Командовать мне не было никакого смысла — подобный манёвр у нас уже был отточен до автоматизма. Атакующие бойцы заняли места на высоте, поддержка в виде Егора и Пони чуть ниже. Вскоре показались твари. Сколопендры, всё это время идущие впереди строя, резко остановились, пропуская через свой строй тварей поменьше.
Команду мы с Ребровым дали почти синхронно, когда до контакта оставалось не больше тридцати метров.
— Огонь!
В тот же миг поле боя накрыло волной напалма. Раздалось шипение, визг, треск горящей шерсти. А какой запах… Такой вид шашлыка я хотел бы забыть, но явно не смогу.
Первый залп огня и прочей дальнобойной боевой магии успешно был отработан, в десяти метрах от нас уже возвели густой шипованный кустарник маги природы. Я здесь действовал как маг молнии, так что моими целями были те, кто подойдёт поближе — как показала практика, в кустарник молнией пулять идея не самая рациональная, а на даль моих сил не особо хватало. По крайней мере, электрических…
Мелочёвка ещё не успела закончиться, как сколопендры разом исчезли из поля видимости.
— Под землёй! — крикнул Егор и тут же припал к полу, наращивая под собой разрастающуюся в стороны каменную броню. Вышло очень кстати — буквально через десять секунд снизу постучали. Да так, что защитники с крыши форта чуть не посыпались. Ещё несколько ударов послабее, и многоножки поняли, что так дело не пойдёт, — их первая атака сошла на нет.
Пользуясь заминкой, в форт начала заскакивать всякая мелочь, типа полуметровых кузнечиков с невероятно мощными жвалами — только и успел увидеть, как один из них попросту перекусил остриё меча одного из гвардейцев. Ещё один минус молнии — оперативно помочь я ему не мог из-за плотного контакта с противником. Впрочем, помощников было хоть отбавляй.
— Здоровые прут! — крикнул кто-то сверху.
— Готов? — спросил я у Зорина.
— Конечно! — задорно ответил теневик.
— Ближний бой! — крикнул я остальным. — Отставить массовые заклинания!
— Давайте, парни! — крикнул граф, доставая из ножен своё оружие.
Признаться, в подобных конфликтах мне было ориентироваться сложновато: шестеро нас, плюс ещё девять человек от графа, так ещё из всей этой кучи в ближний бой ломанулось больше половины. К такому меня жизнь не готовила, так что я впервые за долгое время в бой не полез, наоборот, поднялся повыше и тщательно наблюдал за ходом боя — кто как двигается, прикрывает друг друга, как действуют мутанты. В общем, повышал свой командирский опыт. Чувствую, мне сейчас будет частенько выпадать именно эта роль.
Бой с двумя медведями-переростками прошёл без особых изысков: бойцы просто навалились массой и задушили числом, попутно отбиваясь от выныривающих то тут, то там сколопендр. Чёртовы многоножки не обладали особой силой, но имели надёжную хитиновую броню, изворотливость и пугающий лично меня внешний вид. Скажу вам с полной уверенностью — обычных сколопендр бояться я перестал точно.
Радовало то, что хотя бы Райден не лез на рожон, приняв свою роль разведчика. Хотя, может, до сих пор не отошёл от своего поражения в битве против механоидов? Кто его знает. Надеюсь, не придётся водить его к зоопсихологу…
Пять минут ближнего боя унесли жизни тех двух медведей и ещё трёх сколопендр. Среди людей ни потерь, ни серьёзных ранений не было — редкие ссадины и у кого-то плечо от удара из сустава вылетело. Впрочем, вправили его быстро.
Оставшиеся многоножки отступили и собрались вокруг загадочного носорога с бревном в руке, метрах в пятидесяти от нас. Всё поле было завалено поверженными мутантами разной свежести. По сути, перед нами стояли все, кто остался от толпы в несколько сотен особей.
Какое-то время ничего не происходило, и люди на передовой начали было нервничать от неприятного напряжения. Оставаясь на крыше форта, я огляделся вокруг — ничего подозрительного, но твари точно чего-то ждут. Землю из-под ног выбило в долю секунды. Комки грязи, обломки прочного глиняного форта и облако поднятой пыли смешались в одну непроглядную пелену.
