Человек со стороны? Какой-нибудь отшельник-калека из Османской Империи, перебивавшийся продажей барахла на улице? И среди которого была старая книжка, которую младший сын графа купил от нечего делать и желания помочь нищему… нет, слишком непрочная легенда, куча кривых условностей.

Но вот идея с книжкой, как вариант. В нашем поместье на Урале обширная библиотека, которую построил ещё основатель рода Демидовых и которую потомки щедро пополняли. Могло там затеряться что-то такое? Вполне! Присовокупить к этому моё рвение изучать окружающую обстановку после перерождения, добавить немного практики по этой книге, но без особо черных ритуалов, сдобрить «неожиданным» талантом на этом поприще и, как итог, случайная потеря данной книги. Дети… они постоянно что-то теряют.

Эта легенда, конечно, тоже шита белыми нитками, но если создать нужный оттиск, добавить нужных красок и акцентов, а также в момент просмотра информации в моей голове направить менталистов по правильному следу… Может сработать, но необходимо будет ещё раз тщательно обдумать. И учесть, что проверять меня будут не зелёные новички, а прожжённые псы государя из опричникков.

— Кхгм, — выпал я из состояния тяжелой задумчивости и понял, что просидел в одной позе довольно долго. Но Туман никак не отвлекал и не мешал, просто наблюдал за мной. — Прошу прощения, задумался.

— Я заметил, — вновь обозначил он улыбку. — Надеюсь, продуктивно?

Я пожал плечами и не стал отвечать, на что мужчина кивнул и отпустил эту тему. Вот только если он хотел ещё о чём-то поговорить, то не успел. К моему удивлению и его полнейшему недоумению на улице зазвучала тревога. И отнюдь не такая, какую мне доводилось услышать в первое посещение Цитадели.

Мы посмотрели друг другу в глаза и Туман с лёгкой растерянностью произнёс:

— Враг внутри крепости!

Мы выбежали с Туманом из кабинета и быстро спустились в главный зал. Снаружи хорошо были слышны выстрелы и далекий рёв. Очень знакомый рёв тварей Хаоса.

Внизу уже снаряжались бойцы, которых ранее мне видеть не доводилось рядом со Спицыным или остальными его людьми. На вид — просто охрана, но кто его знает?

— Никола, обстановка⁈ — рявкнул Туман.

Высокий русоволосый мужчина со шрамом на лице передёрнул затвор автоматической винтовки, дёрнул плечом и ответил:

— Волна прёт на третий сектор стены. Три королевы. Вышли из Темнолесья, остальное пока неизвестно, Туман.

— Дерьмо, — скривился мужчина. — Внутреннюю тревогу подняли не просто так. Значит, прорыв обороны, нужно больше информации. Никола, где сейчас дети?

— Тимур и Егор должны были показать им лавку Изольды, — сухо бросил боец, а остальные выстраивались перед ним и были готовы выдвигаться. — Я уже послал Сергея за ними, должен привести…

Снаружи раздался мощный взрыв! Пол содрогнулся, стёкла выбило напрочь и часть бойцов посекло осколками. Зазвучали крики боли, пошла первая кровь раненных. Больше всего не повезло низкорослому парню у входа, осколок рассёк ему лицо.

— Твою мать… — сквозь зубы выругался Туман. И я мог его понять. Мало того, что подчинённый пострадал, так ещё и в дом ворвалась хитиновая туша, буквально снесшая одну из стен.

Залп свинца лишь пощекотал эту тварь, высекая искры на крепком панцире. Инсектоид взревел, защёлкал жвалами и насадил на одну из острых лап ближайшего бойца, протыкая его насквозь. От влажного хруста разрываемой плоти я скривился, но больше ничего тварь сделать не успела. С рук Тумана сорвался аркан, потоки энергии в виде… тумана, да… быстро устремились к инсекту и впитались в зазоры панциря.

Тварь замерла и механически, будто кукла, сбросила труп с лапы, а затем голова насекомого очень медленно отделилась от тела. Тёмно-зелёная кровь брызнула на пол, отдавая смердящей вонью, от которой слезились глаза.

— Мёртв, — невозмутимо констатировал Никола, присев рядом с бойцом. — Жаль, хороший был парень.

