Я ловлю ухмылку Алексея, когда он наблюдает за мной. Маленький засранец точно знает, о ком я думаю. Ему это слишком нравится.

— Пойду соберу сумку, — говорю я, отодвигаясь от стола.

Алексей пренебрежительно машет рукой. — Не беспокойся. У нас в домике достаточно вещей со всех наших предыдущих поездок. Одежда, туалетные принадлежности — все.

— Я предпочитаю выбирать то, что беру. — Мои челюсти сжимаются так сильно, что хрустят зубы.

— Всегда такой разборчивый, — комментирует Дмитрий, допивая свой напиток.

Алексей достает свой телефон, его пальцы порхают по экрану. — Уже пишу своему водителю. Он встретит нас у входа через пять минут.

— Какой ты расторопный, — бормочу я, заслужив ухмылку от своего младшего брата.

— Я живу, чтобы служить, — говорит Алексей с притворной торжественностью, прежде чем наклониться ближе, чтобы слышал только я. — Она проживет без тебя два дня, Эрик. Хотя я не могу обещать, что ей не будет скучно.

Я так крепко сжимаю свой стакан, что удивляюсь, как он не разбивается. Мысль о том, что я уйду, ничего не объяснив Катарине — после того, что мы пережили на кухне, — саднит у меня в желудке, как кислота. Она подумает, что я бросил ее, или, что еще хуже, что случившееся ничего не значило.

Николай встает, давая понять, что дискуссия окончена. — Пошли, братья.

Когда мы выходим на улицу, я подумываю попросить быстренько позвонить — но кому мне звонить? Виктор? И что бы я сказал? — Передай нашей пленнице, что я вернусь через два дня, потому что не могу перестать думать о ней?

Подъезжает черный внедорожник, и Алексей хлопает меня по плечу. — Не унывай. Два дня на свежем воздухе, ничего не отвлекает. Возможно, ты даже вспомнишь, как улыбаться.

Я сажусь на заднее сиденье, ярость и разочарование сжимают мою грудь. Два гребаных дня «сближения», пока Катарина гадает, куда я подевался. После того, как она впустила меня. После того, как я впустил ее.

Алексей ловит мой взгляд через сиденье и у нее хватает приличия выглядеть слегка извиняющейся. — Так будет лучше.

Я не отвечаю. Просто смотрю в окно, как мимо нас размываются огни Бостона, и каждая миля уводит меня все дальше от нее.

Катарина

Два дня. Прошло два дня с тех пор, как я видела лицо Эрика, чувствовала его руки, слышала его голос. Не то чтобы я считала.

Я в третий раз за день меряю шагами свою комнату, злясь на себя за то, что вообще заметила его отсутствие. Следы, которые он оставил на моей коже, поблекли, превратившись в призрачные напоминания. Я провожу пальцами по желтеющему синяку на бедре, вспоминая, как он обхватил меня на кухне.

Поэтому он ушел? Я зашла слишком далеко, когда забралась на него? Когда заставила его сдаться мне?

— Черт возьми, — бормочу я. — Перестань думать о нем.

Этот плен морочит мне голову. Стокгольмский синдром, вот и все. Психологическая реакция на травму. Не более того.

Но я не могу перестать прокручивать все в голове. То, как рушились его стены, когда он рассказывал мне о своих братьях и сестрах. Уязвимость в его глазах, когда он позволил мне взять ответственность на себя. Изменение в его поцелуях — от собственнических до чего-то опасно близкого к благоговейному.

Мне нужно двигаться, изматывать свое тело до тех пор, пока мой разум не заткнется.

В спортзал. Я переодеваюсь в предоставленную ими тренировочную одежду — черные леггинсы и облегающую майку — и прошу разрешения пойти.

Двадцать минут спустя я остаюсь одна, и только охранник стоит у двери. Пространство впечатляет — здесь есть секция для занятий с тяжелым весом, кардиотренажеры и даже зона для спарринга с матами. Конечно, у Ивановых была бы установка профессионального уровня. Такие мужчины, как они, как Эрик, в первую очередь являются оружием, а уж потом людьми.

Я начинаю с изматывающего темпа на беговой дорожке, напрягаясь до тех пор, пока по спине не стекают капли пота. Каждый глухой шаг помогает заглушить мысли о нем.

