— В общем, жизнь берет новый курс. Но, если понадобится помощь — можешь мне написать.

— Помощь в Зверомагии?

— И в ней тоже... Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Дать совет или... просто поговорить.

— Ладно…

— И не ставь на меня задвижку! Вдруг мне от тебя что-то понадобится.

— Допустим что? — она посмотрела на Юру, который задумчиво пожевал нижнюю губу.

— Вдруг я ничего не добьюсь, и мне понадобится работа. Буду проситься к вам на конюшни конюхом.

— Так и быть, ради этого случая не задвину тебя!

— Вот и договорились! — Рублев снова вздохнул. Он за все время разговора даже не сдвинулся с места, будто прирос к нему.

— Я… — Астра от неловкого движения чуть не помяла птичку. — Сохраню ее.

— Да я вижу. Дай сюда!

Забрав оригами из ее ладони, прошептал заклинание удержания формы и вернул обратно.

— Теперь не помнется.

— Спасибо…

— Ладно, беги, там уже дискотека давно в разгаре! Не буду тебя задерживать.

Девочка кивнула и уже развернулась уйти, как обернулась и спросила:

— А ты не пойдешь?

— Да я не особо все это.

— Может… Может, пока ты не уехал…

Юра выжидающе на нее смотрел, но заминка затягивалась, и он поторопил:

— Что?

— Я… — у Астры пересохло в горле, и язык не хотел произносить то, что требовало сердце.

— Астра, что-то не так?

— Я приглашаю тебя на Белый танец! Фух…

Уши расслышали, а мозг информацию подверг сомнениям, и парень переспросил:

— На танец? Меня?

— Да! Предложение действует минуту! Ну, Рублев, время идет!

— Это своеобразная благодарность за птичку или в честь чего такая щедрость?

— Время вышло! — не понимая, что с ней происходит и почему ее так мотыляет то в одну, то в другую сторону, как кораблик в сувенирной бутылке, Астра помчалась прочь.

— Да согласен я! — когда она отвернулась, Юра победно вскинул руку вверх и быстро догнал девочку. Ловким движением перехватил левую ладонь Астры и побудил обхватить свой локоть. — Но танцор из меня так себе!

— Придется тебя научить… — несмелым движением Астра покрепче ухватилась за его руку, согнутую в локте. Идти с ним вот так оказалось волнующе и непривычно, но и отпускать не почему-то хотелось.

— Тогда веди, на ближайшие несколько минут я весь в твоей власти.

Они не стали пробираться вглубь танцпола, а остановились неподалеку. Будто по заказу заиграла медленная песня, и Астра узнала ее по первым нотам, поскольку любила группу “Гарпии”, которая сейчас выступала на сцене.

— Только давай без официоза и сложных движений? — несколько умоляюще спросил Юра. — Иначе я отдавлю тебе ноги. Солист группы, разодетый в кожаные брюки и жилетку, инкрустированные жемчугом и цепями, поверх голого торса, пел:

В лесах дремучих ночь глухая,

Сквозь мрак мелькает свет зари.

Я встретил птицу золотую,

Ее огонь горит в моей груди.

Она мне пела о бессмертье,

что затаилось в яблоках златых.

Но каждый звук — истомы мука,

Как шепот тайн в мирах иных.

Она плела из слов загадки,

В ее глазах мерцал закат.

И на губах дрожали сладко

Те фразы,

что назад не взять.

— Да, перспективы так себе. Тогда просто потанцуем, — положив руки ему на плечи, ощутила, как парень обнимает ее за талию. На спине сарафан состоял из тонких завязок, и Юра случайно коснулся пальцами голой кожи. От этого движения у нее побежали мурашки, и парень, склонившись к ее уху, обеспокоенно спросил:

— Ты замерзла?

— Н-нет, — честно ответила Астра, которую уже бросило в жар от переполнявших эмоций.

Начался припев:

По моему хотенью,

По моему веленью

Ты станешь моим светом,

Как в сказке про жар-птицу.

Судьбы переплетенья,

Любви прикосновения,

Сгораем в этом танце,

и магия в крови искрится.

