Я принял душ и сел у окна, наблюдая за ночным Каиром. Город жил своей жизнью: огни машин, музыка из кафе, голоса прохожих.

— Красиво тут, — заметила Лора, материализовавшись рядом.

— Угу.

— Ты о чем-то думаешь?

— О многом. О Петре Первом. О Катерине. О том, что мы чего-то не понимаем.

— Можешь думать вслух. Мне нравится, когда ты озвучиваешь свои мысли. Это как подкаст, только без рекламы, — она подошла ближе и провела руками по моим плечам. — И немного сексуально…

— Лора, серьезно.

— Я серьезно. Продолжай, — улыбнулась она, но руки убрала.

Зазвонил телефон. Газонов.

— Михаил я договорился. Король Египта Ахмед Третий готов встретиться с вами завтра утром. За вами приедет королевский кортеж в десять часов. Только не проспите, а то…

— А что, я когда-то просыпал важные встречи? — удивился я.

— Нет… Просто предупреждаю.

— Отлично. Спасибо, Алексей Октябринович.

— Не за что. Удачи вам там.

Я положил телефон и выдохнул.

— Ну вот, завтра узнаем что-то новое. Надеюсь, этот Ахмед адекватный мужик.

— Или получим еще больше вопросов, — философски заметила Лора. — Ты не забывай, что некоторые до сих пор не воспринимают тебя всерьез. Ты же пацан.

— Это тоже результат.

— Результат чего? Нашей способности находить проблемы на ровном месте?

— Мы их не находим. Они сами нас находят, — вздохнул я, закрыв глаза.

— Это потому что ты слишком заметный. Попробуй быть менее царственным.

— Как это?

— Понятия не имею. Но звучит как хороший совет.

Следующее утро.

Ровно в десять часов к отелю подъехал кортеж из трех черных автомобилей с золотыми гербами на дверях. Водители и охрана были одеты в белоснежную форму с золотыми эполетами.

Петр Петрович провожал меня у входа. Мы договорились, что я буду один.

— Уверен, что не нужна поддержка? — спросил он.

— Справлюсь. Это дипломатический визит, а не боевая операция.

— С тобой никогда не знаешь, — усмехнулся он.

Один из офицеров подошел и почтительно поклонился.

— Царь Кузнецов? Его Величество ожидает вас. Прошу в машину.

Я кивнул Петру и сел в средний автомобиль. Салон оказался роскошным: кожаные сиденья, кондиционированный воздух, легкий аромат благовоний. Типично для египтян.

— Неплохо живут, — оценила Лора.

Кортеж тронулся и поехал по улицам Каира. За окном мелькали старинные здания, минареты мечетей, пальмы. Город был шумным и хаотичным, но в этом хаосе чувствовалась своя гармония.

Минут через двадцать мы въехали на территорию королевского дворца. Он поражал воображение: белоснежные стены с золотой отделкой, колонны в древнеегипетском стиле, фонтаны с кристально чистой водой. Повсюду стояли статуи львов и сфинксов.

— Впечатляет, — признал я.

— Дворец Абдин, — пояснила Лора. — Построен в девятнадцатом веке, но с тех пор неоднократно реставрировался. Один из красивейших дворцов на Ближнем Востоке.

— Ты как экскурсовод.

— Могу добавить исторических фактов. Знаешь, сколько золота ушло на отделку?

— Нет, и не хочу знать.

— Много. Очень много. Достаточно, чтобы купить небольшую страну, — продолжила она.

— Лора.

— Молчу.

Машина остановилась у парадного входа. Двери открыли слуги в традиционных одеждах. Я вышел, и меня тут же окружили почтительным вниманием.

— Царь Кузнецов, добро пожаловать во дворец Его Величества, — произнес пожилой мужчина в расшитом золотом халате. — Меня зовут Фарук, я главный церемониймейстер. Позвольте проводить вас к королю.

— Надо же, церемониймейстер! — передразнила Лора.

Мы прошли через анфиладу залов, каждый из которых был красивее предыдущего. Мраморные полы с инкрустацией, потолки с росписями, хрустальные люстры. Слуги кланялись при моем появлении.

