Ножи вылезут наружу.

Мы направляемся к двери в размеренном молчании. Рука Алексея ложится на мою поясницу, пальцы распространяют собственническое тепло сквозь ткань моего костюма.

Позади нас голос Кендалл прорывается сквозь наше отступление. — Митчелл.

Я останавливаюсь, полуобернувшись.

Выражение ее лица остается профессионально нейтральным, но в глазах появляется более острый блеск. Возможно, предупреждение. Или осознание того, кем мы стали друг для друга — постоянной ответственностью в мире, который торгует чистыми ликвидациями.

— Не заставляй меня сожалеть об этом.

Эти слова звучат как обещание и угроза в равной степени.

Я не отвечаю. Просто поворачиваюсь и следую за Николаем к выходу, чувствуя, как взгляд Кендалл следит за мной, пока дверь не закрывается.

Айрис

Три недели спустя комплекс Ивановых уже не похожа на крепость, а больше на дом.

Я прислоняюсь к кухонному островку, наблюдая, как София пытается объяснить Эрику теорию современного искусства, пока он чистит свой Glock. Катарина сидит рядом с ним, переводя академический энтузиазм Софии в нечто, напоминающее связные предложения.

— Я говорю, что цветовые поля Ротко создают эмоциональный резонанс благодаря цветовым соотношениям...

— Он рисовал прямоугольники. — Эрик не отрывает взгляда от своего оружия. — Большие прямоугольники.

— Большие многозначительные прямоугольники. — За раздражением Софии скрывается неподдельная привязанность.

В другом конце комнаты Дмитрий разливает вино, в то время как Таш примостилась на стойке рядом с ним, болтая ногами, как ребенок. Она пыталась убедить его, что его коллекция костюмов нуждается в «разнообразии», выходящем за рамки оттенков синего.

— Темно-синий — это не утверждение, Дмитрий. Это капитуляция.

— Темно-синий — это классика. — Он протягивает ей бокал, задерживая пальцы на ее руке. — В отличие от того кошмара, в котором ты была на благотворительном аукционе Вандербильта.

— Этой «катастрофой» был Диор, ты, обыватель.

— Оно было винтажным.

Таш бросает кусок хлеба ему в голову. Он ловит его, не глядя.

Николай сидит во главе массивного обеденного стола, просматривая что-то в своем планшете с той сосредоточенностью, которую он излучает. София прервала лекцию по теории искусства, чтобы устроиться у него на коленях.

— Ты работаешь во время семейного ужина?

— Я гарантирую, что у нас все еще есть средства для финансирования семейного ужина. — Но он откладывает планшет в сторону, обнимая ее за талию.

Алексей выходит из винного погреба с бутылкой, которая, я знаю, стоит больше, чем моя первая машина. Он пробыл там пятнадцать минут, а это значит, что на самом деле он проверял каналы безопасности и проводил диагностические проверки сети поместья.

От старых привычек трудно избавиться.

— Ты нашел то, что искал? — Я принимаю предложенный им бокал вина.

— Всегда. — В его улыбке есть значение, понятное только мне.

Дмитрий прочищает горло. — Так когда мы им скажем?

Таш толкает его в ребра. — Ты сказал, что решишь сам.

Дмитрий пожимает плечами. — Думаю, пора.

— Мы беременны, — выпаливает Таш, затем морщится. — То есть, я беременна. Дмитрий просто предоставил генетический материал.

Комната взрывается.

София вскакивает с колен Николая, чуть не опрокидывая его бокал. Катарина ахает, прижимая руки ко рту. Эрик опускает свой Glock.

— Какой срок? — София уже обнимает Таш, которая выглядит одновременно взволнованной и испуганной.

— Десять недель. — Самообладание Дмитрия дает трещину ровно настолько, чтобы под ним проявились неподдельные эмоции. — Мы узнали три дня назад.

Николай встает, обходя стол с хищной грацией. — Поздравляю, брат. — Он сжимает плечо Дмитрия, затем заключает его в редкие для себя объятия.

Эрик следует за ним, его версия привязанности более сдержанная, но не менее искренняя. — Ты будешь хорошим отцом.

— Лучше, чем у нас, — бормочет Дмитрий.

— Низкая планка, — соглашается Эрик.

