— Ключевое слово «пока», — сказала Света. — А потом?

— А потом будем разбираться по мере поступления проблем.

Лора появилась с чашкой виртуального чая.

— Философский подход. Одобряю.

— Ты же не пьешь чай, — удивился я.

— Но я могу делать вид. Это называется мимикрия, — и сделала глоток. — Ох… не хватает кое-чего…

На столе появилась бутылка с надписью «ром», содержимое перешло в кружку.

Я закатил глаза.

— Лора, ты неисправима.

— Я совершенна. Это разные вещи.

Мы просидели еще час, болтая о всякой ерунде. Никакой политики, никаких заговоров. Просто семья. Просто вечер. Просто жизнь.

Иногда мне казалось, что ради таких моментов и стоит бороться.

Утро началось с того, что Лора бесцеремонно разбудила меня в семь часов.

— Подъем, ваше царское величество.

— М-м-м… пять минут…

— Нет у тебя пяти минут. Есть информация, которую ты должен знать.

Я с трудом разлепил глаза. Лора сидела на краю кровати и смотрела на меня с видом учительницы, поймавшей ученика за списыванием.

— Что случилось?

— Ничего не случилось. Пока. Но неделю назад, если ты еще помнишь, президент США договорился с твоей администрацией о визите.

Я сел в кровати, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Какой визит?… А-а-а, визит…

Совсем вылетело из головы. Тот звонок президента, когда он намекал на то, что надо бы устранить Петра Первого… Ну да, в целом, ситуация с Египтом стыкуется.

— Официальный. Послы и советники. Они должны прибыть сегодня, — добавила Лора.

— Сегодня⁈ — я тут же вскочил с кровати.

— Именно. В одиннадцать часов. В администрации уже все готово.

Я потер лицо. Ничего себе новости с утра пораньше.

— Надо подготовить зал для переговоров. Элья предупредить. Да и Газонов сейчас занят другими делами… Блин, совсем забыл.

— И потому что твоя администрация прекрасно справляется без тебя, — довольно хмыкнула Лора.

Это было… неожиданно приятно. Я столько сил вложил в то, чтобы система работала автономно, и вот результат. Даже в мое отсутствие все функционирует как надо.

— Газонов организовал?

— Он, Маргарита и Надежда. Рыцари обеспечивают охрану. Протокол встречи согласован, помещения подготовлены, переводчики на месте.

Я присел на кровать и откинулся на подушку, позволив себе улыбнуться.

— Знаешь, иногда приятно осознавать, что ты не единственный компетентный человек в команде.

— Ого, это что, скромность? От тебя? — Лора театрально приложила руку к груди. — Запишу этот день в историю.

— Не язви.

— Я не язвлю. Я констатирую факт. Так что надо собираться на встречу.

Я задумался. С одной стороны, хотелось посмотреть на американцев своими глазами. Особенно после того, что рассказал король Египта. С другой стороны, они точно не так просты, как казалось на первый взгляд. Те же мысли про уничтожение Петра Первого, у президента США могли быть и на мой счет.

— Пусть начнут без меня. Посмотрим, что они из себя представляют. Если понадобится, подключусь позже. А мы проверим их дирижабль. Сомневаюсь, что там система, с который ты не сможешь справиться.

— Это что, какой-то упрек, который я не понимаю? — удивилась Лора.

— Прости. Хотел похвалить, но вышло так себе.

— Действительно комплименты не твоя сильная сторона. Тогда у тебя есть время позавтракать. Маруся уже накрывает на стол.

Аэропорт Южно-Сахалинска.

Одиннадцать часов.

Американский дирижабль приземлился точно по расписанию. Массивная машина с флагом США на борту медленно опустилась на посадочную площадку.

Газонов стоял во главе встречающей делегации. Рядом с ним Маргарита в строгом деловом костюме и Надежда в традиционном платье. За их спинами выстроились рыцари в парадной форме. На этот раз на них нацепили специальные пуховики.

— Впечатляющая картина, — тихо произнесла Маргарита. — Американцы любят помпу.