— Они явно наслышаны о тебе, — заметила Лора. — Обычно иностранных гостей так не встречают.

— Или их проинструктировали.

Наконец мы вошли в тронный зал. Огромное помещение с колоннами из красного гранита, золотым троном на возвышении и гигантскими окнами, через которые лился солнечный свет.

На троне сидел мужчина лет пятидесяти в белом костюме с золотыми знаками отличия. Его лицо было смуглым и властным, с аккуратно подстриженной бородой. Рядом стояли советники и телохранители.

— Царь Михаил Кузнецов, правитель Сахалина! — объявил церемониймейстер.

Король поднялся и спустился с трона мне навстречу. Это был знак уважения: монархи редко покидают свои места ради гостей.

— Царь Кузнецов, — он протянул руку. — Рад наконец познакомиться. Слухи о вас дошли даже до берегов Нила.

— Ваше Величество, — я пожал его руку. — Благодарю за согласие встретиться.

— Прошу, присаживайтесь, — он указал на кресло рядом с троном. — Фарук, принеси нам чай.

Когда мы устроились, король внимательно посмотрел на меня, явно не понимая, зачем я приехал.

— Итак, чем обязан визиту? Полагаю, это связано со вчерашним инцидентом?

— Вы правы, Ваше Величество. Меня интересует, почему второй человек в правительстве решил устроить покушение на Петра Первого.

Король вздохнул и откинулся на спинку трона.

— Визирь действовал без моего ведома. Когда я узнал, было уже поздно. Приношу извинения за этот инцидент.

Я слегка удивился тому, как быстро он признал ошибку.

— Извинения приняты. Но меня интересует другое: кто его надоумил?

Король помолчал, словно решая, стоит ли отвечать.

— Царь Кузнецов, прежде чем я скажу, хочу заметить, что любые попытки спровоцировать наши страны на конфликт, это проделки тех, кому это выгодно. Но я, как лицо государства, уверяю вас, что мы не хотим с вами войны.

— Я понимаю. Мне тоже не нужна война.

Хотя его опасения были вполне обоснованы. Я, молодой царь с маленьким новым государством, что поставил всю Европу на колени. С этим невозможно не считаться.

— Тогда скажу прямо. Около месяца назад к визирю приезжал посланник из Соединенных Штатов. Они провели несколько закрытых встреч. После чего визирь стал одержим идеей устранить русского царя.

— Посланник президента?

— Именно. Президент США лично заинтересован в дестабилизации Российской Империи. Это не секрет для тех, кто следит за мировой политикой.

Я переглянулся с Лорой. Она кивнула, записывая информацию.

— Благодарю за откровенность, Ваше Величество.

— Это меньшее, что я могу сделать после того позора, который устроил мой визирь, — король покачал головой. — Египет не желает быть пешкой в чужих играх.

Вашингтон.

Белый дом.

Овальный кабинет.

Президент США положил телефонную трубку и откинулся в кресле. За окном садилось солнце, окрашивая Белый дом в теплые оранжевые тона.

— Итак? — раздался голос из динамика на столе.

— Не получилось, — спокойно ответил президент. — Визирь провалил задание. Петр Первый жив.

— Я предупреждал, что это рискованно.

— Знаю. Но я и не ожидал положительного результата. Главное, что процесс пошел. Египет теперь под подозрением. Петр Первый будет искать врагов там, где их нет. А мы тем временем продолжим работать.

— Разумно, — согласился голос. — Что дальше?

— Продолжаем по плану. Держи меня в курсе.

Связь прервалась. Президент потер виски и посмотрел на карту мира, висящую на стене. Российская Империя занимала на ней большую территорию. Слишком большую.

В дверь постучали.

— Войдите.

Вошел личный помощник президента, молодой мужчина в строгом костюме.

— Господин президент, есть информация, которая может вас заинтересовать.

— Слушаю.

— Сегодня утром на нашу горячую линию позвонил человек. Он утверждает, что владеет секретной информацией о царе Сахалина.

Президент рассмеялся.

— И много таких звонков поступает каждый день? Десять? Двадцать? Почему этот особенный?