обходить стали… В общем, ребята, я бы ещё с вами посидел, но спал я сегодня дюже хреново, в сон уж клонит.

— Без проблем, — кивнул я и направился к подоконнику, пересаживая ворона с него на своё плечо.

— И ещё, малой… — обратился ко мне старик. — Ты, как в академию поступать будешь, письмецо мне черкани, я тебе кой-чего полезного пришлю. Ездить ко мне у тебя вряд ли получится, из-под Петрограда-то…

Старик мечтательно вздохнул, видать, вспоминая свои лучшие столичные годы. Затем отмер и характерным жестом принялся нас выпроваживать. Ещё раз распрощались, я закинул в багажник увесистый мешок с новыми «вкусняшками» для питомца и уселся на переднем пассажирском сиденьи.

— В банк, Ян Борисович? — спросил Зорин ровно с той же интонацией, что когда-то на этом самом месте.

— В Имперский, Павел Сергеевич, — ответил ему я, стараясь выдерживать надменную аристократическую интонацию.

— Недожал, но близко, — рассмеялся напарник, разворачивая пикап в сторону города. Правда, сначала нам предстояло заехать в ГУЗНО, за чеком, но повторить сцену из недалёкого прошлого было довольно забавно.

— Добро пожаловать в Имперский, господа! Чем могу быть полезен?

Громкий возглас мерзкого Андрея Нардина, встречающего нас своей натянутой гадкой улыбкой, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Впрочем, не меня одного — у второго конторщика (менеджера) глаза закатились на лоб. Он стоял неподалёку, в стороне, и был прямой противоположностью Нардина: хмурый, с длинной чёрной бородой, ростом дай бог метр шестьдесят, он больше напоминал дворфа, чем банковского консультанта.

— Здравствуйте, Аркадий…

— Андрей Нардин, спешу заметить! — перебил меня конторщик, покраснев от того, что его спутали с каким-то неизвестным. Боюсь представить, что бы с ним случилось, узнай он, что я специально. Впрочем, сейчас выясним.

— Хорошо, Аркадий, — усмехнулся я, глядя ему в глаза. Впервые за время нашего общения в его глазах вместо надменного превосходства, перемежающегося с собачьей услужливостью, промелькнула иная эмоция.

Гнев то был, или что-то иное, но лицо конторской крысы залилось краской. Позади я увидел довольную улыбку его коллеги. Что ж, как минимум одна общая черта у нас с ним есть — мы оба не в восторге от Нардина.

— Я бы хотел сменить конторщика, — закончил я свою фразу и кивнул в сторону бородача. — Ваш коллега не занят?

— Никак нет, господин барон! — зычный бас конторщика разнёсся по залу.

— Вот и отлично, вы же не против, господин Нардин? — с улыбкой спросил я, правда тон выбрал скорее утвердительный.