— И чего ты хочешь?

— Ну… — Боря почесал затылок. — Было бы прикольно с ним познакомиться. Поближе. Может, он знает что-то, чего не знаю я? Или наоборот.

— Разумно, — кивнул я. — Но он сейчас… Эм… немного болен. Если все чисто, организуем встречу.

Боря просиял.

— Серьезно? Спасибо, Миш!

В этот момент в гостиную вошел Трофим. Как всегда, безупречно одетый и невозмутимый.

— Господин, — он поклонился мне и повернулся к мальчику. — Борис, вам пора на тренировку.

— Уже? — скривился тот.

— Уже. Сегодня рукопашный бой и стрельба.

Я приподнял бровь.

— Стрельба? Не рано ли?

Трофим позволил себе едва заметную улыбку.

— Ничего серьезного, господин. Просто основы. Техника безопасности, правильный хват, стойка. То, что должен знать каждый аристократ и маг.

— Но он еще ребенок.

— Ему почти десять. В этом возрасте многие дворянские дети уже участвуют в первых дуэлях. Разумеется, тренировочных.

— Ладно, — я махнул рукой. — Но без фанатизма.

— Разумеется.

Боря вздохнул и поплелся за дворецким. На пороге обернулся.

— Миш, ты не забудешь про того парня?

— Не забуду.

Когда они ушли, Лора хихикнула:

— Наш маленький убийца подрастает.

— Очень смешно.

— Я серьезно. Через пару лет из него выйдет отличный боец. С его-то способностями.

Я не стал спорить. Она была права.

К администрации мы подъехали через полчаса. И сразу стало понятно, что что-то не так.

У входа собралась толпа. Человек пятьдесят, не меньше. Они держали самодельные плакаты и что-то скандировали.

— Это еще что? — я вышел из машины.

Данила напрягся.

— Начальник, может, лучше через черный ход?

— Нет. Хочу понять, что происходит.

Я направился к толпе. Охрана у входа заметила меня и вытянулась.

— Ваше величество! — один из гвардейцев подбежал ко мне. — Они тут с утра. Требуют встречи с губернатором.

— По какому поводу?

— Работа, — он замялся. — Говорят, что работы нет.

Я присмотрелся к плакатам. «Верните рабочие места!», «Шахтерам нужна работа!», «Мы тоже хотим жить!».

Один из протестующих заметил меня и толкнул соседа локтем. Шум начал стихать. Люди поворачивались, узнавая меня.

— Это же царь…

— Кузнецов сам пришел…

Я поднял руку.

— Добрый день. Я Михаил Кузнецов. Кто у вас главный?

Из толпы вышел крепкий мужчина лет сорока. Загорелое лицо, натруженные руки. Явно из рабочих.

— Я, ваше величество, Семен Игнатьев, бывший бригадир шахты номер семь.

— Бывший?

— Шахту закрыли месяц назад, — он смотрел мне прямо в глаза. — Сказали, что ваши… существа… делают работу лучше и быстрее. Нас всех уволили.

— Лора? — мысленно спросил я.

— Подтверждаю. Угольки и народ Валеры взяли на себя большую часть добывающих работ. Эффективность выросла в четыре раза, но…

— Но люди остались без работы.

— Именно.

Я посмотрел на толпу. Это были не бунтовщики и не провокаторы. Обычные работяги, которые хотели кормить свои семьи.

— Семен Игнатьев, — я сделал шаг вперед. — Я вас услышал. И обещаю, что мы решим эту проблему до конца недели. Даю вам слово.

— Как? — в его голосе была надежда, смешанная с недоверием.

— Пока не знаю. Но решим.

Толпа зашумела. Кто-то выкрикнул:

— Нам обещали уже!

— Я не «кто-то», — спокойно ответил я. — Я царь этой страны. И свое слово держу.

Семен помолчал, потом кивнул.

— Хорошо. До конца недели. Но если ничего не изменится…

— Изменится.

Мужчина молча протянул мне руку.

— Мы верим вам.

— Спасибо, — кивнул я и крепко пожал его руку.

После я пошел в здание администрации. Охрана расступилась.

— Вот это поворот, — присвистнула Лора. — Прогресс прогрессом, а люди без работы.

— Да уж. Проблема пришла, откуда не ждали.