— Мы тоже умеем показать себя, — ответил Газонов. — Надеюсь, Михаил не будет против.

— Он уже в курсе, — Надежда улыбнулась. — Маша передала, что он доволен нашей подготовкой.

Трап опустился, и из дирижабля начали выходить гости. Первым шел высокий мужчина в дорогом костюме с американским флажком на лацкане. За ним следовали еще трое в похожих нарядах.

— Посол Джеймс Ганн, — представился первый, протягивая руку Газонову. — Рад наконец побывать на легендарном Сахалине.

— Алексей Октябринович Газонов, заместитель главы администрации. Добро пожаловать.

Они обменялись рукопожатиями. Американец улыбался широко и дружелюбно, но глаза оставались холодными и оценивающими.

— Позвольте представить моих коллег. Советник по экономике Роберт Редфорд, советник по безопасности Дэвид Швиммер, специальный помощник Эмили Блант.

Каждый из них коротко поклонился при упоминании своего имени.

— А это Маргарита, просто Маргарита, и Надежда Измайлова. Члены нашей администрации, — в свою очередь представил их Газонов.

Ганн задержал взгляд на Надежде чуть дольше, чем требовал этикет.

— Надежда Измайлова… Если не ошибаюсь, дочь барона Иннокентия Измайлова?

— Вы не ошибаетесь, — спокойно ответила она.

— Тогда вдвойне польщен знакомством.

Надежда удивилась, но виду не подала.

— Прошу за мной, — Газонов указал на ожидающие машины. — Отвезем вас в отель, где вы сможете отдохнуть с дороги. Официальная часть начнется через два часа.

— Отлично, — кивнул Ганн. — Нам есть о чем поговорить с вашим правительством.

Рыцари выстроились в шеренгу, пока делегация шла к машинам. Лира незаметно кивнула Газонову, давая понять, что все под контролем.

Когда американцы погрузились в автомобили, Маргарита наклонилась к Надежде.

— Что происходит?

— Я не знаю, откуда он знает отца, — тихо ответила та. — Меня это немного беспокоит. Предупредите Мишу.

— Я тоже это заметила. Будем держать ухо востро.

Кортеж тронулся в сторону города. Начиналась новая партия в большой политической игре и ставки в ней были как никогда высоки.

Не сказал бы, что сильно удивился, когда мне позвонила Маргарита и сообщила, что посол как-то странно намекнул на знакомство с отцом Нади.

Конечно, это можно посчитать как намек на то, что если что случиться, ее отец тоже пострадает. Но также это могло означать, что у них есть достаточно сведений о каждом члене моей семьи. Что ж, так даже интереснее.

Дирижабль американцев стоял на отдельной площадке, огороженной временным забором. Два охранника патрулировали периметр, но делали это скорее для галочки. Видимо, не ожидали, что кто-то полезет на их дирижабль…

Зря.

— Лора, сколько у нас времени?

— Послы сейчас на ужине с Газоновым. Часа два точно есть.

Я активировал маскировку и перемахнул через забор. Охранники даже не повернули головы. Еще бы они меня услышали! Наша разница в силе огромна!

— Любители, — фыркнула Лора. — Даже артефактов обнаружения не поставили.

— Может, не ожидали, что царь лично полезет шариться по их вещам?

— Тем хуже для них.

Я подобрался к дирижаблю и нашел технический люк в нижней части корпуса. Замок оказался электронным, но для Лоры это не было проблемой. Через десять секунд люк бесшумно открылся.

Внутри было темно и пахло машинным маслом. Я оказался в техническом отсеке среди труб и проводов.

— Начинаю сканирование, — сообщила Лора. — Их системы безопасности примитивные. Даже обидно.

— Не расслабляйся.

Я двинулся вглубь дирижабля. Техотсек перешел в коридор с каютами. Двери были пронумерованы, всего я насчитал двадцать штук. Так же наверху были четыре больших каюты, и три поменьше.

— Лора, сколько человек прилетело с послом?

— Четверо. Сам Ганн и трое советников. Ну и шесть охранников.

— А кают тут двадцать.

— Именно это меня и беспокоит.