Определённо не тот монстр, которого ожидала увидеть зная, что он любимец Адама. К моему удивлению, вживую он выглядел даже лучше. Эти сверкающие голубые глаза, эта ухмылка с идеально полными губами… Короче, горячий, как сковорода на максимуме.

— Я думал, ты говорила, что почти не видишь игроков?

— Так и есть. Я больше никого и не встречала. Но Себ заглянул на кухню в мой первый день.

— А, значит уже просто «Себ», да?

— Он сказал, так его называть, — пробормотала я, уставившись на свои руки.

Джакс ухмыляется:

— Ну ничего, если вдруг мне «посчастливится» столкнуться с Адамом, обязательно вставлю «Себа» в беседу. Так, между делом.

— Уф, надеюсь, тебе этого не придётся делать. Ты слышал, что мама с Ричардом ужинали на прошлой неделе с Пламли? И Адам там был. С Элизабет.

— Ага, кстати, о птичках… — морщится он. — Не бей гонца, но мама рассказала мне, что Адам пригласил их на помолвку. В эту субботу.

— Ну конечно пригласил, — фыркаю я. Не сказать, что это шок. Как-никак, наши семьи друзья-товарищи. — Уверена, они пойдут. А ты с мамой, когда разговаривал?

Джакс закатывает глаза:

— Она вчера в бар заглянула.

Под «баром» имеется в виду модный индустриальный ресторан в центре, где он работает барменом. Джакс вообще из тех, кто «работает, чтобы жить», в отличие от своего отца, на которого старается быть ни капельки не похожим. Его вполне устраивают ночные и выходные смены, лишь бы было время среди недели кататься по стране в его фургончике.

— Мама зашла туда поужинать? — удивляюсь я. В её вкусе скорее дорогие скатерти, приборы на восемь персон и салфетки с кружевами.

— Нет, конечно. Зашла, чтобы оставить тебе кучу книг по саморазвитию… для одиноких женщин.

— Чего?! — восклицаю я. — И что ты с этим добром сделал?

— Выбросил всё в мусор.

— Всегда знала, что ты мой любимый родственник.

— А ты единственный родственник, которого я вообще выношу, — ухмыляется Джакс и прибавляет звук на телевизоре. — Ну что, посмотрим, как твой новый дружок Себ разнесёт «Иглз», а?

— Смотреть хоккей? — морщусь я, вырывая у него пульт. — Ни за что! Лучше проверим, что идёт на канале «Hallmark». Сезон рождественских фильмов в самом разгаре, между прочим.

Джакс стонет и закрывает лицо руками:

— Я тебя люблю… но, боже, как же я жду, когда ты наконец съедешь.

В пятницу у меня выходной, потом работа в выходные — и вот уже первая неделя на новой работе позади… Пролетела, надо сказать, приятно и почти без тестостероновых перегрузок. Я не думаю об Адаме, даже ни разу не заглянула в его Инстаграм (прогресс!).

И к счастью, ни Себастианов, ни прочих номеров на спинах мне больше не встречалось.

Хотя, если быть предельно честной… немного жаль. Ну только потому, что мой йогуртовый парфе ему так понравился, конечно.

Стефани отличная начальница. Она чуть старше меня, с круглыми щёчками и длинными тёмными волосами, которые всегда заплетены в косу. В общем, она та, кем я мечтаю стать, когда «вырасту»: любит свою работу, пользуется уважением коллег, и при этом все её обожают.

И что особенно важно рядом с ней я не чувствую себя дурочкой, даже когда она объясняет мне очевидные вещи. А ещё она разрешает ставить в кухне рождественскую музыку, хоть на дворе только середина ноября.

Надо признать, впервые с момента расставания с Адамом я начинаю чувствовать себя почти нормально.

Команда на следующей неделе летит в Вегас на матч в День благодарения, и Стеф поедет с ними, а значит у меня будет выходной. Я планирую быть занятой по максимуму, чтобы не думать о том, что в этот самый вечер в эфир выйдет эпизод шоу «Праздничная выпечка», тот самый… с Инцидентом.