Кабинет губернатора был забит бумагами. Эль сидел за столом с таким выражением морды, будто хотел кого-то убить. Хотя… у него же морда гуся. Мне показалось…

Рядом расположилась мисс Палмер. Она листала какой-то отчет.

— О, Миша, — Эль поднял голову. — Видел этот цирк у входа?

— Не цирк, — я сел в кресло напротив. — Реальная проблема.

— Да знаю, — он похлопал крыльями. — Просто не думал, что это случится так быстро.

Палмер отложила отчет.

— Классическая ситуация. Технологический скачок опережает социальную адаптацию. В истории такое случалось не раз.

— И как это решалось? — спросил я.

— По-разному. Иногда бунтами. Иногда реформами. Иногда войнами, чтобы отвлечь население.

— Война не вариант.

— Тогда реформы.

Эль хмыкнул.

— Какие реформы? Угольки работают в десять раз быстрее любого строителя. Народ Валеры копает так, что нашим шахтерам и не снилось. Как с этим конкурировать?

Я задумался.

— А если не конкурировать? Если создать новые рабочие места там, где наши… помощники не работают?

— Например?

— Новые производства. Переработка ресурсов. Малый бизнес. Сфера услуг.

Палмер кивнула.

— Разумно. Люди Валеры хороши в физическом труде, но торговля, сервис, творчество — это не их сильная сторона.

— Нужен кто-то, кто это организует, — сказал Эль. — Позовите Надю.

Он нажал кнопку селектора.

— Пригласите Надежду.

Через несколько минут дверь открылась, но вместо Нади в кабинет вошли две старушки. Софья Андреевна и Арина Родионовна выглядели, как всегда, бодро и энергично. Несмотря на возраст, эти две дамы могли дать фору многим.

— Добрый день, молодые люди, — Софья Андреевна села без приглашения. — Вызывали?

— Опять эти две девки! Мы вызывали Надю, — сказал Эль.

— Ах, Наденьку? — Арина Родионовна покачала головой. — Ее не было с самого утра. Мы думали, она у вас.

Я переглянулся с Элем.

— Не было с утра? Это на нее не похоже.

— Вот и мы так подумали, — согласилась Софья Андреевна. — Но ее телефон не отвечает. Может, заболела?

— Ладно, — я решил разобраться с этим позже. — Тогда, дамы, нам нужна ваша помощь.

Я коротко изложил ситуацию. Протестующие, безработица, необходимость создания новых рабочих мест.

Старушки переглянулись.

— Ну, это не так сложно, — сказала Арина Родионовна. — Надо просто перенаправить трудовые ресурсы.

— Открыть курсы переквалификации, — добавила Софья Андреевна. — Шахтер может стать мастером по ремонту техники. Или оператором на производстве.

— А малый бизнес нужно субсидировать, — продолжила Арина Родионовна. — Льготные кредиты, налоговые каникулы. Люди сами найдут, чем заняться, если дать им возможность.

Эль записывал.

— Что еще?

— Туризм, — Софья Андреевна подняла палец. — Сахалин сейчас на слуху. Сюда хотят попасть тысячи людей. Нужны гостиницы, рестораны, экскурсионные бюро.

— И образование, — кивнула ее подруга. — Открыть школы и училища. Учителям всегда нужна работа.

Я смотрел на этих двух старушек с уважением. Они за пять минут накидали больше идей, чем мы за полчаса.

— Справитесь с организацией?

— Обижаете, — фыркнула Софья Андреевна. — Мы империи строили, когда вас еще на свете не было.

— Тогда действуйте. Бюджет согласуете с Элем.

Старушки поднялись и направились к выходу. На пороге Арина Родионовна обернулась.

— Кстати, молодой человек. Найдите Наденьку. У нее сегодня был очень расстроенный голос, когда она утром звонила, чтобы отменить встречу.

Дверь закрылась.

— Расстроенный голос? — Лора нахмурилась. — Это странно.

Я достал телефон и набрал Надю. Гудки шли, но никто не отвечал.

— Где она может быть?

— Отслеживаю, — Лора замолчала на несколько секунд. — Нашла. Она в твоем доме. В кабинете.

— В кабинете?

— Ага. И судя по показателям, она там уже несколько часов.

Я встал.

— Эль, я отлучусь. Что-то с Надей.

— Давай. Мы тут справимся.