Не может быть.

Не должно быть.

Но я чувствовала. Как будто кто-то дотронулся до моей кожи невидимой рукой.

Я закрыла глаза — и передо мной вспыхнули воспоминания. Его руки на моей талии, его дыхание у моего уха. Тёплое, хриплое. Его взгляд — тёмный, прожигающий, как будто он мог читать мысли. И то, как он тогда целовал. Без пощады, будто хотел выпить меня до последней капли воздуха.

Мурашки пробежали по телу, и я тихо втянула воздух, чувствуя, как дрожат колени.

Нет, это не просто воспоминание. Это отклик. Где-то там, за стеной, он дышит тем же воздухом.

— Майя, ты идёшь? — кто-то крикнул, кажется, ассистентка.

— Да, — соврала я, но голос прозвучал чужим.

Я сделала шаг к зеркалу. Моё отражение смотрело на меня с расширенными зрачками, щёки горели, губы приоткрыты. Я выглядела не как победительница показа, а как женщина, только что пережившая бурю.

Я потянулась к завязкам на бёдрах — и замерла. Ткань, красная, блестящая, прилипала к телу, будто не хотела отпускать. Как и он тогда.

В голове промелькнули те минуты: его пальцы, сильные, уверенные, запах мускуса и морской соли, его шёпот, от которого я забывала, как дышать.

И вот теперь он здесь. Реальный. Не сон, не видение.

Фарид.

Я села на стул, уткнулась ладонями в колени и закрыла глаза. Сердце било больно, будто собиралось вырваться наружу. Всё тело звенело, как натянутая струна.

Зачем ты здесь?

Почему сейчас?

Я не готова. Я не готова снова видеть его. Не готова снова чувствовать то, что едва пережила.

Вокруг смех, музыка, фотовспышки — а я будто в другом мире. Громкие звуки глушились, как под водой. Мир сузился до одного ощущения: он где-то совсем рядом.

И от этой мысли мне одновременно хотелось бежать… и остаться.

— Майя, выходите в зал, — в гримёрку заглянула ассистентка, нервно поправляя наушник. — Вас ждут журналисты и организаторы.

Я вздрогнула.

Какой зал? Какие журналисты? У меня ноги ватные, дыхание сбивается, а руки трясутся так, будто я только что пробежала марафон.

Но выбора нет. Сделала глубокий вдох. Потом ещё один.

Поднялась. Ткань халата мягко скользнула по коже, и я поймала себя на мысли, что в таком виде — прозрачная сетка поверх белья — выходить в зал почти безумие. Особенно сейчас, когда где-то там стоит он.

Фарид.

Я всё ещё не могла поверить, что это не мираж, не очередная галлюцинация от недосыпа и нервов.

Он здесь. На моём показе.

Смешно. Или, может, жестоко.

Вселенная, похоже, любит издеваться надо мной.

Я подошла к зеркалу, нервно отдергивая свой халат.

Губы чуть побледнели. Взгляд — растерянный, но яркий. Удивительно, как под тонким слоем косметики можно скрыть дрожь, страх, и… желание?

— Майя, идём! — позвали снова.

Шаг. Второй. Дальше казалось бы должно быть не легче. Но нет. Я будто плыла по коридору, а вокруг — хаос, шум, свет, хлопки, смех. Модели переодевались, визажисты обсуждали, кто и где будет на афтерпати. А я чувствовала, как внутри всё кипит, как пульс в висках отдаёт ударами — не от усталости. От него.

Когда я вошла в зал, свет ударил в глаза.

Блики вспышек, крики, аплодисменты.

А потом — взгляд.

Он стоял у входа, чуть поодаль от Павла, с бокалом шампанского. Разговаривал с кем-то, улыбался. Но когда увидел меня — всё вокруг будто остановилось.

Никаких слов. Никаких движений. Только глаза.

Мой шаг сбился.

Я замерла на секунду, чувствуя, как всё тело откликается.

Вот оно — это чувство.

Тот самый жар под кожей, от которого не спасает ни свет, ни люди, ни расстояние.

— Мадам, сюда, пожалуйста, — кто-то тронул меня за локоть, возвращая в реальность.

Я заставила себя улыбнуться. Сделала вид, что всё в порядке. Что сердце не бешено стучит, что колени не подкашиваются.

