Ее пальцы перебирают мои волосы, откидывая назад, так что мне приходится смотреть на нее. Эти свирепые зеленые глаза впились в мои, мокрые от слез, но все еще дерзкие.

— Ты можешь. Ты отпустишь. — Ее голос не дрогнул. — Мы оба знали, что это не навсегда.

— Это могло быть навсегда. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить.

Она заставляет меня замолчать еще одним поцелуем, на этот раз более нежным, ее большие пальцы поглаживают мои скулы. Когда она отстраняется, ее улыбка разбивает мое сердце.

— Не в этой жизни. — Она шепчет, но голос смягчается тем, как ее тело все еще прижимается к моему. — Но прямо сейчас момент все еще наш.

Я несу Катарину в свою комнату, ее ноги все еще обвиты вокруг моей талии, наши губы так и не разомкнулись. Каждый шаг ощущается как движение к чему-то неизбежному — не только к обмену, но и к этому моменту между нами.

Когда я опускаю ее на свою кровать, я не раздавливаю ее своим весом, как делал раньше. Вместо этого я нависаю над ней, изучая ее лицо, как будто запоминаю каждую деталь. Может быть, так и есть.

— Я хочу помнить тебя, — шепчу я, убирая волосы с ее лба. — Каждую частичку тебя.

Ее глаза встречаются с моими, и я вижу, что за ними происходит то же отчаянное запоминание. Ее пальцы легко, как перышко, обводят линию моего подбородка.

— Тогда помни меня, — выдыхает она.

Я трахал Катарину раньше. Заявлял на нее права жестоко у стен и в душевых. Доминировал над ее телом своим. Но я никогда не занимался с ней любовью.

Я не уверен, что знаю, как это сделать.

Мои руки дрожат, когда я раздеваю ее — не торопливо, срывая ткань, а с благоговением. Каждый вновь открывшийся дюйм кожи принимает мое нежное прикосновение, мои губы следуют по пути моих пальцев.

Когда она оказывается обнаженной подо мной, я встаю, чтобы снять свою одежду. Ее глаза не отрываются от моих, пока слой за слоем не спадает.

— Я никогда не видела тебя таким, — шепчет она.

— Каким?

— Уязвимым.

Это слово должно было заставить меня вздрогнуть, но сегодня я принимаю его. Ради нее, только ради нее, я буду уязвим.

Я опускаюсь рядом с ней, наши тела обращены друг к другу. Долгие мгновения мы просто смотрим. Прикасаемся. Ее ладонь лежит на моей груди, ощущая биение моего сердца. Мои пальцы обводят изгиб ее талии. Никакой настойчивости. Никакой борьбы за доминирование.

Когда я, наконец, нависаю над ней, я переношу свой вес на предплечья. Наши лбы соприкасаются, когда я медленно вхожу в нее — так медленно, что это почти причиняет боль. У нее перехватывает дыхание.

— Эрик, — она выдыхает мое имя, как молитву.

Я двигаюсь внутри нее размеренными движениями, наблюдая за ее глазами, ощущая ее дыхание на своих губах. Это не то неистовое совокупление, которое мы знали раньше. Это нечто совершенно другое.

— Посмотри на меня, — шепчу я, когда ее глаза начинают закрываться. — Останься со мной.

Наш размеренный темп длится недолго. Это не может продолжаться.

Нежность разбивается вдребезги, когда ее ногти впиваются в мои плечи. Между нами пробуждается сила — знание того, что эти мгновения конечны и ускользают с каждым тиканьем часов.

— Пожалуйста, — выдыхает она, ее бедра поднимаются навстречу моим со все возрастающей настойчивостью. — Мне нужно...

Я знаю, что ей нужно, потому что мне это тоже нужно. Вся сдержанность испаряется, как утренняя роса под паяльной лампой.

Мои толчки становятся жестче, глубже. Ее ноги крепче обхватывают мою талию, пятки впиваются в поясницу, подталкивая меня ближе. Ушел осторожный любовник. Возвращается животное — солдат, воин, человек, который берет то, что хочет.

Она встречает мою дикость своей, зубы находят мое плечо, отмечая меня так же, как я отмечал ее так много раз до этого. От боли по моему позвоночнику пробегает электрический ток.

— Сильнее, — требует она, и я подчиняюсь.

