Он крепко сжал руку в маленький кулачок. В этот момент у мальчика впервые в жизни появилась настоящая цель.

Он ещё не знал, как он её достигнет. Но он точно знал, чего хочет.

Я же смотрел на дыру в небе и пытался придумать, как бы её заделать. Если не навсегда, то хотя бы на время, до прибытия «профессионалов в этом деле».

В сознании всего Роя тут же начался мозговой штурм

— Может, просто используем огромный камень?

— Как ты себе это представляешь?

— Это как заткнуть дырку в стене карандашом.

— …

У остальных просто не нашлось слов.

В итоге, мы решили всё же делать барьеры. Опять же, поставим пять слоёв и будем их постоянно поддерживать и наращивать.

Наши собственные барьеры, хоть и были хороши, требовали для поддержания колоссального количества энергии. Так что это был далеко не идеальный вариант.

Дыру в небе мы всё-таки заделали. Только это не решало главную проблему. Надоедливые личинки тут же начали облеплять наш свежесозданный барьер и пытаться его разрушить.

Так как наш щит был далеко не таким прочным, как основной барьер цитадели, они начали ломать одну ячейку за другой.

Тогда клоны вспылили.

— Эти твари!

— Да.

— Может, выйдем и надаём им по шее?

Идея выбраться за барьер возникла и уже не отпускала никого. Тем более, что наш план просто заделать дыру работал ужасно.

Нужно было выйти наружу и защищать барьер оттуда, тогда и хлопот будет куда меньше.

Тогда в чём же была проблема?

Каждый из клонов на инстинктивном уровне чувствовал исходящую извне опасность. Они вглядывались в эту непроглядную черноту за барьером, и ничего, кроме животного страха, у них не возникало.

Не нужно думать, что клоны ничего не боятся. Они смертны, они это прекрасно знали. Так же хорошо знали, когда нужно рисковать, а когда — нет.

Поэтому мне пришлось лично выйти из безопасной фермы. Я появился прямо у края дыры и заглянул в неё. Перед глазами появилось сообщение от «Всеведущего»:

[Снаружи обитает мир тьмы и миазмы. Если не хочешь пострадать, то помни одно правило — не смей гасить свет.]

Я прочитал эту зловещую подсказку. Но всё же кивнул и подумал:

«Значит, пока у нас будет свет, опасности не будет?»

Я решил пойти лично. Над головой тут же возникло три огненных шара.

Вшух! Вшух! Вшух!

Они вращались, освещая всё вокруг. Я полетел вверх, клоны, как бы страшно им ни было, не посмели остаться внизу.

Те из них, у кого были такие же огненные растения, тоже активировали их над своими головами. Для нашего Роя нужно было как можно больше света.

Я прошёл сквозь свой барьер и оказался снаружи. Это было похоже на выход в открытый космос. Очень специфическое, ни с чем не сравнимое ощущение.

Конечно, с настоящим космосом это было сравнивать нелепо, но по ощущениям, мир внутри барьера и мир за его пределами были совершенно разными вселенными.

Я говорю сейчас не только из-за едкого, тошнотворного запаха, от которого было невозможно дышать.

Из-за моей спины тут же вырос большой, похожий на кувшинку, цветок. Он раскрылся, создавая вокруг нас небольшую область с чистым, пригодным для дыхания воздухом.

— Как теперь дышать?

— Стало лучше.

— Что дальше?

— Разберитесь с гусеницами.

Их было много. Гораздо больше, чем упало при прорыве. Ещё бы, они ведь буквально облепили весь барьер снаружи, и теперь дыра и яркий свет привлекали их, как мотыльков. Клоны, одного за другим, начали методично уничтожать.

Я не стал подробно следить за тем, как они это делают. Клоны принялись зачищать периметр, а я сконцентрировался на окружающей нас темноте.

Если говорить прямо, то без источника света здесь было бы не выжить. Мне постоянно казалось, что в этой тьме кто-то есть.

Та была таинственной, она была живой. Тьма здесь была не просто отсутствием света, а какой-то самостоятельной сущностью, которая боялась огня.

