За день могло прийти пять-шесть таких команд. Людей собиралось всё больше, особенно в последний день, когда Руины Звёздного Моря закрылись.

Не было какого-то объявления. Только клон, наблюдавший снаружи, видел, что энергетический «лифт» погас.

Те, кто уже был внутри, получили системное сообщение:

[Добро пожаловать, игрок №1293!]

Сама система меня зарегистрировала. Даже дала номер. Помимо этого, в интерфейсе добавилась новая вкладка:

[Футляр звёздной пыли].

Я повернулся к сестре и спросил:

— Что это?

Она, даже не глядя на меня, ответила:

— Там должно отображаться количество звёздной пыли, которую ты соберёшь.

Вот только этот «футляр» не был материальным, он был просто частью системного интерфейса. Я не мог сразу сказать, насколько это удобно, но лишь кивнул:

— Понял.

Затем, как только процедура регистрации была завершена, посреди зала появились врата.

Большие, из какого-то белого материала. Как только они появились, их створки тут же распахнулись.

БААМ!

Внутри обитал мягкий свет. Было очевидно, что через эти врата происходит телепортация «игроков» к месту проведения «испытаний».

Стоило вратам открыться, как все тут же начали заходить. Все только их ждали. Тем не менее, люди заходили осторожно, группами, одна за другой.

Когда настала очередь нашей группы, Ярослава скомандовала:

— Идёмте!

Все, кто сидел, тут же встали. Одним из них был я.

Топ. Топ.

Мы начали двигаться в сторону дверей. Я подошёл к сияющему проходу, осмотрел его. Вроде бы всё было безопасно.

«Всеведущий» не предупредил об опасности. Но предупредил о том, какое испытание ждёт за дверью, и я внутренне к нему приготовился.

Сказал сестре:

— Приготовься к битве один на один.

— Что? — она удивилась, но я уже ничего не ответил и вошёл внутрь. Прямо перед сестрой.

…

Через десять минут, уже когда все вошли, в пустом зале появились клоны. Их было всего двое, но они подтвердили, что все игроки прошли через врата.

— Ещё успеем?

— Может быть…

Хоть одна гипотеза сложилась, но всё равно та требовала проверки. Потому клоны появились, чтобы попробовать войти.

— Нет?

Вот только ничего не получилось. Врата просто не пропустили их, будто перед ними была невидимая стена.

Через тридцать минут они вовсе потускнели и исчезли. Тот зал, где я просидел несколько дней, погрузился в полную тьму, так как всё освещение в нём выключилось.

Клоны посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули.

— Возвращаемся!

…

Сначала возникла ослепительная вспышка.

Затем мои глаза адаптировались, я увидел, что стою на огромной круглой арене.

Она была необычной — покрытая гладким белым камнем с тонкими синими прожилками.

«Небо» над головой тоже было странным. Не настоящее, а просто фиолетовая пелена. Всё здесь говорило об искусственном происхождении.

Я был здесь один. Не было ни людей, что вошли до меня, ни тех, кто последовал за мной.

Это было индивидуальное «испытание». Впрочем, как предполагал, бой будет один на один, причём сражаться мы должны были не друг против друга, а против противника, которого предоставят Руины Звёздного Моря.

Самое важное, «Всеведущий» подсказал:

[Противник будет равен по силе игроку].

Это означало, что ни для кого эта битва не будет лёгкой прогулкой.

Первым делом я проверил «связь» с Фермой — она была. Меня никто не сдерживал, и я мог в любой момент переместиться туда. Я кивнул. Это было хорошо.

Затем в центре арены появилась яркая точка, словно с неба упала звезда. Она запульсировала и начала стремительно расширяться.

Из этого света «рождался» противник. Сначала проявились лишь общие контуры, затем полностью появился необычный «человек».

Я бы даже назвал его «Звёздным человеком». Будто взяли кусок ночного неба, слепил из него существо, похожее на человека.

Внутри полупрозрачного тела можно было разглядеть звёзды, галактики и туманности. Лицо было сложно разобрать, так как оно было «размытым», но два глаза — похожи на звёзды.