Они топтались на месте, не совершая никаких сложных действий, и постепенно объятия стали ближе. Девочка, задерживая дыхание, позволяла парню почти что соприкасаться носом к ее виску, отчего тело пробирала мелкая дрожь. Невероятно быстро в песне начался второй куплет:

Я протянул к ней свои руки,

Но пламя вмиг меня сожгло.

В огне искал я силу жизни,

Но на зубах хрустит кровавое стекло.

Она исчезла в тени ночи,

Оставив пепел и печаль.

Но в пепле том цветёт надежда:

Что смерть — лишь путь,

А не финал.

— Красивая песня, да? — шепнул Юру, и Астра кивнула. Действительно, она услышала ее буквально пару недель, и слова застряли в голове моментально, приправленные сменяющимся динамичными и лирическими ритмами с громкими ударными и партией скрипки.

Ооооо,

Тишина!

В ней нет ответа,

В ней свет и мрак играют,

шах и мат!

Она мне пела о бессмертье

Но привкус ртути был в ее словах.

Музыка закончилась слишком быстро, и Астра не сразу это поняла. Лишь когда Юра наконец разомкнул руки и отошел, с огорчением поняла, что без него и, правда, стало прохладнее. Чтобы сгладить неловкость, улыбнулась, откинув с лица черную прядку волос, и произнесла:

— Что ж… для первого раза ты справился неплохо.

— А будет и второй? — тут же ухватился за возможность Юра, расплываясь в самодовольной широкой улыбке. У нее снова побежали мурашки, а горло сжалось в спазме, из-за чего в легкие перестал поступать воздух. Внутри все горело, будто бы от кислородного голодания, но только стало так жарко, что даже приятно.

— Это зависит от твоего поведения!

— Что ж… я готов рискнуть. Ты не хочешь чего-нибудь выпить?

— Сок.

— Тогда пойдем, я видел где-то там на ярмарке бочку с вишневым.

— Хочу яблочный!

— А ты привередливая! Уж какой найдем! — он улыбнулся и, не спрашивая, снова положил ее ладонь себе на предплечье и повел за собой. Наверное, впервые она не хотела спорить и просто молча шла следом за парнем, от которого отрекалась все последние два с половиной года. Рублев, на пару секунд обернувшись, поднял руку и поймал кивок черноволосого улыбчивого солиста с черными крыльями за спиной. Группа уже готовилась к новой песне, пока общаясь с поклонниками. Астра ничего не заметила.

ᛣᛉ

— Все нормально? — Яромир обернулся и посмотрел на остановившуюся Мирославу. Она выглядела какой-то сбитой с толку, взгляд расфокусированный, движения не скоординированы. Подняв на него глаза, подошла ближе.

— На сегодня хватит потрясений. Надо взять передышку от приключений.

— Расскажешь?

— Да, но позже... Идем?

— Я… — он замялся.

— Что?

— Я не обидел тебя?

— Чем?

— Ну… шутками… и… поведением.

Снова стало горячо в груди, и щеки Мирославы из бледных снова превратились в алые. Вспомнилось, что происходило между ними около получаса назад, и от этого пересохло в горле. Закусив губу, она покачала головой и тихо произнесла:

— Все хорошо.

Даже очень. Справившись с волнением, Яромир кивнул и поднял руку. Мирослава прижалась к его боку, ощутив горячее дыхание у виска и тихий шепот:

— Мы со всем справимся.

— Найдем Чернобога?

— Да.

— И возродим твой новый род?

— Да. Эй! — он ойкнул, когда она больно ущипнула его под ребрами. — Ну ладно, последнее, пожалуй, отложим. Ай! Ну шучу я, Мира!

— Ты меня пугаешь, волче!

— Тебя напугаешь, как же!

— Ладно, так какие еще у нас планы?

— Будем налаживать дипломатические связи с Чернобогом, разумеется, после того, как спасем его.

Мирослава согласно кивнула. Да, план ей нравился и уже не казался невыполнимым.

— А еще?

— Потом надо заняться тем, чтобы возглавить новую ветку угасшего рода.

— Это трудно?

— Если бы я знал.

— Возглавишь, куда ты денешься.

Немного подумав, парень произнес:

— По поводу твоего деда… Я даже уже кое-что придумал.

— Правда?!

— Да. Но сегодня мы отдыхаем, так?