У одной из дверей провожатый остановился, попросил подождать и зашёл внутрь. Я привалился к стене и осмотрелся, а второй СБ-шник встал рядом.

— У вас постоянно такая… тихая работа?

— Почти, — кратко ответил собеседник.

Мимо нас почти прошёл очередной сотрудник, но задержал шаг. Довольно красивая женщина с пучком волос на голове мазнула по мне взглядом, задержала его на униформе Корпуса и посмотрела на коллегу рядом со мной. Слабо вздёрнутая бровь была тем немногим, что отразилось в её эмоциях. Форма у неё частично отличалась, на груди был знак Нулевого Отдела с двумя рисками поперёк.

— Маг Крови, — также лаконично ответил мужчина на невысказанный вопрос.

— Демидов, — кивнула она, ещё раз оглядела меня своими серыми глазами и, пожалуй, впервые среди всей её братии я увидел улыбку. — Рада, что вы посетили нас, Константин Викторович. Как прошла ваша поездка?

— Неплохо, благодарю, — кивнул я.

— Надеюсь, Леонид не доставил вам проблем? — косой взгляд на мужчину.

— Нет, — покачал я головой, немного недоумевая. — А должен был?

— Он исполнительный сотрудник, — вроде бы похвалила она своего коллегу, но по тону точно не скажешь. — Как вам Кремль? Вы же впервые здесь?

А то ты и весь Нулевой Отдел не вкурсе, что впервые…

— Необычно, — повёл я левым плечом, в очередной раз разминая его. — И да, впервые.

— Надеюсь, вам здесь понравится, — вновь располагающе улыбнулась она. — Что ж… удачи вам, Константин Викторович. Не прощаемся.

И зацокала каблуками дальше по коридору, а попадавшиеся ей на пути сотрудники старались слиться со стенами и вообще не показываться на глаза.

— Кто она? — посмотрел на обозначенного Леонида, по лицу которого не поймёшь жив ли он вообще.

— Начальник, — был его ответ.

— Большой начальник? — из него всё тисками вытаскивать нужно.

— Не маленький, — продолжал издеваться он с невозмутимым лицом.

— Похоже, из всей вашей братии вы, Леонид, один из тех, кто редко говорит больше двух предложений за раз, — в тон ему произнёс я, заслужив в ответ едва заметное пожатие плечами. — А ваш коллега, — кивнул я на дверь рядом. — Куда он пошёл?

— К начальнику, — он точно издевается.

— И много у вас здесь начальников? — если честно, меня эта ситуация даже забавлять начала. Делать все равно нечего.

— Не мало, — вновь пожал плечами Леонид.

Дверь кабинета открылась, СБ-шник вышел и кивком указал внутрь помещения.

— Идите, ваше сиятельство, ваш уже ждут, — явно устав от моего общества, направил меня Леонид.

Кабинет одного из начальников был, что называется, обычен. Никакой лишней мебели, техники или изысков. Всё по минимуму и для рабочей обстановки. Пара шкафов у стены, вешалка для одежды у двери, ряд металлических ящиков с внутренними замками. В уголке располагалась тумбочка с электрическим чайников, парой кружек и сахаром.

Хозяин помещения обнаружился за прямоугольным столом тёмных тонов у окна с видом на парковую зону. Это был облачённый в униформу Нулевого Отдела пожилой мужчина лет пятидесяти, с коротким ёжиком седых волос и гладковыбритым лицом с редкими, но глубокими морщинами. Над ним, на стене, словно незримая поддержка и олицетворение власти, висел герб Российской Империи.

— Присаживайтесь, Константин Викторович, — скупо кивнул он на одинокий стул перед его столом. И, дождавшись пока я сяду на предельно неудобную мебель, больше похожую на очередной психологический трюк, произнёс сухим, трескучим голосом: — Перед тем, как мы начнём, я представлюсь: Захаров Николай Николаевич.

— Это ваше настоящие фамилия, имя и отчество? — поинтересовался я.

