Лицо Вождя скривилось, в глазах вспыхнула злоба, а покрытые шрамами ладони до скрипа сжали костяные кинжалы.

— Не тебе нас осуждать, мальчишка, — яростно выплюнул он, готовясь к схватке. — Сражайся или умри!

Мы сорвались с места одновременно. Вождь был очень быстр. В разы быстрее Кутузова, но сильно уступал дяде Жоре. Однако, даже этой скорости хватило, чтобы заставить меня с первых же секунд выкладываться на максимум. И ведь помимо этого он был ещё силён, опытен, а его стиль боя больше подходил зверю, нежели разумному существу.

Спаренный удар кинжалов, который мог отрезать мне голову, я отбил взмахом Алой Розы. Обманный выпад, пришлось разорвать дистанцию, слишком быстро. Вождь воспользовался моментом, подскочил ко мне и я едва успел пригнуться, пропуская над головой удар ногой, от которого свистел воздух. Извернувшись змеей, варвар продолжил напирать без пауз, я постепенно отступал, пытаясь понять модель его боя, но там была сплошная неразбериха.

Значит, пойдём другим путём!

Два аркана второй ступени. Из земли вырвались пыльные цепи, на краткий миг сковав левую ногу Вождя. Тот отвлёкся, разрубил их кинжалом, а вторым заблокировал вертикальный удар меча, но это позволило мне сделать шаг ближе.

Ещё один аркан, теперь третьей ступени.

Воздушный кулак выбил из груди варвара хрип, его тушу подкинуло над землей, но на этом всё. Слишком крепкий.

— Очень хорошо! Отлично! — радовался этот безумец, его глаза пылали азартом боя. — Я запомню тебя, воин людей! Запомню и сожру!

Он ускорился ещё сильнее, практически размазавшись в пространстве тенью. Кинжал мелькнул перед моими глазами, я успел убрать голову, но порез прошёл вдоль виска. Второй удар рассёк доспех на плече, оставив глубокую рану. Ухо и плечо обожгло болью, в груди начал подниматься гнев, а эмоции Алой Розы затопили меня желанием прикончить этого выродка!

Синее пламя вспыхнуло вдоль клинка, на мгновение обескуражив противника. Последовал мощный удар, который Вождь принял на скрещенные кинжалы. Согнул плечи, через силу выдохнул, но устоял на ногах, а земля под ним дрогнула и образовала мелкие кратеры! Силён! Очень силён!

Значит, и мне надо добавить! Энергия в ядре закипела, искра божественности вспыхнула, как никогда прежде!

Аркан третьей ступени мгновенно появился в раскрытой ладони и поток огня ударил в лицо Вождя. Он взревел, ринулся на меня, но нарвался на возникшие по бокам от него Воздушные Кулаки. Ловко извернувшись от ударов воздуха, варвар взмахнул кинжалами, но не успел контратаковать.

Ему пришлось резко отступить из-за появившегося за его спиной Игната. Я едва успел податься вперёд, заблокировать удар кинжалов и ударом ноги отбросить оборотня, пока его не прикончили. Он здесь лишний, только пострадает!

Алая Роза пылала синим пламени, а я стал давить Вождя, ускоряясь всё сильнее и выжимая из третьей ступени Пути Тела весь возможный максимум. Где-то на периферии сознания был слышен треск ядра, боль в теле нарастала, особенно в плече. C лица, где выродок отрезал мне часть уха, капала кровь.

Весь наш бой сузился в одну точку, где был лишь Вождь и я. Никто нам не мешал, а наоборот, спешили убраться подальше, а тех, кто не успевал… что ж, варваров я убивал мимоходом, а бойцов Цитадели спасал по возможности, но всё моё внимание было лишь на Вожде.

В какой-то момент мы замерли друг напротив друга, практически у подножья башни. Тяжело дышавшие, израненные и истекающие кровью. Моя левая рука висела плетью и отдавала нарастающей, пульсирующей болью, пальцы едва слушались. Похоже, закрытый перелом. В правой ноге не хватало куска мяса, оголяя окровавленную кость. Кинжал вождя буквально срезал с меня целый шмат по касательной. Кровь из плеча сочилась на нагрудник, пот заливал глаза, но те неотрывно смотрели на Вождя.

Его состояние тоже оставляло желать лучшего. Правая рука отрезана под локоть, являя собой кусок кости и сочащуюся кровью плоть. Глубокий порез через всё лицо, заливающим левый глаз кровью. Я почти достал его в тот момент. Обожённые волосы и борода, две тяжёлые раны на корпусе, из которых тянулся дым и стояла вонь горящей кожи.

