— Я с утра приготовила. Банан, ваниль, шоколад все подписаны.

— Ты лучшая. — Он указывает на Себа, который как раз подходит ближе. — Тебе повезло, Слейтер. Жена у тебя золото.

Мой муж улыбается немного глуповато.

— Ещё бы, — говорит он, подходя ближе и сжимая моё плечо. — Привет.

— Привет, — отвечаю я, замирая от аромата его мужественного геля для душа и от тепла, которое исходит от его тела. Я хоть и у плиты, но кажется, что жар идёт не от конфорок, а от него.

За то короткое время, что мы с Себом женаты, я поняла одну вещь: он не просто флирт, а флирт беспардонный, бесстыдный и неисправимый. Стоит ему лишь немного поднажать, и я уже вся пылаю, сбитая с толку и абсолютно не готовая к такому накалу страстей. Но при всём при этом, он человек слова. Себ балансирует на грани первого правила точно, как те безумцы, что ходят по стропам над каньонами, но ни разу её не переступил.

К его чести (и, честно говоря, к моему удивлению), подобные выходки он позволяет себе исключительно по отношению ко мне.

В основном на работе, где мы поддерживаем образ пары. Дома мы почти не видимся: у него постоянные выезды, тренировки, разъезды… А когда встречаемся, Себ ведёт себя исключительно корректно. Сдержанно.

Именно так, как и обещал.

Не буду лукавить, я ловлю себя на том, что с нетерпением жду его рабочих подколов и мимолётных прикосновений. Особенно его ладоней — сильных, широких… У Адама руки были маленькие, бледные и мягкие. И теперь, думаю, это мой новый фетиш

Парни собираются за огромным дубовым столом сбоку от кухни: кто-то устраивается на длинной скамье, кто-то тянет себе стул. Я раздаю яичницу, а Стефани подаёт овощи, которые держала в духовке.

— Не понимаю, зачем вы теперь постоянно едите на моей кухне, — ворчит она, но в глазах играет улыбка. — Раньше прекрасно обходились без меня и питались в лаунже для игроков.

— Это было до того, как у нас появилась связь с кухонным персоналом, — шутит Малакай, глядя прямо на меня и подмигивая, держа жену за руку. Я отвечаю ему слегка озадаченной улыбкой. Мне он симпатичен, но Мэл всегда смотрит на меня как-то странно. Словно знает что-то такое, чего не знаю я. Потом он поворачивается к Шанталь с выражением такой нежности, что у меня перехватывает дыхание, и объявляет:

— Ладно, ребята, мы пошли.

Шанталь улыбается мужу, а потом смотрит на меня:

— Мэдди, ты ведь будешь на благотворительном сборе игрушек, да?

Понятия не имею, о чём речь, и с мольбой оборачиваюсь к Себу. Он уверенно кивает:

— Конечно, она будет.

Затем тут же возвращается к разговору с Аароном. И я, как марионетка, тоже киваю:

— Похоже, что да.

— Отлично, увидимся. Очень рада была познакомиться.

— Взаимно, — отвечаю я. Но если честно, при всей её доброжелательности, мысль у меня одна: если Шанталь это образец жены игрока НХЛ, то как вообще кто-то может поверить, что я тоже одна из них?

Когда Мэл и Шанталь уходят, разговор переходит к предстоящей игре против Северной Каролины. Я отношу сковороды в мойку и, пока мою, украдкой наблюдаю за Себом. Он всё ещё беседует с Аароном: склонённая голова, быстрые движения рук. Кажется, они в одном звене — да-да, это ещё один новый термин, который я освоила — и я уверена, что они говорят о хоккее.

Потому что вся эта история про хоккей.

И про месть.

Не про брак. И уж точно не про то, как сильно я западаю на своего «мужа» и думаю, как он воспринимает меня.

Я тяжело вздыхаю, вытираю руки о полотенце и взглядом цепляюсь за кольцо, которое каждый день снимаю и кладу на подоконник рядом с раковиной.

На работе я его не ношу — кольца и готовка несовместимы с точки зрения гигиены. Но каждый раз, когда оно не на пальце, мне его не хватает. До сих пор не могу поверить, что у меня вообще появилось что-то такое прекрасное.

После того как Адам бросил меня, я была уверена: кольцо на безымянном мне уже не светит.

