Если это попытка побега, то это худшее, что я когда-либо видел.

— Ты нарушаешь протокол, — рычу я, сохраняя дистанцию. У нее могло быть оружие. на может ждать подмогу. Она может...

— Восход солнца здесь прекрасен. — Ее голос мягкий, почти мечтательный. — Мы никогда не видим его таким в городе.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, зеленые глаза ясны и беззаботны в утреннем свете. Никакого расчета. Никаких схем. Просто покой.

— Тебе не следует быть здесь. — Слова выходят грубее, чем предполагалось.

— Ты собираешься наказать меня? — Легкая улыбка играет на ее губах. Не насмешливая и не соблазнительная, как раньше. Что-то совершенно другое.

Я убираю оружие в кобуру, борясь с желанием подойти к ней. Заключить ее в свои объятия и защитить от всего темного в нашем мире. Включая меня самого.

— Сядь со мной. — Катарина похлопывает по бревну рядом с собой. Мои тренировки требуют соблюдать дистанцию, но мое тело движется само по себе.

Я опускаюсь рядом с ней, замечая мурашки на ее руках. Не раздумывая, я снимаю куртку и набрасываю ей на плечи. — Ты замерзла.

Она зарывается в тепло, прижимаясь ко мне сбоку. Простое прикосновение посылает электрический ток по моим венам. Ее голова находит изгиб моей шеи, устраиваясь там так, словно ей самое место.

Моя рука обвивается вокруг ее талии, притягивая ближе. Воин во мне протестует, что такая уязвимость опасна. Но остальная часть меня... остальная часть меня просто хочет обнять ее.

Восходящее солнце окрашивает ее кожу в золотой цвет, вспыхивая в волосах, как огонь. Она вздыхает, тихий удовлетворенный звук, от которого что-то раскалывается у меня в груди.

Осознание поражает меня так чертовски сильно, то, что я чувствую к ней, — это не просто влечение или одержимость. Я влюбляюсь в нее. Влюблялся с самого начала.

Моя хватка инстинктивно усиливается. В ответ она прижимается ближе, ее дыхание согревает мою шею. Лед, который я годами возводил вокруг себя, с каждым выдохом тает все больше.

Ее пальцы выводят ленивые узоры на моей руке, и я борюсь с желанием напрячься от неожиданного прикосновения. — Моя мама любила такое утро, — шепчет Катарина. — До того, как она заболела, мы просыпались рано и смотрели на восход солнца из нашего сада. Она готовила горячий шоколад даже летом.

Задумчивый тон в ее голосе затрагивает что-то глубоко внутри меня. Я видел ее досье — мать умерла от рака, когда ей было шестнадцать, но слышать, как она говорит об этом... Это совсем другое.

— Какой она была? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить.

Катарина ерзает, поджимая под себя ноги. — Добрая, но не слабая. Она могла заставить комнату замолчать одним взглядом. Коллеги отца были в ужасе от нее. — У нее вырывается тихий смешок. — Она выращивала розы. Сказала, что они напоминают ей, что у красивых вещей могут быть шипы.

Мой большой палец рисует круги на ее бедре. — Ты похожа на нее.

— Может быть. — Она поднимает на меня взгляд. — А как насчет твоей?

Вопрос застает меня врасплох. Никто больше не спрашивает о моей матери. — Она умерла, когда мне было восемь. — Слова горькие. — Николай и Дмитрий практически вырастили меня и Алексея. Алексю было всего пять.

Вопрос бьет, как удар под дых. В голове проносятся образы — искореженный металл, разбитое стекло, затравленные глаза Дмитрия. Мои челюсти сжимаются, когда я выдавливаю из себя слова.

— Автокатастрофа. Дмитрий был с ней. — Мои пальцы впиваются в бедро Катарины, удерживая меня в настоящем. — Ему было двенадцать. Они ехали домой с его фортепианного концерта, когда грузовик проехал на красный свет.

Рука Катарины находит мою, ее прикосновение неожиданно нежное. Я должен отстраниться, сохранять дистанцию, но не могу.

— Удар отбросил его в сторону, но мама... — Мое горло сжимается. — Ее прижали. Она истекала кровью. Дмитрий подполз к ней, попытался помочь, но не знал, что делать. В течение двадцати минут никто не приходил.