Каркас кровати ударяется о стену с каждым толчком. Ее пальцы запутываются в моих волосах, потянув достаточно сильно, чтобы причинить боль. Я рычу в ее шею, пробуя на вкус соль ее кожи, чувствуя, как учащается ее пульс под моим языком.

— Моя, — рычу я, не поддаваясь рациональному мышлению. — Ты моя.

— Да, — шипит она, выгибая спину. — Твоя.

Сейчас мы обезумели, отчаянно хотим забраться друг другу под кожу. Полностью слиться. Пот скользит по нашим телам, когда мы двигаемся вместе, находя хаотичный ритм, порожденный чистой потребностью.

Я вхожу в нее самозабвенно, переполненный слепым, отчаянным желанием. Она встречает каждый толчок, ее тело напрягается и все же требует большего.

Мой обзор сужается до ее лица — раскрасневшегося и дикого подо мной. Ее глаза сверкают тем же безумием, которое, как я чувствую, поглощает меня. Мы оба сходим с ума, мчась к чему-то более значимому, чем освобождение.

— Не отпускай, — выдыхает она, и я не уверен, имеет ли она в виду сейчас или позже.

— Никогда, — отвечаю я на оба.

Наши движения становятся хаотичными и нескоординированными. Ничто не имеет значения, кроме этой связи — этого момента, зависшего между страстью и отчаянием. Каждое прикосновение обжигает все жарче, а каждый поцелуй на вкус более важен, чем предыдущий.

Мы тонем вместе, цепляясь друг за друга, как выжившие в штормовом море. И, возможно, так оно и есть. Может быть, это отчаянное, неистовое совокупление — единственное, что удерживает нас от полного растворения.

Катарина

Внедорожник бесшумно движется в темноте. Я сажусь на заднее сиденье, Эрик рядом со мной, его тело напряжено. Он не прикасался ко мне с тех пор, как мы покинули территорию. Даже не взглянул на меня.

Я должна чувствовать облегчение. Меньше чем через тридцать минут я освобожусь из плена. Вернусь к своей жизни. Подальше от человека, который похитил меня, связал, доминировал надо мной.

Так почему же мне кажется, что моя грудь сжимается?

Эрик ерзает рядом со мной, костяшки его пальцев на бедре побелели. Я ловлю отражение его лица в окне — челюсть сжата, взгляд устремлен вперед, идеальный солдат. Ничего похожего на мужчину, который обнимал меня всего несколько часов назад, который шептал отрывистые признания у моей кожи.

Мой отец ждет в пункте обмена. Мужчина, который пытался принудить меня выйти замуж за Антона Петрова. Человек, который похитил невинную женщину, чтобы вернуть меня.

— Это Стокгольмский синдром? — Я шепчу сама себе, слишком тихо, чтобы кто-нибудь услышал.

Клинический термин упрощает это. Психологическая реакция. Способ моего мозга справиться с травмой. Это могло бы объяснить, почему мое сердце учащенно бьется, когда Эрик входит в комнату, или почему его прикосновения выводят меня из себя.

Но это не объясняет, что я чувствовала до того, как он овладел мной. В тот первый вечер на гала-концерте, когда наши глаза встретились, меня пронзило электричество.

Внедорожник замедляет ход, приближаясь к заброшенному складскому району. Мое время на исходе.

— Эрик. — Его имя застревает у меня в горле.

Он поворачивается и, наконец, смотрит на меня. В его темных глазах есть что-то грубое и неосторожное — то, что я замечала лишь мельком в наши самые интимные моменты.

— Не надо, — говорит он грубым голосом.

Мои пальцы находят его в темноте между нами. — Это реально? Хоть что-нибудь из этого?

Его рука поворачивается, сжимая мою с отчаянной силой. — Это имеет значение?

— Да.

Впереди появляется склад, прожекторы прорезают ночь. Машины ждут — люди моего отца. Время вышло.

Внедорожник останавливается. У меня перехватывает дыхание, когда рука Эрика в последний раз сжимает мою, прежде чем отстраниться. Отсутствие его прикосновений оставляет меня холодной.

— Мы на месте, — объявляет Виктор, ненужные слова заполняют внезапную тишину.

Я смотрю на склад впереди, его индустриальная унылость — подходящий фон для того, что кажется казнью. Не моего тела, а чего-то совершенно другого — чего-то, что расцвело во тьме между линиями противника.