Но когда я перехожу к весам, хватая гантели, которые напрягают мои мышцы, я ловлю себя на мысли, не здесь ли он тренируется каждое утро. Если он поднимал те же веса. Если он избегает меня намеренно.

— Сосредоточься, — шиплю я, заставляя себя обратить внимание на жжение в плечах, когда выполняю еще один подход.

Я ненавижу, что скучаю по нему. Я ненавижу, что меня волнует, где он. Я ненавижу, что мое тело предает меня при каждом воспоминании о его прикосновении.

Я бросаюсь в серию берпи, толкаясь до тех пор, пока мои легкие не начинают молить о пощаде.

Я падаю на мат, легкие горят. Моя спортивная одежда прилипает к мокрой от пота коже. Идеально. Это именно то, чего я хотела — быть слишком измученной, чтобы думать. Слишком опустошенной, чтобы зацикливаться на мужчине, который держал меня в плену, который пометил мое тело, который каким-то образом проник мне под кожу.

Еще пять минут лежу здесь, потом принимаю душ. Я смотрю в потолок, считая удары своего сердца, которые замедляются от учащенного до просто быстрого. Мои конечности кажутся свинцовыми, приятно отяжелевшими от усталости.

В дверях появляется Виктор. — Закончила?

Я киваю, не утруждая себя словами, и поднимаюсь на дрожащих руках.

— Я провожу тебя обратно.

Сегодня прогулка до моей комнаты кажется мне более долгой. Каждый шаг вызывает легкую боль в моих натруженных мышцах. Хорошо. С физической болью справиться легче, чем с той эмоциональной неразберихой, в которую я сама себя втянула.

Виктор останавливается у моей двери. — Ужин через два часа.

Я бормочу что-то похожее на согласие и толкаю дверь, уже представляя, как горячая вода каскадом льется по моей спине, смывая пот и растерянность, и...

Мои шаги замедляются.

Эрик сидит в кресле у окна, одна лодыжка покоится на противоположном колене, руки свободно сложены на коленях. Вечерний свет вырисовывает острые черты его лица, превращая глаза в темные озера.

Два дня ничего. Два дня тишины. И теперь он просто... здесь.

Жар разливается по моему измученному телу, сбивающий с толку коктейль из гнева, облегчения и желания.

— Где, черт возьми, ты был? — Слова срываются с языка, прежде чем я успеваю их остановить, раскрывая слишком многое.

Эрик не отвечает на мой вопрос. Он поднимается со стула с той хищной грацией, от которой у меня невольно учащается пульс. Его глаза не отрываются от моих, пока он размеренными шагами пересекает комнату.

Я инстинктивно делаю шаг назад, но отступать некуда. Я прижимаюсь спиной к двери, когда он подходит ко мне, его руки с безошибочной точностью находят мои бедра. Его пальцы нажимают на те же места, где исчезают синяки, отмечающие его предыдущее заявление.

— Я задала тебе вопрос, — говорю я, стараясь звучать требовательно, а не задыхаясь. — Два дня ни слова, и ты просто появляешься?

Он по-прежнему ничего не говорит. Его большие пальцы медленно обводят мои тазовые кости, его взгляд опускается туда, где майка прилипает к коже. Жар ползет вверх по моей шее, несмотря на усталость.

— Мне нужен душ, — протестую я, внезапно осознав, как я, должно быть, выгляжу — волосы прилипли ко лбу, спортивная одежда пропитана потом. Я толкаю его в грудь. — Прямо сейчас я отвратительна.

Уголок его рта приподнимается в едва заметной улыбке, которая творит опасные вещи с моими внутренностями.

— Хорошо, — наконец говорит он, его голос ниже и грубее, чем я помню. Его руки скользят с моих бедер на талию, притягивая меня ближе, несмотря на мое потное состояние. — Мы можем принять душ вместе.

Это предложение вызывает у меня дрожь, перед глазами вспыхивают яркие образы — вода, стекающая по его покрытому шрамами телу, его руки, скользкие от мыла, когда они касаются моей кожи.

— Я не... — начинаю я, но протест замирает у меня на губах, когда его пальцы скользят под край моей майки, касаясь разгоряченной кожи поясницы.

Прежде чем я успеваю возразить, Эрик слегка наклоняется и поднимает меня на ноги. Его руки прижимают меня к своей груди, одна рука поддерживает мою спину, другая — колени. От внезапной перемены у меня на мгновение перехватывает дыхание.