Они поблескивала странно — эти глаза, непривычно и даже немного пугающе. В глубине взгляда полыхал огонь, который начинал волновать и меня.

Что это? Неужели… я ему понравилась?

Щёки залило румянцем, дыхание перехватило.

— Тебе очень идёт… — прошептал Никита, продолжая разглядывать меня, и я вдруг ощутила… что между нами есть что-то настоящее.

Боже, разве это возможно? Не обольщаю ли я саму себя?

— Спасибо… — пробормотала в ответ, понимая, что смущение выдаёт меня с головой, но Никита, кажется, ничего не замечал.

— Вы такие милые! — вмешалась одна из сотрудниц салона. — Сразу видно, влюблённые! — она захихикала, как подросток. — Но простите, нам нужно решить, всё ли вас устраивает и какие аксессуары мы будем подбирать к платью…

Я отвернулась, чувствуя, что сейчас сгорю от стыда. Неужели мои чувства столь очевидны?

О Милене в тот момент я напрочь забыла…

Домой ехали молча. Я всё ещё переосмысливала случившееся. На языке так и вертелся вопрос о Милене, но я не задавала его.

Рассказывать о том, что мы с оборотницей серьезно враждовали, не хотела. Никита и так, я думаю, это замечал. Обсуждать недруга за глаза казалось низким занятием, а своим достоинством я дорожила.

Никита включил радио, и на весь салон заиграла мягкая романтическая мелодия, от которой стало легче на душе.

— Поехали в кафе… — вдруг попросил Никита, а я удивилась. — Посидим немного, пообщаемся…

Неужели парню нравится со мной разговаривать?

Кафе было простым и непритязательным. Здесь подавали отличное мороженое, и Никита сразу сделал заказ. Пока я с удовольствием слизывала белоснежные капли с ложки, он наблюдал за мной, но мыслями был далеко.

— Ты всё ещё переживаешь об убийствах? — нарушила я затянувшееся молчание. Никита вынырнул из задумчивости и выдохнул:

— Да, в городе нынче опасно. Сама никуда не ходи, особенно по вечерам.

Это прозвучало так… странно. Как будто я действительно настоящая невеста, и он беспокоится обо мне.

— Хорошо, — кивнула послушно и опустила глаза, чтобы скрыть внутреннее ликование. Кажется, я начинаю чувствовать себя счастливой.

Никита подозвал официанта и заказал еще одну порцию мороженого. Я подумала, что он настоящая сладкоежка, но, когда заказ принесли, парень пододвинул пиалу мне.

Я изумленно посмотрела Никите в глаза, на что он улыбнулся.

— Ты выглядишь такой счастливой, когда его ешь…

Это походило на шутку, но парень произнёс слова мягко и безо всякой издёвки, поэтому мое сердце снова забилось быстрее.

— Спасибо, — поблагодарила и решила не отказываться от подарка. Скоро этих подарков в моей жизни не станет, поэтому буду пользоваться моментом.

— Знаешь, я многое в жизни пересмотрел в эти дни… — вдруг начал Никита уже совершенно серьезно. — Одного из погибших парней я знал лично. Его звали Миша, ученик из нашей школы, но на пару лет старше. Улыбчивый такой и мечтательный оборотень. Любил похвастаться своими достижениями в спорте, надеялся попасть в олимпийскую сборную… И вот теперь он мёртв. Его мечты больше никогда не сбудутся, его глаза больше никогда не увидят солнечный свет. А ведь Миша считал себя очень сильным оборотнем. Да что там считал: он таким и был! Но сейчас это уже не имеет никакого значения. Его путь закончился. Точнее, у него отняли его путь. Кто-то пришел и разрушил его мечты… — Никита замолчал, а я замерла, чувствуя глубочайшее волнение. Слова парня тронули и меня. Очень живо представила в разуме того самого Мишу и поняла, что мне дико больно за него. Больно, что он ушел молодым и что ничего так и не достиг. Как жутко, когда жизнь заканчивается раньше срока…

— Все эти дни я думал о нём, — продолжил Никита, смотря куда-то сквозь меня. — И я понял, что был очень беспечен всё это время. Не думал о том, что моя жизнь может прерваться в любой момент, где-то считал себя неуязвимым и бессмертным. Но это иллюзия. Все мы смертны. И иногда эта смерть приходит слишком внезапно. Поэтому я очень хочу… жить правильно, — парень наконец-то посмотрел прямо мне в глаза. — Пойдём на свидание, Аля…

Я вздрогнула и уставилась на Никиту с изумлением. О чём он говорит? На свидание? Но мы же и так регулярно на них ходим, чтобы создавать видимость отношений.