Уголки губ мужчины слегка приподнялись вверх, но, разумеется, он не ответил на мой вопрос, а продолжил дальше:

— Вы прибыли сюда для прохождения аттестационной комиссии для выяснения ваших истинных способностей в области Магии Крови, — сделал он паузу, будто ожидая моего комментария. Не дождался. — В данный момент эта комиссия формируется и скоро примет вас. Аттестация пройдёт в два этапа. Первый — проверка ваших теоретических знаний и насколько те обширны. Второй — проверка практическая. От вас потребуется совершить ритуал, который потребует комиссия в соответствии с первым этапом. Вопросы?

— Пока нет, — покачал я головой, хотя вопросы и были, но лучше пока что слушать.

— Помимо аттестации, до её начала и в присутствии отобранной комиссии, вы пройдете проверку менталом, — буднично заявил он, будто и не говорил о том, что кто-то будет ковырятся в моих мозгах. — Для чего это, думаю, пояснять необходимости нет. Для этого были привлечены квалифицированные сотрудники Нулевого Отдела менталистики, задача которых выявить, откуда у вас знания по Магии Крови и их источник. Все разрешения уже получены, подписаны и легли на стол государю. В зависимости от проверки по вашей ситуации будет приниматься решение, что с вами делать дальше.

— Какие есть варианты? — поинтересовался я, сохраняя невозмутимость, что, судя по глазам этого СБ-шника, было воспринято благосклонно.

— Их несколько, Константин Викторович, — позволил он себе обозначить улыбку. — Готовы их услышать?

— Да, хотелось бы, — кивнул я, приготовившись узнать, что там надумали в Нулевом Отделе.

— По результатам проверки менталистов и аттестации, вам, возможно, предложат сотрудничество с нашей структурой, — посмотрел мне в глаза СБ-шник. Возможно, он ожидал увидеть радость или удивление, но об этом варианте мне уже говорил Туман, поэтому я не изменился в лице и продолжил слушать. — Как именно это будет осуществляться при положительном результате — пока неизвестно.

— А при отрицательном? — уточнил я, потому что это была действительно новая и важная информация для меня. Все остальные отговаривались общими фразами и только делали страшные глаза.

— В худшем случае блокировка. Менталисты заблокируют ваши воспоминания о знании по Магии Крови, дальше вы получите нужные документы и на этом всё, — так же буднично заявил он.

Вряд ли, конечно, у местных менталистов это получится, но у меня сейчас только первая ступень Пути Разума. Тем более, что сила и опыт работавших в Нулевом Отделе мозгокрутов мне неизвестны. Не хотелось бы допускать подобный исход.

— Значит, либо работа с вами по профилю, либо вольные хлеба с корректировкой памяти, — подвёл я итог.

— Понимаю ваше отношение и могу предположить, о чём вы сейчас думаете, — кивнул Николай Николаевич. — Но Магия Крови это запретное искусство, находящееся под строгим контролем государства. Нулевой Отдел не может допустить, чтобы обладающий такими знаниями маг, а восьмая ступень в вашем исполнении это подтверждает, был в полной мере «свободен». Впрочем, думается мне, что результат в вашем отношении будет сугубо положительным, если вы, Константин Викторович, согласитесь на дальнейшее сотрудничество.

Выбор без выбора, как очевидно. Но ведь работает. Либо соглашайся и всё у тебя будет хорошо, либо упрись рогом, но тогда повышается риск. Ладно, представим, что я смогу обмануть менталистов, затем мне якобы поставят блок, но я его обойду. Что дальше? Скрывать Магию Крови, но, а вдруг понадобится вновь? Что тогда? То-то же…

— Мне тоже импонирует положительный результат проверки, — коротко кивнул я к удовольствию СБ-шника. — Вы сказали, что пока неизвестно, как это будет работать со мной. Имеется ввиду служба в Красном Корпусе?

— Не только, — покачал он головой. — Все маги Крови Российской Империи находятся под нашим неустанным контролем, более того, место их базирование находится здесь, в Москве. Для всех остальных они обычные люди, такие же маги, как и все. За исключением того, что Нулевой Отдел к ним находится гораздо ближе. Их привлекают для… специфических задач, скажем так. Конкретики я вам не дам, сами понимаете, допуска у вас нет. Но когда этот допуск появится, то вы постепенно узнаете всё необходимое. Касательно вашей службы в Красном Корпусе, тут есть варианты.