Воспоминание о том, как он потом нашел Дмитрия, свежо в памяти — его одежда намокла от крови, глаза пустые, руки дрожат, когда он продолжает повторять: Я не смог ее спасти. После этого он не разговаривал несколько недель.

— Он видел, как она умирала. Прямо там, на асфальте. — Мой голос звучит глухо даже для моих собственных ушей. — Иногда я думаю, что именно поэтому он сейчас так контролирует себя. Как будто, если у него есть власть над всем, ничего плохого больше не случится.

Пальцы Катарины сжимаются вокруг моих. Она не выражает пустого сочувствия или банальности. Просто сидит со мной под тяжестью всего этого.

— После этого он никогда не был прежним. Никто из нас не был. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить. — Но Дмитрий... он относится к этому по-другому. Тяжелее.

— И поэтому ты тоже пытаешься все контролировать?

Ее вопрос подобен лезвию между ребер. Я смотрю на восход солнца, позволяя золотому свету затуманивать зрение. — Я не знаю. Может быть. — Мои пальцы сжимаются на ее бедре. — Я едва помню ее сейчас. Только... фрагменты.

— Например, какие? — Голос Катарины мягкий, осторожный.

— Запах ее духов. — Я закрываю глаза, пытаясь ухватиться за воспоминания, которые ускользают сквозь мои пальцы, как дым. — Она обычно пела, когда готовила. Русские колыбельные. Я помню звук, но не слова.

Катарина придвигается ближе, ее тепло проникает в мой бок. — А Алексей?

— Он был так молод. Всего пять. — У меня сжимаются челюсти. — Иногда я задаюсь вопросом, помнит ли он ее вообще. Он часто спрашивал о ней, когда был маленьким, но воспоминания, вероятно, больше основаны на фотографиях, чем на чем-то реальном.

— Он когда-нибудь говорит о ней?

— Нет. — Я качаю головой. — Никто из нас не говорит. Больше нет. Алексей с головой ушел в компьютеры через несколько лет после ее смерти. Как будто, если бы он мог овладеть технологией, он мог бы контролировать хотя бы эту часть реальности. Создать свой собственный мир, где все имело смысл.

Утренний воздух становится тяжелее от невысказанного горя. Прошло двадцать лет, а рана все еще болит, когда я касаюсь ее.

— Это странно, — слышу я свой голос. — Иногда я слышу, как кто-то напевает, и на долю секунды... — Я замолкаю, не в силах закончить.

Пальцы Катарины переплетаются с моими. Она не настаивает на большем, просто сидит со мной под тяжестью этих наполовину сформировавшихся воспоминаний, этих призраков, которые никогда до конца не исчезнут.

Катарина

Моя спина прижимается к прохладным простыням моей кровати, но я не могу обрести покой. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу лицо Эрика, искаженное мукой, когда он говорит о своей матери. Уязвимость в его голосе преследует меня.

Я провожу пальцами по следам, которые он оставил на моей коже. Каждый синяк рассказывает историю обладания, потребности, чего-то более темного, что взывает к тем частям меня, о существовании которых я никогда не подозревала.

— Черт возьми. — Я перекатываюсь на бок, сворачиваясь калачиком.

Практическая часть моего мозга кричит мне сосредоточиться. В два часа ночи смена охраны. У камер наблюдения трехсекундная задержка. Я запомнила планировку комплекса несколько дней назад. Все детали побега лежат наготове, ожидая, когда я сделаю свой ход.

Но у меня болит в груди, когда я представляю, как ухожу. То, как дрожали руки Эрика, когда он прикасался ко мне в лесу… и как надломился его голос, когда он рассказывал мне о несчастном случае, раскрыло человека, стоящего за солдатом. Человека, который просто хочет, чтобы его видели.

Я прижимаюсь лицом к подушке, глубоко вдыхая. Она все еще хранит его запах с того момента, как он трахнул меня, прежде чем вернуться в свою комнату. После того, как я вышла из комплекса, он решил, что ночевки в его комнате запрещены. Мое тело реагирует мгновенно, вспоминая его вес, требовательное нажатие его пальцев.