— Я имею в виду… настоящее свидание, Аля… — добавил Никита, видя мое глубокое недоумение. — Я решил, что жизнь слишком коротка, чтобы заниматься ерундой. Хочу повести время с хорошей девушкой по-настоящему, а не по договоренности. Ты простая и искренняя. С тобой очень легко. Я ни к чему тебя не обязываю, конечно, не подумай. Если моё предложение тебе не интересно, я ничего требовать не буду. Но всё же… пойдешь со мной в кино?

Ложка выпала из моей руки и плюхнулась на стол, оставив на нём стремительно тающее пятно.

Ущипните меня кто-нибудь, потому что это больше похоже на сон!..

Никита думал об этом уже давно.

В последнее время ему всё больше казалось, что жизнь его протекает как-то неправильно. Ощущение пустоты преследовало ежедневно, и прежние жизненные цели почему-то начали меркнуть.

Нет, он совершенно не отказывался от желания построить больницу для оборотней. Однако… помимо этого в его жизни не было абсолютно ничего настоящего. Прожигать жизнь не хотелось, проводить весело время с женщинами тоже. Особенно после Милены было противно встречаться с кем-то ради удовольствий.

Он и сам не знал, что именно на него так повиляло. Возможно появление Али сыграло свою роль, потому что… Никите стало стыдно.

Оказалось, что в школе она натерпелась насмешек, причем, от его близких друзей, да и он сам принял косвенное участие во всём этом. Конечно, он не думал, что это было что-то серьезное, но в душе всё равно остался ощутимый осадок.

А потом случились эти убийства. Гибель трех молодых оборотней поразила Никиту до глубины души. А ведь на месте каждого из ни могли быть они с Алей…

Что-то перевернулось внутри, в душе зажегся огонь, толкающий… на безрассудные поступки.

Хватит просто жить, отсчитывая день за днем без особой цели. Пора наполнить всё вокруг смыслом…

Стало вдруг стыдно, что он обманывает родителей, еще и Алю на это подбил…

А что если…?

Наверное, именно в свадебном салоне Никита впервые позволил себе разглядеть в своей фиктивной невесте настоящую привлекательную женщину. И как он раньше не замечал её уникальной, какой-то неземной красоты? Натуральные рыжие волосы, молочно-белая кожа, красивая фигура, простое, но такое нежное лицо…

Где были его глаза всё это время? Чем были заняты?

Наверное… он был слеп.

— Пойдем на свидание, Аля…

Никита смотрел испытующе, наблюдая, как лицо девушки озаряется неприкрытым изумлением. Да, она могла не хотеть, могла смутиться и почувствовать обременение его предложением. Но он не мог не предложить.

Понимал, что их отношения совершено фиктивны, выдуманы, фальшивы, но… за это время парень уже успел привязаться, и мог бы с уверенность сказать, что они с Алей друзья.

Может, она сама и не считает его другом. Возможно, ей это всё это покажется странным, но… он не мог не попробовать!

— Ладно, — ответила Аля вдруг, пряча смущение в больших невинных глазах. — Я… согласна!

Никита улыбнулся, почувствовал легкость и радость в душе.

— Еще успею купить билеты в кино на завтра, — он потянулся к телефону, и пальцы запорхали по клавиатуре.

Кажется, это было начало чего-то особенного.

Кинотеатр. С экрана нам подмигивают герои юмористического фильма с яркой любовной линией. Мне хочется смеяться от души, но волнение заставляет сдерживаться.

Никита уже несколько раз на меня смотрел. Нет, он именно СМОТРЕЛ — оценивающе, по-новому, и от этого сердце трепыхалось в груди, как сумасшедшее. Я жевала попкорн, чтобы отвлечься, но это не помогало. Впереди снова целовались парочки. Блин, да что им неймется!