— Хороший бой, воин людей, — со свистом прохрипел он и улыбнулся окровавленными, заточенными под клыки зубами. — Я расскажу своим детям, как ты сражался!

Я не ответил и покрепче сжал подрагивающий в руке меч. Энергии не осталось, регенерация едва справлялась с ранами, всё тело налилось тяжестью свинца. Мне бы отдохнуть, поспать и хорошенько поесь, но вряд ли этот варвар решит подождать часов эдак шесть. Так что, оставался только шанс вложить в одну атаку все оставшиеся силы. Вождь, судя по всему, собирался сделать то же самое.

— Пора заканчивать, — произнёсли мы практически одновременно и собирались завершить наш бой, почти сорвавшись с места в атаке.

Но именно это почти и стало той неожиданностью, как для меня, так и для варвара. Я только-только вскинул меч, как услышал мощный хлопок ветра и за спиной Вождя появился тот, кого я уже не ждал увидеть.

Это был Арсенал. Злой… очень злой Арсенал. Пожалуй, впервые я видел этого человек настолько злым.

Я даже не заметил его движения, а голова Вождя уже отделилась от тела, упав на землю вместе с телом. Да, тот был ослаблен и ранен, но Ильин убил его невероятно быстро.

— Наконец-то нашёл, — только и сказал он, мрачно посмотрел мне в глаза, увидел моё состояние и…с облегчением выдохнул: — Заставил же ты меня побегать, Костя!

Неделю спустя.

Москва.

В наушниках играла приятная классическая мелодия в исполнении известного в Российской Империи оркестра. За окном проносились машины, тротуары с людьми и разномастные здания плотной застройки столицы.

Поморщившись от лучика солнца, прикрылся рукой и продолжил наблюдать за жизнью Москвы. Машина ехала неторопливо, водитель плавно подстроился в поток.

Левое плечо неприятно потянуло, но уже не так сильно, как неделю назад. Да… с той битвы у башни с Вождём прошла ровно неделя, за которую произошло одновременно много всего и в тоже время относительно мало.

Атаку тварей Хаоса и племени Народа Скал удалось отбить, а затем и вышвырнуть из крепости. Потери среди людей Цитадели, как бойцов, так и простых сотрудников, исчислялись десятками, если не сотнями. Первый удар был особенно страшен, не все успели укрыться или что-то противопоставить волне инсектов. Множество зданий пострадало и требовало ремонта, одна улица и вовсе перестала существовать из-за пожара, который устроили плюющиеся огнём жуки. Там сгорело всё, как металл, так и дерево с камнем. В том числе и люди.

Выдохнув, я переключил музыку. Вместо расслабляющей мелодии заиграли мотивы тяжёлого рока, который я полюбил в этой новой жизни.

Сложнее всего оказались битвы в двух направлениях. У башни с Фокусирующим Кристаллом и у ворот. В первом случае из-за варваров, которые устроили натуральную резню, где мне пришлось поучаствовать. А во втором из-за плотного потока жуков. Я с трудом помнил конец сражения. В тот момент, когда Арсенал прикончил Вождя, я держался на одних лишь волевых и был не совсем в себе, так что запомнил смутно. Но тел было много, очень много. Как и крови.

Дальше были три дня госпитализации, в течение которых Фархатова и сотрудники лазарета боролись за жизни раненных. Включая мою. Кинжалы Вождя были отравлены ядом неизвестной мне твари, который буквально разъедал энергетические каналы. Как мне сказала Людмила Романовна, мне чудом удалось выжить. По её прогнозам и анализу яда, я вот вообще никак не должен был дышать, а тем более продолжать сражаться.

Что ж… третья ступень Пути Тела, искра божественности и доспех Алой Розы. Вот и весь рецепт выживания одного перерожденного Бога, но выслушать мне пришлось много… всякого… И ведь женщина не скупилась на слова, не взирая на моё благородное происхождение. Впрочем, последнее меня заботило мало.

После случившегося наступили четыре дня разборов полётов. Нападение у Шуйского, а теперь на Цитадель. Боевой дух конкретно так просел в Красном Корпусе, чувствовалось напряжение в разговорах и среди людей. Особенно это касалось новобранцев, резко понявших куда они пришли и что их может ждать. За всем этим делом Нулевому Отделу и многим другим структурам стало не до одного незарегистрированного Мага Крови, так что на это время меня оставили в покое.