Удивительно, как быстро меняется мир, когда у тебя в кармане письмо от императора.

Три часа спустя.

— Отлично! Ещё один! Поверни голову влево… Да, вот так!

Вспышка.

— Теперь серьёзнее… Представь, что ты смотришь на врага…

Алиса вспомнила хаосита, который пытался убить Михаила.

Вспышка.

— Идеально! Этот взгляд! Откуда ты его взяла⁈

— Практика, — пробормотала Алиса.

Кэндзи опустил камеру и посмотрел на экран.

— Невероятно, — он покачал головой. — Ты… ты точно раньше не снималась для боевых журналов? У тебя взгляд убийцы.

Алиса пожала плечами, пытаясь придумать подходящее оправдание.

— Я просто много тренируюсь.

— Дай угадаю. Посох? Нет… погоди… Коса?

Она вздрогнула.

— Как ты понял?

Кэндзи усмехнулся и махнул рукой.

— У тебя мозоли на ладонях. Характерные. Моя сестра занимается кэндо и у неё такие же. У косы центр тяжести смещен на один конец, и поэтому мозоли у основания большого и указательных пальцев. К тому же, ты иногда характерно подгибаешь руку, чтобы лезвие тебя не порезало.

— А, — Алиса расслабилась. — Да. Коса. Для самозащиты.

— Коса для самозащиты, — повторил Кэндзи. — В России все девушки такие?

— Поверь, тебе лучше не знать, какие еще есть у нас девушки. — ухмыльнулась Алиса, понимая, что встречу с рыцарями он точно не переживет.

Он рассмеялся.

— Мне нравится. Ладно, последняя серия, и закончим.

Когда съемка завершилась, Алиса вышла на улицу и достала телефон.

Три пропущенных от графини Кантемировой-Пожарской.

Два сообщения от Емели: «Как дела?» и «Скучаю».

Одно от Михаила: «Возвращаемся завтра утром. Будь готова к 7:00».

Она набрала графиню.

— Алиса! Наконец-то! — голос в трубке был взволнованным. — Что там происходит⁈ Мне только что звонили из «Мицукоши»! И из «Шисейдо»! И какой-то Ямамото!

— Я… подписала несколько контрактов.

— Несколько⁈ За один день⁈

— Ну… император помог.

Пауза. На том конце трубки явно происходили мыслительные процессы в ускоренном режиме.

— Какой император? — наконец произнесла графиня.

— Японский.

Ещё одна пауза. Длиннее.

— Алиса, — голос графини стал подозрительно спокойным, — ты хочешь сказать, что Мэйдзи… сам… лично…

— Написал рекомендательное письмо. Да. И печать.

Тишина в трубке была такой долгой, что Алиса проверила, не оборвалась ли связь.

— Графиня, вы тут?

— Я тут, — голос был слабым. — Просто… пытаюсь осознать. Ты уехала на два дня… и вернёшься с императорским покровительством и тремя контрактами от лучших брендов Японии.

— Четырьмя. Танака обещал ещё один к вечеру.

— Четырьмя, — повторила графиня. — Конечно. Почему бы и нет.

— Вы расстроены?

— Расстроена⁈ — голос взлетел на октаву выше. — Я в экстазе! Это же прорыв! Это… это… — она закашлялась.

— Графиня, дышите.

— Да-да, дышу… — послышался глубокий вдох. — Ладно. Возвращайся. Мы это отметим. И ты мне всё расскажешь. В подробностях.

— Конечно. Вот только, я же, вроде как… в другой, недружественной стране?

— Ой, да когда это тебя останавливало? И Алиса?

— Да?

— Молодец. — гордо сказала графиня.

Связь оборвалась.

Алиса улыбнулась и убрала телефон.

Потом набрала Емеле: «Всё отлично. Скоро буду. Люблю».

И пошла обратно в агентство — подписывать четвертый контракт.

Токио. Императорский дворец.

Утро следующего дня.

Императрица Сёкен полулежала на шёлковых подушках, бледная, но живая. Её глаза — нормальные, тёмно-карие, без следа той жуткой черноты — смотрели на нас с благодарностью и легкой хитринкой.

— Михаил-сан, — её голос был слабым, но твердым. — Я не знаю, как вас благодарить.

— Не стоит, ваше величество, — я слегка поклонился. — Роза сделала основную работу.