Алексей пересекает кухню, заключая Таш в объятия, которые поднимают ее на ноги. — Ты будешь самой ужасающей матерью в Бостоне.

— Ты чертовски прав. — Она смеется, когда он опускает ее на землю. — Этот ребенок получает уроки самообороны еще в утробе матери.

— Я возьму на себя обучение, — предлагает Эрик.

— Ни в коем случае. — Дмитрий возвращается к своему обычному самообладанию. — Мой ребенок не будет учиться боевым приемам до того, как научится ходить.

— Ваш ребенок будет Ивановым, — указывает Николай. — Боевые навыки входят в стандартную комплектацию.

София возвращается с игристым сидром, вкладывая его в руки Таш. — Вот почему ты избегала вина сегодня вечером.

— Я всего избегала. — Таш морщится. — Утренняя тошнота — жестокая шутка. Это тошнота на весь день.

Я наблюдаю за этим обменом репликами, тепло разливается по моей груди. Бокал вина, который сейчас стоит нетронутым рядом с тарелкой Таш, имеет смысл. Обычно она выпивает с Дмитрием на брудершафт, и её терпимость к алкоголю известна в их кругу.

— Сначала мы расскажем семье, — объясняет Дмитрий, его рука касается поясницы Таш. — Официальное объявление будет сделано позже, после первого триместра.

— Очевидно. — Катарина уже светится от возбуждения. — Но мы можем начать планировать прямо сейчас, верно? Дизайн детской, цветовые решения...

— Нет. — В голосе Дмитрия звучит абсолютная властность. — Мы не обсуждаем цветовые схемы по крайней мере шесть месяцев.

Алексей возвращается ко мне, переплетает свои пальцы с моими и нежно сжимает. От простого прикосновения по моей руке пробегает электрический ток. Его губы касаются моего уха, когда он наклоняется, его теплое дыхание касается моей кожи.

— Нам тоже нужно вернуться к попыткам завести ребенка, детка, — шепчет он. — Мне нужно, чтобы ты была беременна.

У меня перехватывает дыхание. Собственничество в его голосе вызывает жар внизу моего живота. Три недели назад его желание оплодотворить меня было фантазией, которая одновременно пугала и волновала меня. Теперь, наблюдая за румянцем на лице Таш, несмотря на ее жалобы, я ловлю себя на мысли, на что это было бы похоже — вынашивать ребенка Алексея, смешивать наши ДНК, создавать то, что ни один из нас не может взломать или контролировать.

— Это мои биологические часы внезапно тикают? — бормочу я, но мое тело предает меня. Мой пульс учащается от его прикосновения, когда его большой палец рисует круги на моем запястье.

— Все идет своим чередом. — Его глаза темнеют, когда он удерживает мои. — Мне нужно увидеть тебя с моим ребенком.

Алексей поворачивается к группе, повышая голос. — Нам нужно достать шампанское из погреба. Отпразднуем как следует.

Таш морщится, глядя на свой искрящийся сидр. — Ты хочешь, поиздеваться надо мной?

— Не волнуйся, — говорит Алексей с преувеличенно жалостливой улыбкой. — С генами Дмитрия твой ребенок, вероятно, не родится с двумя головами. Самое большее, полторы.

Выражение лица Дмитрия могло заморозить адский огонь. — Забавно, братишка.

— Пойдем, — Алексей тянет меня за руку, ведя к лестнице в подвал. — Давай найдем что-нибудь достаточно дорогое, чтобы выпить его по этому случаю.

Я спускаюсь за ним по узкой лестнице, его пальцы все еще переплетены с моими. Температура падает по мере того, как мы спускаемся, но все, что я чувствую, — это тепло, разливающееся по моему телу при мысли о том, что я останусь с ним наедине, в окружении бутылок и темноты.

Дверь винного погреба со щелчком закрывается за нами, обрывая болтовню наверху. Пальцы Алексея сжимаются вокруг моих, когда он ведет меня глубже между рядами бутылок, температура падает с каждым шагом.

— Ты же знаешь, мы пришли сюда не за шампанским, — говорю я, наблюдая за его движениями в тусклом освещении.

Алексей поворачивается ко мне, в его глазах отражается мягкий свет ламп в подвале. — Нет, не за ним. — Его рука скользит по моей талии, притягивая меня к себе. — Видеть лицо Дмитрия... знать, что Таш носит его ребенка...