Павел что-то говорил прессе, потом поманил меня рукой.

— Майя, подойди, познакомлю тебя с нашим новым партнёром, — сказал он, когда я подошла ближе.

Я знала, что произойдёт. Но всё равно сердце ухнуло вниз, когда он произнёс:

— Фарид Амиров.

Я встретила его взгляд — ближе, чем хотелось.

И вдруг поняла: все мои бегства, оправдания, планы — были зря. Судьба не отпускает просто так.

Особенно, если то, от чего ты бежишь, — твоё собственное безумие.

Я наконец-то сбежала в гримёрку, едва закончились эти странные вопросы от журналистов. Будь я сегодня просто моделью, уже бы стояла в сторонке и пила шампанское. Ну если бы мне хоть один глоток влез в глотку. А в придачу, я ещё и лицо бренда. Поэтому и торчу тут, пока он где-то ходит рядом.

Руки дрожали, сердце колотилось так, будто я пробежала марафон на каблуках.

Я старалась не смотреть в зеркало, чтобы не увидеть ту самую женщину, у которой в глазах снова появился блеск — не от успеха, не от софитов, а от чего-то другого. От него.

Сняла халат, бельё спрятала под чёрное платье с открытой спиной. Волосы оставила распущенными, лишь слегка пригладила.

Всё выглядело идеально — как и должно быть на афтерпати Victoria’s Secret.

Только внутри всё было наоборот.

Сплошной хаос.

Музыка гремела из зала, смех, звон бокалов, аромат шампанского и духов. Модели фотографировались, дизайнер улыбалась на все камеры, журналисты выспрашивали детали следующей коллекции. Всё шло своим чередом.

Я держала бокал шампанского, улыбалась, отвечала на вопросы. Автоматически.

Как будто тело двигалось само, а душа всё ещё стояла там — на подиуме, где я впервые за полтора месяца снова встретила его глаза.

Фарида не было видно.

И часть меня — с облегчением выдыхала.

Другая — злилась.

Пусть бы уж пришёл, посмотрел, сказал хоть что-то… чтобы я могла снова спрятаться за раздражением, а не тонуть в этом беззвучном ожидании.

— Майя, потрясающе выглядишь, — Павел появился внезапно, как обычно. Его рука легла на мою талию слишком уверенно. Он даже тут пытается показать, что мой хозяин. Даже тут пытается дела свои провернуть. — Репортёры без ума, бренд доволен. Видишь, я не зря ты так хороша.

Я отстранилась, сделав вид, что хочу взять ещё бокал.

— Не начинай, Павел, — выдохнула. — Сегодня не тот вечер.

Он сейчас со своими мыслями, идеями и приставаниями, только мешает мне думать. А я должна подготовиться... Не успела.

Паша усмехнулся, хотел что-то сказать, но вдруг отвлёкся взглядом куда-то за моё плечо.

— О, а вот и наш новый инвестор.

Я не успела даже обернуться, а внутри всё уже оборвалось.

Этот голос. Это присутствие. Это тихое электричество в воздухе, которое чувствуется ещё до того, как он заговорит.

— Майя вы великолепны, — глубокий голос позади прозвучал спокойно, но в нём было что-то… слишком личное.

Я медленно повернулась.

Он стоял передо мной — в идеально сшитом костюме, запах мужских духов пробился даже сквозь толпу и аромат дорогого вина.

Его взгляд был всё тот же. Тяжёлый. Пронизывающий.

Он не сказал ничего лишнего. Только слегка коснулся моей руки, приветствуя.

— Месье Амиров, познакомьтесь, — произнёс Павел. — Моя невеста, Майя.

— Очень приятно, — ответил Фарид ровно, но его пальцы задержались на долю секунды дольше, чем следовало.

Этой доли хватило, чтобы воздух сгустился между нами. И если внешне я казалась непоколебимой, то внутри...

Я едва стояла. Всё моё тело откликнулось на это касание, будто вспомнило каждое движение, каждый его взгляд, каждое дыхание той ночи.

Он смотрел прямо, не прячась.

Как будто снова раздевал — не глазами, а самим присутствием.

Павел что-то продолжал говорить — о сделке, о планах, о будущем.

Я ничего не слышала.