— Арсенал, — голос его был под стать железу. Грубый, низкий. — Чего надо?

— Да вот, Михалыч, привёл к тебе детишек показать, — указал на нас рукой Ильин, держа на лице улыбку.

— Ну, увидел, и чего? — грубо спросил он, пробежавшись равнодушным взглядом по нашей компании. — У меня работа. Заказ. Мне некогда тратить время на болтовню.

— Ты как всегда, Михалыч! А ведь это твои будущие клиенты!

— Вот как, — ещё раз оглядел нас кузнец, но теперь более внимательно. — Оборотень, два целителя, огневик с уклоном в ближний бой, и… — тут он замер, нахмурился и вперил в нас с Толиком прищуренный взгляд. — Не пойму… Один закрыт, а второй… слишком необычный дар. Ты, — ткнул он пальцем в мою сторону. — Как зовут?

— Демидов Константин, — сухо представился я.

— У Демидовых дар — огонь, но в тебе есть не только он, — подошёл он поближе, но так, чтобы разница в нашем росте была минимальной. Кузница стояла на небольшой возвышенности. — Холод, ветер, земля, вода, молнии, природа и даже смерть. А помимо них и ещё…

А вот это не очень хорошо. Похоже, у этого человека дар Познания. Редкий и довольно сложный в освоении, но теперь становилось понятно, почему он стал мастером. Создать оружие или броню индивидуально под каждого мага — ему это доступно, ведь он всматривается в саму суть.

— Кгхм, — прокашлялся он, прекрасно заметив мой взгляд и решив не продолжать. Алую Розу он тоже заметил, но остался равнодушен, как и говорил Арсенал. — Значит, Демидов, я запомню. Остальных тоже, — это уже ребятам. — Если что-то нужно будет, то приходите и я выкую вам это, если сойдёмся в цене. Деньги меня не интересуют, лишь артефакты или ингредиенты. На этом всё, Арсенал?

— Да, Михалыч, — широко улыбнулся Ильин, будто был чем-то очень сильно доволен. Могу догадаться, чем именно. Как и настоящая причина, почему он привёл нас сюда в первую очередь. — Не будем тебя отвлекать.

Кузнец махнул нам рукой и пошёл в кузницу, но почти у самого порога остановился и обратился ко мне:

— Демидов, как освоишься, приходи. Угощу тебя элем.

Дверь захлопнулась, воцарилась тишина.

— И что это было? — спросил в воздух Толик.

— А это, щенятки, был наш самый лучший кузнец, — хмыкнул Арсенал и с весельем посмотрел на меня. — А ты полон секретов, Костя! Вон, даже Михалыча заинтересовал! На моей памяти он своим элем угощал всего человек десять-пятнадцать! Гордись!

— Уже горжусь, — пожал я плечами. — Куда дальше идём?

— А дальше мы пойдём в конюшню! Обещаю, вам точно понравится!

Не сомневаюсь. И надеюсь, что хотя бы там не будет ничего подобного, как с этим кузнецом…

— А вот здесь у нас загон с Огнелапами!

— Вы не смотрите, что они внешне страшные!

— Это потому что мы их ещё не кормили! Брат!

— Да, брат⁈

— Почему мы их повели в загоны с хищниками в первую очередь⁈

— Не знаю, брат, но мне нравятся их лица!

Прозвучал синхронный смех двух парней близнецов, которым навскидку я бы дал лет по тридцать. Рыжие, шебутные и слишком гиперактивные, так я могу охарактеризовать братьев Максимовых. Эта парочка, помимо пока незнакомого нам Леонида Алексеевича, были приручателями и считались главными в конюшнях.

По началу это место больше походило на зоопарк, нежели что-то другое. Вольеры с высокими металлическими ограждениями. Загоны под напряжением, но не смертельным, а чтобы отвадить живность от возможного побега. Не все из обитателей здешних конюшен миролюбивы и спокойны в обращении, некоторые довольно опасны по словам братьев, но считались при этом лучшими «ездовыми скакунами».

— Так, вы двое, хватит мне детей пугать! — сделал грозное лицо Арсенал, но выходило у него слабо. В глубине глаз явственно был виден смех.

— А что мы? — развёл руками один из близнецов в своих кожаных одеждах похожий на кавалериста. Однако, соломенная шляпа с дырками разрушала этот образ на корню. — Это вы к нам пришли, а не мы к вам! Да, Ваня?

