Чокнувшись, каждый из нас сделал по большому глотку. Да… пиво неплохое наливают в этом баре, не зря сюда куча народа из Корпуса ходит.

— Ну что, Костя, рассказывай, как там было в Кремле, — сразу же взял Арсенал быка за рога, а остальные навострили уши. Хотя Карпов и старался сделать вид, что ему неинтересно.

— Если в двух словах, ожидал больших сложностей, — пожал я плечами, цепляя кусочек мяса на вилку с двумя зубцами. — Аттестация прошла просто, теория и тройка ритуалов. С менталом посложнее.

Судя по лицам тут уже все были в курсе, так что уточнять ничего не требовалось. Шереметева и Гаврилову я видел впервые, но и те не показали непонимания от моих слов или ещё чего-нибудь, а наоборот кивнули.

— Нулевой Отдел тебя к себе захапал? — внимательно посмотрев на меня, поинтересовался Карпов.

— Пока не ясно, — уклончиво ответил я, на что тот хмыкнул. — Думаю, всё станет известно позднее.

— Странно, обычно Нулевой Отдел быстро решает подобные вопросы, — мелодично произнесла Наталья. — Или дело не только в твоём таланте Мага Крови, Костя? — и взгляд такой, внимательный. Да и Шереметев подобрался.

Похоже, вот он, первый звонок из многих, о которых мы с отцом говорили. Глава рода Шереметевых состоял в Боярской Думе, а его сын оказался сейчас здесь, пусть и вместе со всего лишь баронессой. Возможно, всё это случайность и они просто встретились с Арсеналом и Карповым, пришедшими отдохнуть в бар, не зная о моём приходе.

— Не совсем тебя понял, Наталья, — улыбнулся я, прощупывая почву без конкретики.

Карпов на это хмыкнул, а Ильин поддержал его своей усмешкой. Разумеется, это не осталось незамеченным, так что парочка за нашим столом не стала ломать комедию дальше.

— Речь идёт о твоём даре, Костя, — рубанул с плеча Алексей. — Наталья имела в виду, что Нулевой Отдел заинтересован не только в Магии Крови, но и в этом.

— Если и так, то какая разница? — пожал я плечами. — Как я уже сказал, пока ничего неизвестно.

— Мой отец… — начал было Шереметев.

— Стоп-стоп, Лёша, — перебил его Арсенал, нахмурив брови. — Вот сейчас хорошенько подумай, друг мой, прежде чем дальше говорить.

Мужчина поджал губы и сделал глоток.

— Ты прав, Рома, сейчас мы отдыхаем, — вздохнул он в итоге. — Всё остальное потом.

Что подразумевалось под этим потом мне было не совсем понятно, но интерес Шереметев обозначил и касался он не его лично, а рода, раз речь зашла про отца. А вот то, что Арсенал мне незаметно для остальных подмигнул сразу навело на одну мысль.

Да, известие о моём даре взбаламутило болото, внимания не избежать, но я не один. Мой род и дядя Жора вместе со мной, но есть и другие люди, кто готов прикрыть спину. И пусть у Ильина вместе с его командой под руководством Спицына была куча секретов, пока что это было мне полезно. А потом… потом уже буду решать, что дальше.

Но если Алексея удалось отбрить, у него тоже была поддержка. Наталья поняла, что в лоб расспросить не выйдет и попыталась зайти с другой стороны.

— Костя, я наслышана, что у твоего старшего брата относительно скоро состоится свадьба с Анастасией Суворовой.

— Да, дату несколько раз переносили из-за определенных проблем, но ближе к осени будет известно точное число, — подтвердил я.

— А ты сам не думал о женитьбе? — стрельнула она хитрыми глазами в Шереметева, а тот чуть пивом не подавился. Эдакий намёк пропустить было тяжело.

— Ему бы выжить сначала, — засмеялся Рома, взяв огонь на себя. — На него в группе две из трёх девчонок смотрят, а ему пофигу!

— И правильно, — вторил Карпов с лихой усмешкой. — На первом месте у воина должно быть желание стать сильнее, а женщина, тем более брак, это уже вторично.

— Поэтому-то ты развёлся? — едко спросила Наталья, отстаивая женские позиции.

— То была ошибка молодости, свершённая по глупости, — зевнул Александр Александрович, нисколько не обращая внимания на попытку подколоть его. — И не только у меня, но и у Ромы, — с хитрым прищуром посмотрел он на вмиг скривившегося Арсенала. — Как там Алиса?