От той лёгкости, с какой он это произнёс, остальные выжившие и чудом не раненные от волны взрыва, согласно покивали. Похоже, терять своих для этих людей было в порядке вещей.

Дальше болтать было некогда. Стоило нам покинуть дом, как сразу стало понятно — ситуация критическая. Твари были в городе, сеяли хаос и смерть, некоторая часть зданий пылали в огне. Силы врага составляли в основном инсектов. Твари, наподобие убитой Туманом, выступали авангардом. Они разносили своими телами здания, давили и убивали людей, а позади них, словно море, бежали более мелкие жуки. Много. Очень много жуков.

— Как они здесь оказались⁈ Как прошли за стену⁈ — прорезалась паника в голосе одного из бойцов.

— Держи себя в руках, неофит! — рявкнул на него Туман, а я мимолётно заинтересовался, что за неофит такой. Но спрашивать обстановка не располагала.

Хуже всего дело обстояло с воздухом. Чёрное облако, будто стая мошкары, надвигалось на Цитадель и единым кулаком ударило по защитникам стены. Крики звучали отовсюду, пострадавшие люди лежали в крови на земле, кто-то потерял руки или ноги, а другие и вовсе расстались с жизнью. Твари не щадили никого, просто убивая всё на своём пути и устремляясь дальше… неостановимой волной.

— Где находится лавка этой Изольды? — вытащил я Алую Розу из ножен.

— Константин… — начал было Туман.

— Некогда спорить! — перебил я его. — Монсры вот-вот будут здесь!

— Мы займём оборону на центральной площади, — принял решение Туман. Думал он не долго и отпускать меня одного не собирался, хотя и понял, что я задумал сразу же. — Отрежем тварей от ворот. Ты встретишь свою группу и присоединишься к нам!

Однако, ситуация в Цитадели была критическая и послать со мной кого-то из бойцов, значит ослабить позиции. Дилемма.

— Так я пошёл? — на всякий случай, уточнил я.

— Если будет жарко, то возвращайся один. Не рискуй зря, Демидов. Если получится добраться, то принимай решение по ситуации, — выдохнул мужчина, принимая решение. — Лавка Изольды дальше по улице, пятый дом. Синие стены, украшенные рисунками с лозой, не пропустишь.

Я кивнул и сорвался на бег, разгоняя крохи энергии по телу. Доспех растёкся по телу, принимая форму брони Алчущих Знаний, а от Алой Розы пришли эмоции предвкушения. Наконец-то бой, а не пустые кабинетные разговоры!

Разумеется, мой забег не мог остаться незамеченным. Мелкие твари были везде, где можно. Они буквально оккупировали здания, улочки и пожирали людей. Или гонялись за ними с целью сожрать.

Работать клинком на бегу не слишком удобно, но если надо, то выход найдётся. Не останавливаясь, я одним ударом рассекал мелькающих инсектов. Хитин и острые жвала мелькали перед лицом калейдоскопом ужаса и безумия. Скрежет и стрёкот был повсюду, а людям… я пытался помочь по пути тем, к кому успевал. Большинство успело укрыться в зданиях, забаррикадироваться и оттуда отбиваться, но повезло не всем. Далеко не всем.

На моих глазах молодых парня и девушку, которые были лишь чуть старше моего нынешнего тела, разорвали на куски. Первым погиб именно парень, сжигая арканами десятки тварей, но волна накрыла его, а затем раздался женский крик боли и отчаяния.

Я почти успел. Почти что спас хотя бы её, но тварей было слишком много! Теперь ещё одно лицо, перекошенное от ярости и потери, останется в моей памяти, как и голодный, утробный стрёкот пожирающих плоть чудовищ.

Сжав зубы до скрипа, я отдался нарастающему гневу. Энергия в ядре восполнилась мгновенно, вспыхнула искра божественности, а аркан третьей ступени лёг поверх Алой Розы.

Краткая остановка. Твари везде. Сзади, по бокам и спереди. А рядом лишь погибшие…

Клинок загорелся синим пламенем, а твари словно замерли, как по готовности и желанию кукловода. Арсенал рассказывал, что Королевы контролировали свою стаю, а значит главная тварь почувствовала через своих миньонов мой сигнал. И если разум у неё все есть, то угрозу она ощутила в полной мере. И мои мысли подтвердились, когда инсекты стали разбегаться, пытаясь спастись. Но кто их отпустит?