Наш план начал действовать. Вокруг барьера образовалась безопасная зона, в которой клоны убивали одну гусеницу за другой.

Всё пошло не так, когда я увидел во тьме движение.

Сначала подумал, что мне просто показалось. Потом я отчётливо увидел лица. А точнее — белые маски.

Одни были большими, другие — средними, третьи — совсем маленькими, а некоторые и вовсе выглядели как далёкие белые точки.

Что это?

Они были до ужаса похожи на маску того Духа Погибели, которого мы только что запечатали. Я сразу понял, что они не просто похожи.

Это и были они. Не просто маски разных размеров, а такой эффект был из-за того, что одни были близко, а некоторые — ещё далеко.

На них обратил внимание не только я, но и весь Рой.

— Духи Погибели? Откуда их здесь столько⁈

— Не знаю…

— Он же звал на помощь!

— И они пришли?

Тот Дух Погибели перед своим заточением в Железную Деву позвал на помощь. Но никто не придал этому особого значения. Что было очень и очень зря.

Весь ужас происходящего был в том, что мы едва-едва справились с одним-единственным духом.

Я не скажу, что это было невероятно тяжело, но это, определённо, потребовало от нас неких усилий.

Тем более, с нами была Железная Дева, которая, собственно, его и запечатала. Сейчас же она была «закрыта на обед» и её больше нельзя было использовать.

Во тьме, этих Духов Погибели было больше десяти. Пока что они были далеко. Но было очевидно, что они скоро придут сюда.

Может, через десять минут, может, через пятнадцать, но они точно будут здесь. От этой мысли выражения лиц клонов мрачнели.

— Мы еле как одного завалили. А как сражаться с целой толпой?

— …

— У нас не будет выбора. Нам придётся отступить.

— Но… разве нет ни единого шанса?

— А что ты предлагаешь?

— Люди там, внизу. Они верят в нас. Они нам аплодировали, они нами восхищались…

— И что? Ты теперь предлагаешь положить здесь весь Рой, чтобы оправдать их ожидания?

— Нет… Но… мы же можем сделать хоть что-то?

А я стоял и думал. Сейчас говорили только клоны. Они знали, что я их слушаю. Но каждый из них обладал своим собственным мнением, своей точкой зрения.

Они были как множество мыслей, которые одновременно всплывали в голове. Один говорил от лица страха, другой пытался мыслить рационально, третий — взывал к справедливости и даже к неким ожиданиям других людей.

Все они пытались решить одну и ту же проблему, связанную с Духами Погибели. Все они сходились в одном: с десятком таких тварей мы точно не справимся. У нас просто не было для этого подходящих растений.

Из-за всех этих проблем я решил «сдаться». В том плане, что раньше мне хотелось продемонстрировать свою силу всему городу.

Это была хорошая возможность: у меня была должность, у меня был магазин, и теперь такая демонстрация силы очень сильно подняла бы мой статус в этой цитадели.

Честно говоря, думал, что у меня всё получится. Поэтому, когда кто-то из местных пытался помочь, я вежливо говорил им не вмешиваться.

Я говорю не просто о каких-то гражданских. Прямо сейчас, внизу, у края дыры, собрались самые могущественные Профессионалы этой цитадели.

Бойцы 8-го, 9-го и даже 10-го уровня. Вся элита была здесь. В том числе и хорошо знакомые мне Степан Корнеев и Старейшина Сайлон.

Я решил попросить у них помощи, потому спустился вниз и подлетел к ним. Я посмотрел на них, они — на меня.

Они всё ещё держались с некоторой опаской, но когда я «снял» шлем и показал лицо, напряжение немного спало.

— Алексей, это ты? — с облегчением спросил Степан.

— Да.

— Кто все эти люди?

Времени на долгие объяснения не было, поэтому я ответил кратко:

— Всего лишь мои помощники. Сейчас важно другое.

Степан нахмурился.

— Что может быть важнее? Дух Погибели побеждён. А по поводу дыры можешь не переживать, у меня есть возможность её заделать.

Оказалось, что у Степана действительно была та самая смола, с помощью которой можно было залатать дыру в барьере. Также в эту смолу можно было переработать и те осколки, что лежали внизу.