— Да иди ты, — буркнул Ильин, спрятавшись под усмешки остальных за кружкой пенного. — И нечего ржать! Там всё сложно!

— Как и везде, Рома, как и везде, — погладила его по плечу Наталья. — Но мы в тебя верим, ты справишься.

Её попытка успокоить только ещё больше развеселила Шереметева и Карпова, а я сдержанно улыбнулся.

— Так, значит, ты пользуешься популярностью у двух девушек из своей группы, Костя? — вновь вернулась Наталья к теме. — Почему же тогда не ответишь взаимностью одной из них? Или они тебе не нравятся?

Эта женщина ходила по краю, пользуясь тем, что Арсенал установил за столом неформальную обстановку. Вроде бы и приличий не нарушает, раз уж мы тут «братаемся» и отдыхаем, но и в то же время за подобные расспросы можно докатиться до проблем.

По сути она поставила меня в неловкое положение. Если я отвечу согласием, то признаюсь, что имею виды на Аврору или Марию. В обратном же случае могу обидеть девушек. И было у меня стойкое понимание, что они о моём ответе узнают, каким бы он ни был. И возможно с некоторыми ненужными дополнениями. Гаврилова ловко подводила к нужной ей информации, которую могла бы использовать себе во благо. Или во благо Шереметева, тут уж как посмотреть.

Впрочем, ладно, Карпов и так уже помог мне, буду играть от этого. Но немного иначе.

— В какой-то мере я разделяю слова Саши и на первом месте для меня сейчас желание стать сильнее, — сделал я вид, что крепко задумался и взвешиваю каждое слово. — Я не наследник рода, а второй сын. И поэтому могу сам выбирать, когда и на ком мне женится. Касательно же твоего вопроса, то Аврора и Мария умные девушки и хороши собой.

— Слова не мальчика, но мужа, — важно кивнул Карпов и с прищуром посмотрел на меня. — Слушай, Демидов, а ведь ты же дрался с этим балаболом? Не на учебном спарринге я имею в виду, а когда познакомился.

— Эй! — возмутился тот самый балабол. — Вот сейчас обидно было!

— Но ты ведь не отрицаешь, — хмыкнул Алексей.

— Я не балабол! — ткнул в его сторону вилкой Ильин. — Я душа компании!

— Ага, вот так всем и говори, — посмеялась Наталья.

— А к чему вопрос, Саша? — посмотрел я на Карпова с лёгким недоумением.

— К тому, Костя, что в свете всех событий, — вильнул он взглядом на Шереметева и Гаврилову. — Мне стало интересно. Не как твоему преподавателю, а как воину.

— Так, ты чего задумал⁈ — замер с кружкой у рта Рома.

Карпов улыбнулся, а его аура неуловимо изменилась. Ещё в первое занятии по тактике малых групп я отметил его идеальный контроль дара, но теперь Александр Александрович приоткрылся. Слегка, почти незаметно, но я уловил лёгкий поток энергии. Более того, эта энергия несла в себе флёр озона и дождя.

— А то ты не понял, Рома, — улыбка мужчина стала шире, будто у хищника, а в его глазах на краткий миг мелькнули разряды молний. Никто этого не заметил кроме меня и Арсенала, отчего тот напрягся. Сильно напрягся. — Я хочу посмотреть на что способен будущий Архимаг!

— И всё же я против!!!

Рома уже десятый раз нудел мне в ухо, что идея спарринга с Карповым очень плохая. Один тот факт, что я согласился уже заставил его мгновенно протрезветь, а пока мы шли в аренный комплекс и занимали зал, он как с цепи сорвался. Канючил, упрашивал, пытался даже приказать, как преподаватель. Но всё это была игра, без огонька, просто… ну вот такой вот Арсенал, выражающий свою позицию касательно нашей с Карповом идеи.

— Я уже дал согласие, Рома, — скинул я верхнюю одежду на лавочку, а Карпов уже ждал на ринге. — Если сейчас откажусь, то сам подумай, как это будет выглядеть.

Ильин скривился, махнул на меня рукой и пробурчал что-то в стиле: «Хрен с вами, разбирайтесь сами!», и ушёл к Гавриловой и Шереметеву. Те уже заняли самые удобные места и приготовились смотреть, заперев предварительно дверь зала, чтобы нам никто не мешал. Всё же у нас просто спарринг, а не развлечение для всех и каждого, хотя по пути в комплекс я заметил, как наша компания привлекала всё больше внимания и интереса.