Я даже согласилась пойти в поход с Джаксом на День благодарения — возможно не самое гениальное решение в моей жизни. Еще хочу довести до совершенства свой новый рецепт батончиков «Сникерс» без глютена, молочки и сахара. Я в восторге от самой идеи. Если получится, попрошу Стеф взглянуть на рецепт — вдруг введет в меню “сладких бонусов” для игроков. Говорят, Джейк Грисволд — тот самый, что дерётся в каждом втором матче и вечно ходит с кислой миной, — на самом деле страшный сладкоежка.

После похода мы с Джаксом героически отправимся на ужин с индейкой к нашим родителям. Я искренне рада, что он будет рядом, когда мама неизбежно начнёт комментировать, сколько ветчины я умудрилась съесть. Рассказывать, как изящно выглядела Элизабет на помолвке, на которую, как я и предсказывала, они всё-таки пошли.

Некоторые люди полагают, что в таких ситуациях материнская преданность должна как-то проявляться… Но эти люди явно никогда не встречались с Кейтлин Грейнджер.

Так что мы, планируем убежать от родителей задолго до эфира вечернего эпизода, чтобы не устраивать Третью мировую прямо в вылизанной до блеска гостиной маминого дома.

В целом… День благодарения, каким я его себе представляла после расставания, обещает быть куда менее ужасным, чем я думала.

И вот во вторник утром я в относительно бодром настроении захожу на кухню, включаю «Santa, Baby» мою руки, надеваю фартук и принимаюсь нарезать папайю, ананас и арбуз для асаи-боулов, которые сегодня в меню позднего «второго завтрака» после утренней тренировки.

Я настолько увлечённо напеваю и шинкую, что не сразу поняла, что Стеф опаздывает. Причём сильно.

Я уже почти тянусь за телефоном, чтобы ей набрать, когда в кухню врывается Адриен, менеджер по кадрам и расписанию команды.

— Вот ты где! — восклицает она.

Не очень понятно, где бы я ещё могла быть в одиннадцать утра во вторник, но я всё равно улыбаюсь:

— Готовлю завтрак. Только вот Стеф ещё не пришла.

— Знаю! — трагично вскидывает руки Адриен. Надо отдать ей должное, драму она устраивать умеет. Что, честно говоря, даже немного уважаю. — Она утром поскользнулась! Сейчас в приёмном покое!

Нож выпадает у меня из рук и с грохотом падает на столешницу.

— О, Боже. Она в порядке?!

Мозг тут же рисует самые жуткие сценарии, когда Адриен внезапно вопит:

— Нет! Не в порядке! У неё трещина в большом пальце. В большом пальце! — повторяет она, как будто я туговата на ухо.

А может, и правда считает, что я торможу. Что, возможно, недалеко от истины… Потому что, если я правильно её поняла, Стеф всё-таки не при смерти?

— А-а-а… — выдыхаю я с облегчением. — Ну, тогда ничего страшного.

— Как это «ничего страшного»?! — кричит Адриен. Голос у неё громкий, учитывая её хрупкое эльфийское телосложение. С её бледной кожей, длинными светлыми волосами и упрямо изогнутыми бровями, она вполне могла бы играть кого-нибудь из этих назойливых эльфов в «Властелине колец», которые Джакс смотрит исключительно из-за пейзажей.

— Как, по-твоему, готовить с загипсованным пальцем?!

— Э-э-э…

— Она выбывает минимум на неделю! — Адриен торжественно указывает на меня идеально ухоженным пальцем — А это значит, дорогуша, что тебе пора собирать чемодан.

— Вы меня увольняете?! — пискнула я.

— Да боже упаси, — раздражённо цокает она. — Подключайся, Мэделин. Ты едешь в Вегас. На День благодарения.

СЕБ

Лёд под моими коньками скользит как масло, когда я мчусь по площадке, шайба легко летит вперёд под чутким управлением моей клюшки.

Прорыв. Наконец-то.

Я обожаю играть в Вегасе. Здесь всегда невероятная атмосфера — шум, энергия, адреналин. Но сегодня, в День благодарения, всё буквально гудит.

Игра выдалась на славу. Счёт 2:2, меньше минуты до конца третьего периода. Всё может решиться в этот момент.

Толпа ревёт, но я едва слышу её — шум сливается в белый фон, отступает куда-то на задний план. Всё моё внимание сосредоточено на воротах, что стремительно приближаются.