Он слегка наклонил голову, явно изучая меня, и произнёс:

— Игрок №1293. Испытание начинается…

Он объяснил, что он мой противник, что бой будет один на один. Битва на смерть. Либо он, либо я. Если я выиграю, то получу звёздную пыль, что заключена в его теле.

Я не перебивал. Просто слушал. В основном потому, что сказать было нечего. Разговор был окончен. Я встал в боевую стойку, приготовившись к битве.

Так как противник был довольно далеко, я решил начать с магии — благо, магических растений, заточенных на дальнобойные атаки были.

Я активировал «Огненные шары». Шесть плотных, невероятно горячих сфер белого пламени появились прямо над головой. Один за другим стремительно полетели к цели.

БАХ! БАХ! БАХ!

Звёздный человек даже не шелохнулся. Вокруг него вспыхнула сфера из чистого звёздного света.

Барьер толщиной в ладонь, абсолютно плотный и непроницаемый. Огненные шары ударялись о него и просто рассеивались, не причинив вреда.

Я смотрел на это с удивлением.

Что? Так просто заблокировал?

Звёздный человек спокойно стоял в центре, не делая ни шага влево, ни шага вправо.

Более того, он тут же начал атаковать в ответ. Он поднял правую руку. В ладони, из сгустка звёздной пыли, сформировалось копьё.

Длинное и тонкое, как игла, оно мерцало тысячами огоньков. А затем он сделал плавный шаг вперёд и метнул его.

ВЖИХ!

Его движение было изящным, а копьё — невероятно быстрым. Оно просто исчезло из руки и в тот же миг появилось совсем рядом со мной, намереваясь пробить грудь.

Ох…

Я подумал, что дело плохо, и без колебания спрятался на ферме.

Фух…

Только оказавшись в безопасности, я позволил себе выдохнуть. Противник был действительно сложным. Действительно равным по силе.

Ну и что из этого?

Я решил, что тут два варианта: либо сражаться самому изо всех сил, используя все козыри, либо же просто использовать клонов.

Конечно, выбрал клонов. Мне совсем не хотелось сильно напрягаться.

ВЖИХ!

Я переместился обратно. На том месте, где я только что стоял, в стене арены зияла огромная дыра, уходящая глубоко в землю. Явно след от удара копья.

— Спрятался?

— Уклонился, — ответил я.

— Трус.

Я не стал ничего отвечать. По его мнению, я должен был грудью принять это копьё, только тогда бы выглядел в его глазах «мужиком».

Но мне было всё равно. Ведь когда я появился, я был уже не один.

Рядом, с одной стороны, встал клон. С другой — ещё один. Теперь нас было трое.

На что Звёздный человек спокойно ответил:

— Это запрещено правилами.

— Что именно? — спросил я.

— Битва должна быть один на один.

— Это битва один на один, — усмехнулся я. — Они — это тоже я.

Противник хмыкнул, явно понимая ситуацию. Только правила есть правила. Он был ими связан. Не мог ни призвать помощь, ни пожаловаться на нечестность.

Тем временем мы начали действовать. Я отступил назад, продолжая атаковать огненными шарами.

БАМ! БАМ! БАМ!

Противнику снова пришлось отражать их с помощью звёздного барьера. Пока он был занят этим, два клона начали сближаться с ним с разных сторон.

Мы формировали кольцо, зажимая его, чтобы внимание рассеялось.

Я не скажу, что чувствовал азарт. Но клоны явно давали преимущество. Особенно когда противник был вынужден фокусироваться на мне.

Я выступал в качестве приманки. Он формировал новое копьё и снова пытался убить. Только теперь не одним копьём, а сразу несколькими.

Но я уже был готов к этому, «видел» траекторию их полёта и старался уходить с линии атаки ещё до того, как копья долетят.

Пока противник был сосредоточено атаковал, клон с копьём уже занял позицию. Его оружие было не обычным — лезвие было окутано плотной, пульсирующей синей энергией.