Я летел меньше секунды, но прошла будто вечность. Ударился боком о землю, благо ничего не сломал. Подскочил на ноги и оценил ситуацию — из пролома в земле, на месте нашего форта, торчала огромная сколопендра, в несколько раз больше своих сородичей. Часть твари была под землёй, но даже так, с учётом полутора метров в диаметре, длина её перевалила за добрых метров пятнадцать.
— Атакуют! — из авангарда донёсся голос графа. Действовать надо было моментально.
— Всем, что есть, по твари! — скомандовал я, заряжая порцию дисков бездны в лицо альфа-сколопендре. Тварям удалось нас провести — вторая альфа не появлялась в нашей зоне видимости. Впрочем, на этом их везение должно закончиться.
Магия бездны многоножке не понравилась — она утробно заклекотала, застыла на мгновение и резко сорвалась с места, бросившись в мою сторону. Выпустил ещё несколько упреждающих дисков. При попаданиях глаза альфы на мгновенье сверкали ярким фиолетовым светом — активный магический щит поглощал мои атаки.
Прямо перед столкновением ушёл прыжком в сторону. Ловко сделать не получилось — скорости твари было не занимать, так что вместо пафосного переката я просто плюхнулся на тот же самый многострадальный правый бок. Эх, приятно осознавать, что молодость вновь всё простит!
Пока сколопендра разворачивала тушу для очередного выпада, я судорожно искал решение — в авангарде ушли самые сильные маги, и у них там своя война, дёргать их смысла нет. Это первая тварь на моём пути, что смогла защититься от магии бездны. Молния против крупных мутантов в целом не особо эффективна, так что даже не знаю…
Прыжок. Попытка достать мечом. Безрезультатно. Ну, хотя бы на другой бок в этот раз приземлился. Вдохнул полной грудью и тут же пожалел — невыносимая вонь прелой плоти подземной жительницы въелась в ноздри, вызывая рвотные позывы. Впрочем, в бою блевать некогда, продолжаем танцевать.
Краем глаза мазнул по полю боя — Зорин с Ребровым-старшим перешли на ближний бой с великаном-носорогом, остальные бойцы сдерживали натиск оставшихся четырёх сколопендр. Их альфа тоже не восприимчив к магии, не иначе…
Прыжок, разряд дисков бездны почти в упор. Нет эффекта. Копьё бы пробило, но заряжать времени не было, а на ходу пока не получалось — пробовал трижды, сплошные осечки. Рановато для восемнадцати лет!
Тем не менее мои, на первый взгляд, тщетные попытки победить сколопендру давали свои плоды — я в одиночку сдерживал натиск второй альфы, у которой от магии бездны явно сносило крышу. Разъярённый монстр потерял всякий интерес к бойцам поддержки, оставшимся под завалами форта. К слову, большую часть из них уже эвакуировали.
Я с противником уже ушёл на достаточное расстояние, чтобы своих не задело. Взрыв бездны тоже использовать не мог — если не сработает, многотонная туша с бритвенно острыми жвалами поделит меня на два в буквальном смысле слова. Или даже на ноль… А так уж точно нельзя. Ещё и усталость начала давать о себе знать. Прильнул к земле, пропуская над собой массивный хвост с острыми чешуйками на нём — тварь испытывала на мне новые приёмы.
Потянулся к разгрузке, нащупал зелёное зелье выносливости. Сейчас пить не вариант — сколопендра заходит на второй круг. Раскачавшись, озверевшее насекомое начало крутиться, вертеться, шипеть, я едва успел отскочить в сторону, подняться и кое-как блокировать удар. Впрочем, последнее было спорным — отлетел я метров на семь, хорошо хоть удар пришёлся снизу и подбросил в воздух, вместо того чтобы размазать.
Пузырёк с зельем пережил мой полёт и тут же был опустошён. По всему телу пронеслась волна живительного тепла — я больше не уставший. Следом удалось проглотить и зелье здоровья — плечо ныло так, будто где-то что-то сломалось. Слава местной медицине, прошло всё практически моментально.
Я уже был на ногах, когда наши со сколопендрой взгляды встретились. Хоть у неё и не было глаз, но я знал — она точно меня видит. Альфа замерла, будто принюхиваясь, а в следующий миг её голова лопнула, как спелый арбуз, что уронили с балкона. Метровый металлический снаряд, на огромной скорости прошивший тварь насквозь, улетел куда-то вдаль, потерявшись в деревьях близлежащего леса.