До сих пор удивляюсь, что Себ настоял, чтобы я оставила его. Когда мы вернулись в Атланту, я попыталась завести разговор о том, сколько оно стоит, но он даже бровью не повёл. Сказал, что для плана мести кольцо должно быть лучше, чем у Элизабет, и что когда всё закончится, я смогу сдать его в ломбард и отдать деньги на благотворительность.

Должно быть, здорово — купаться в таком потоке денег игрока НХЛ, что даже бриллиант с сапфиром не кажется чем-то шикарным.

Стефани медленно подходит ко мне, балансируя стопкой тарелок на руке в шине. Эта женщина — настоящее чудо. И я рада называть её не только начальницей, но и подругой, пусть мы работаем вместе всего несколько недель.

— Ты пойдёшь на этот… сбор игрушек? — спрашиваю я, беря металлическую губку, чтобы отмыть пригоревшую сковороду.

— Конечно, как можно пропустить? — Стеф бросает на меня быстрый взгляд. — Ах да, для тебя же это будет впервые. Каждый год команда устраивает что-то благотворительное к праздникам. В этом году они сотрудничают с местным фондом и собирают игрушки для детей. Игрокам даже придётся нарядиться в эльфов!

Я смеюсь:

— А как они выбирают, кому помогать?

— Все выдвигают идеи и голосуют в начале сезона. И, между прочим, именно твой муж предложил устроить сбор игрушек для детей из неблагополучных семей.

Что ж, если это не самое милое, что я слышала…

— Леди М, — раздаётся за спиной голос Себа — того самого благотворителя. В руках у него пустая тарелка. — Спасибо за обед, было отлично.

— Всегда пожалуйста, — отвечаю я, принимая тарелку. Он до сих пор не объяснил, откуда взялось это дурацкое прозвище, и я уже практически перестала пытаться узнать.

— Хочешь, помогу с посудой?

Я улыбаюсь и качаю головой. Потому что он действительно предлагает это всерьёз. Себ впрямь закатал бы рукава и начал бы мыть, стоит мне лишь на секунду замешкаться. За те недели, что мы знакомы, я поняла: Себастиан Слейтер гораздо добрее и теплее, чем многие думают.

— У тебя есть дела поважнее. Разве у вас нет игры сегодня?

— Пфф. Эта победа у нас уже в кармане.

— Не слишком ли самоуверенно?

Он наклоняется ближе, его лицо всего в нескольких сантиметрах от моего, и говорит тихим, хрипловатым голосом:

— Ты разве не знала? Уверенность это сексуально.

Я упираю руки в бока:

— А самодовольство это…

— Тоже сексуально, — заканчивает он за меня. — Так ты придёшь болеть за меня, жёнушка?

— Не знаю, — отвечаю я, пожимая плечом, убирая пару тарелок в сторону. — Зависит от того, во сколько закончу.

— Я уже попросил, чтобы тебя отпустили пораньше. В семейной ложе есть место с твоим именем.

Я моргаю, выключаю воду и поворачиваюсь к нему:

— Серьёзно?

Себ улыбается. Но не так, как обычно. Эта улыбка мягче, теплее.

— Да. Я хочу, чтобы ты была там. И потом, — он понижает голос, — это ведь хорошо выглядит, правда?

Я закатываю глаза и тихонько смеюсь. Возможно, не стоит удивляться: у игроков жёны и подруги часто бывают на домашних матчах. Но для нас с Себом в новинку это официальное, публичное появление в качестве супружеской пары.

И он хочет, чтобы я была рядом.

Честно говоря, мне хочется растянуться в широкой улыбке и сказать, что это для меня много значит. Но на деле я лишь кривлюсь в озорной ухмылке:

— Думаю, смогу выкроить время. Нужно же поддержать любимого мужа, верно?

Он подмигивает:

— Я оставил для тебя свою джерси.

— Хм… А я вот подумывала болеть за номер тридцать пять сегодня. Вступить в фан-клуб Далласа Купера.

В следующее мгновение руки Себа обхватывают мою талию и резко подтягивают меня к нему.

— Я человек ревнивый, Мэделин, — шепчет он мне на ухо. — Так что ты либо в моём имени сегодня, либо ни в чьём.

Жаркий ток проходит по мне, заставляя дрожать от головы до пят. Он отступает на шаг — как всегда собранный и невозмутимый. А я… ну, я превращаюсь в лужу смущения. Почему мой муж должен быть настолько чертовски притягательным? И почему он должен знать об этом?