Женщина стояла рядом, заметно осунувшаяся после суток непрерывной работы. Но улыбалась.

— Состояние стабильное, — доложила она. — Ещё пара дней постельного режима, и императрица сможет вернуться к обычной жизни.

Сёкен кивнула, потом её взгляд стал встревоженным.

— А как… — она запнулась. — Как моя дочь? Мика? Мне сказали, она с Дмитрием.

— Всё в порядке, — я постарался говорить успокаивающе. — Мика и Дима сейчас на Сахалине. В безопасности.

— На Сахалине? — императрица нахмурилась. — Почему?

Мэйдзи, стоявший у изголовья, положил руку на плечо жены.

— Дорогая, сейчас не время…

— Нет, — она мягко, но решительно отстранила его руку. — Я хочу знать.

Я переглянулся с императором. Тот едва заметно кивнул.

— Мика решила остаться на Сахалине до тех пор, пока не решится вопрос с переговорами между нами и Петром Первым, — объяснил я. — Она занимается дипломатической работой. Урегулирует конфликты между нашими и японскими военными.

Сёкен помолчала.

— Моя дочь… дипломат, — она слабо улыбнулась. — Никогда бы не подумала. Она всегда была такой… вспыльчивой.

— Она изменилась, — сказал я. — В лучшую сторону. Дима на неё хорошо влияет.

— Дима… — императрица вздохнула. — Этот русский мальчик. Мне он нравится. Хоть и слишком… громкий.

Мэйдзи усмехнулся. УЖ он то помнил, как потел этот паренек.

— Дорогая, ты только что описала всех русских.

— Эй, — возмутился я. — Я вполне тихий.

Лора фыркнула где-то на периферии моего сознания.

— Ты? Тихий? — голос императрицы потеплел. — Михаил-сан, вы за два дня изгнали древнее божество из моего тела, устроили моей гостье карьеру в модельном бизнесе и, насколько я слышала, чуть не разнесли половину дворца своей энергией. Это не то, что я бы назвала «тихим». — она подняла изящный палец вверх, — и это я не учитываю ваших прошлых визитов.

— Половину, это преувеличение, — пробормотал я. — Максимум четверть.

Сёкен рассмеялась — тихо, но искренне. Первый раз за эти дни.

— Спасибо, — она снова стала серьезной. — Правда. За всё.

— Выздоравливайте, ваше величество.

Я поклонился и направился к выходу. Роза и Алиса последовали за мной.

— Михаил-сан, — окликнула меня императрица.

Я обернулся.

— Берегите мою дочь.

— Обязательно.

В коридоре меня догнал Мейдзи.

— ПОкажешь, как ты телепортируешься? — хитро прищурился он.

— Конечно, — улыбнулся я. — Для вас, сенсей, все, что угодно.

Сахалин. Поместье Кузнецова.

Десять минут спустя.

Телепортация прошла штатно. Мы материализовались во дворе поместья — я, Роза и Алиса. Болванчик тут же сорвался с моего запястья и умчался куда-то в сторону заднего двора.

— Соскучился по Валере, — прокомментировала Лора.

— Все соскучились, — я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Даже после стольких телепортаций тело всё ещё реагировало на них не лучшим образом.

— Михаил!

Из дома выбежала Маша. Следом, чуть медленнее — Света. Обе выглядели встревоженными.

— Всё в порядке, — я обнял жен. — Императрица жива, божество изгнано. Роза, герой дня.

— Недели, — поправила целительница. — Я буду отсыпаться неделю минимум.

— Заслужила, — кивнула Маша. — Идём, покормлю вас. Маруся наготовила столько, что хватит на армию.

Ох, кажется, нас ждет очень плотный обед.

— Сначала дело, — я покачал головой. — Где Валера? Эль? Пётр Петрович?

— В кабинете, — ответила Света. — Ждут тебя. Надя заранее позвонила Романову, хотела обсудить какие-то бумажки.

Я вздохнул.

— Отдых подождет.

В кабинете было накурено. Ну, не буквально — Эль приволок какие-то благовония, и теперь в помещении была легкая дымка, которая еще и странно пахла. От запаха у меня слегка закружилась голова.

— Наконец-то! — Валера вскочил с дивана. — Мы тут чуть не поседели от ожидания!