— Да, Петя, — важно кивнул его брат, дав свой ответ буквально в ту же секунду. Близнецы говорили быстро, дополняли друг друга и выглядело это… интересно.

Территория конюшен была довольно большой с учётом защиты стен. Не берусь сказать насколько именно, но протяжённость обширная, да и животных здесь хватало на любой вкус и цвет. Лошади как-то терялись на фоне тех же Быстроногов или Таурусов — здоровенных тягловых быков, но очень спокойных. Их часто брали в рейды для вывоза тяжёлой добычи или разбора завалов, если удавалось найти остатки храмов и поселений периода до Падения Богов.

Так вот, вся эта территория была разделена на своеобразные сектора с травоядными и хищниками. Как здесь шло распределение — неизвестно, но братья ориентировались здесь, как у себя дома. Они устроили нам экскурсию, заодно гоняя остальных работников. А таковых здесь было довольно много. Десятки, если не сотни человек. В Цитадели вообще много людей работало и не только на службе Корпуса, но и напрямую от Российской Империи и разных ведомств, допущенных до Червоточины по приказу государя.

— А что у вас там? — ткнула Альбина пальчиком в самые дальние вольеры и возвышающееся здание вроде ангара.

— Расскажем им, брат? — хитро прищурился Ваня. Или Петя. Пока не могу их различать, а одежда одинаковая. Судя по характеру близнецов, думаю, таким образом они издеваются над всеми остальными.

— Расскажем! Там у нас ещё один инкубатор и место хранение яиц, — усмехнулся второй брат. — А ещё сектор ООЗ!

— ООЗ? — не понял Толик.

— Мама мне говорила, — улыбнулась Мария, поправив прядку волос за ухо. — Особо Опасные Зверюги.

— В точку! — указал на неё двумя пальцами один из братьев, сияя улыбкой. — В большинстве своём боевые, а не ездовые животинки! Напарники для выхода в рейды, но не все из них прирученные! Мы с братом стараемся, а старый маразматик, — это он про третьего приручателя. — иногда нам помогает, но, в общем, там много диких и не прирученных зверюг! Мы их делим по своей методике, чтобы сохранять общий фон, как бы это, — пощёлкал близнец пальцами.

— Чтобы они не жрали друг друга, — пришёл ему на помощь брат. — Некоторые хищники лояльны к представителям другого вида, но это не касается одиночек с территориальным инстинктом.

— Вот! Да! Ты молодец, Ваня! — кивнул парень.

— Я знаю, Петя! — вторил ему другой близнец, широко улыбаясь.

Игнат всё это время, пока мы разгуливали по конюшне, сохранял молчание, но сейчас приблизился ко мне и прошептал:

— Какой-то дурдом…

— Согласен, — усмехнулся я. — Тебе здесь должно быть неуютно?

— С чего ты взял? — пожал здоровяк плечами, но заметив мой взгляд, вздохнул. — Есть такое. Мой дар реагирует, а там, дальше, — неопределённо махнул он рукой. — И вовсе инстинкты трубят не приближатся.

Понимаю его. Оборотень это не только телесный дар, но и ещё куча всего остального. Как плюсов, так и минусов. Для Игната нахождение здесь своего рода приход в магазин парфюмерии. Слишком много различных запахов зверей. Слишком много живности, на которую его внутренний зверь реагирует.

— Ладно, пойдёмте посмотрим! — махнул нам рукой один из братьев и повёл в сторону так называемого сектора ООЗ. — Только сразу вас предупредим…

— … руки никуда не совать… — вторил ему другой.

— … животину не дразнить…

— И держаться подальше от ограждений! — закончили они синхронно.

И засмеялись, вызывая своим позитивом и настроем улыбки у женской половины нашей группы, а у парней тяжкий вздох. Арсенал лишь хмыкал и молчал, дав возможность близнецам самим устроить экскурсию. Девушкам здесь вообще, как я видел, очень нравилось. Особенно момент с детёнышами в яслях, как обозначили это место Максимовы. Там Альбина с Марией и Авророй оторвались на полную, попав в натуральный детский сад, где все кричат, воют, рычат и пытаются убежать от сотрудников конюшен.

Кстати говоря, инкубаторов, по ранней оговорке одного из близнецов, здесь было несколько. Я видел два и все разных направленностей, как для млекопитающих, размножающихся естественным путём, так и для яиц. И вот теперь мы шли в третий, который, опять же по словам Максимовых, проходил по второму варианту.