— Что ты делаешь, Минди?

— Говорю божью истину, — отвечает она.

— Неужели, потому что Бог — это все, что нужно для клеветы и критики. — Я обхожу Минди и встаю между ней и Тейлор. — Пора уходить.

Она прищуривает глаза и раздувает ноздри, прежде чем уйти. Я смотрю, как она выходит из магазина, потому что я ни за что не повернусь спиной к этой женщине снова. Она представляет угрозу.

— Что бы она тебе ни сказала, не обращай внимания, — рявкаю я на Тейлор.

— Она сказала мне, что ты трахнул ее, а потом проигнорировал.

— Мой член был в замешательстве. Мой мозг осознал это слишком поздно.

Губы Тейлор подергиваются. Я протягиваю руку, чтобы провести пальцем по ее изящному носику и губам.

— У тебя есть так много того, чего у нее никогда не будет, маффин.

Ее веки опускаются, а затем снова открываются. Они блестят от слез, которым она не дает пролиться.

— Например, что?

— Порядочность. Доброта. Красота, которая просвечивает изнутри.

Тейлор отмахивается от моих комплиментов и поднимает стопку одежды.

— Ты не знаешь меня, Маверик.

Я обхватываю ее щеку ладонью и заглядываю в ее карие глаза, которые так похожи на мои, что кажется, будто я смотрю в зеркало.

— Я хорошо разбираюсь в людях, маффин.

— Ты ошибся насчет неё, — Тейлор пристально смотрит на меня, ожидая, что я начну искать оправдание.

— Да, но теперь я старше и мудрее, и я могу видеть то, что находится внутри, сквозь блестящую упаковку. — Я прижимаю руку к ее сердцу, чувствуя, как оно бьется под моей ладонью.

Тейлор смотрит в угол, вдыхая через нос и задерживая дыхание. Когда она оглядывается, то видит, что ее настоящее выражение лица скрыто маской.

— Не слишком ли много? — она поднимает одежду в руках, пытаясь сменить тему разговора.

Я просматриваю то, что она выбрала. Это меньше трети того, что я выбрал для нее.

— А что насчет остального?

Она снова пожимает плечами.

— Тебе не понравилось остальное?

— Мне понравилось... Но это уже слишком.

Я оставляю ее и направляюсь в примерочную, собирая с вешалки все, что она оставила снаружи. Кроссовки и ковбойские сапоги валяются на полу. Когда я беру все это в охапку, я прохожу мимо нее.

— Пошли.

Владелица магазина, стоящий у прилавка, удивленно смотрит на стопку.

— Ты хочешь все это.

— Да, — отвечаю я.

— Ну, тогда отлично.

Она начинает все перечислять, и я беру у Тейлор сверток и кладу его сверху. К тому времени, как женщина заканчивает все перечислять, у нас уже стоят три огромных пакета, набитых одеждой и обувью. И тут я вспоминаю кое-что, что сказал мне Клинт.

— А как насчет нижнего белья? Мы забыли про нижнее белье.

Тейлор краснеет и смотрит в пол. Женщина за прилавком подпрыгивает от моих слов, в ее глазах сверкают долларовые знаки.

— Пойдем со мной. — Она оставляет покупки и поспешно обходит прилавок, чтобы отвести Тейлор к отделу, заполненному бюстгальтерами и трусиками. Если раньше Тейлор чувствовала себя неловко, то теперь она выглядит совершенно испуганной.

Я не специалист по нижнему белью, но знаю, что мне нравится. Я подхожу и выбираю симпатичный белый комплект из бюстгальтера и трусиков.

— Как насчет того, чтобы взять такой твоего размера? — спрашиваю я Тейлор. Она смотрит на меня так, словно хочет, чтобы земля поглотила ее целиком.

— Мне нужно снять с тебя мерки, — говорит женщина. Она услужливо берет Тейлор за локоть и снова направляет ее в примерочную. Двадцать минут спустя Тейлор появляется с пятью новыми комплектами и упаковкой простого белого хлопкового белья, которое, вероятно, станет моим любимым.

Расплатившись, мы возвращаемся к грузовику и загружаем покупки в багажник.

— Хочешь взять какие-нибудь туалетные принадлежности? Или оборудование для выпечки?

Тейлор качает головой, но я знаю, что ей все еще больно от глупых, необдуманных слов Минди. Я притягиваю ее к себе и крепко сжимаю в объятиях. Сначала она напряжена, но вскоре расслабляется в моих объятиях.

— Я не хочу плакать, — шепчет она. — Ты заставишь меня.

— Плакать — это нормально, маффин. Но нельзя позволять таким людям, как Минди, действовать тебе на нервы. Ничто из того, что она сказала, не стоило и одной твоей слезы. Она никчемный человек, который срывается на тебя, потому что у тебя есть то, что ей нужно.

— И что же это такое?

— Я, — улыбаюсь, глядя на ее запрокинутое лицо, и она отмахивается от моего легкомысленного замечания. — Красивое сердце.

— Теперь ты действительно заставишь меня плакать.

Я вытираю большим пальцем слезинку, которая все-таки сбегает, и прижимаю ее к губам. Она теплая и соленая.

— Я знаю, каково это — слышать плохие вещи и хотеть принять их как правду. У моего отца был для меня особый словарь, в котором говорилось, что я никчемный кусок дерьма. Нельзя позволять таким людям задевать себя.

Она кивает, и я ободряюще улыбаюсь.

— Больше никаких слез, маффин. Я хочу купить тебе что-нибудь особенное.

— Ты только что потратил на меня больше денег, чем мой отец за всю мою жизнь.

Я хочу спросить, почему, но это не тот разговор, который можно вести на улице. И Тейлор не стала настаивать, чтобы я рассказал что-нибудь еще о моем отце.

— Что-нибудь сладенькое. Твой любимый шоколад?

Она одаривает меня слабой улыбкой.

— Ты хороший человек, — шепчет она.

Я хочу сказать ей, что это не так. Не совсем. В своей жизни я совершал поступки, которые заставили бы ее бежать в противоположном направлении. У меня было слишком много женщин. Использовал их для того, чего хотел. В чем-то Минди права. Я не заслуживаю сладкую Тейлор. Не совсем. Я очень похож на своего папочку. Унаследовал его манеры распутничать. Унаследовал и его острый язык. Иногда я боюсь, что унаследовал его вспыльчивость, хотя и стараюсь держать ее в узде. Я избегал слишком сближаться с женщиной, позволять ей действовать мне на нервы. Страх, что любовь превратится в ненависть и насилие, остается всегда. Яблоки недалеко от яблони падают.

Но сейчас Тейлор принадлежит мне из-за Джесси, и я собираюсь убедиться, что она не пожалеет об этом.

— Пойдем. Давай купим тебе что-нибудь сладенькое, а потом заглянем в аптеку. Ты можешь выбрать все, что захочешь.

8. Скрыто под ковриком

Тейлор

Слезы все еще жгут мне горло, но я сдерживаю эмоции. Маверик ведет меня обратно по улице. Мы покупаем три разных вида конфет и шоколада, а затем, как и обещали, направляемся в аптеку. Он советует мне выбирать шампунь и кондиционер, а не дешевые марки. Он проходит мимо витрины с косметикой и кивает в сторону косметички.

— Я не говорю, что тебе это нужно, но если ты этого хочешь, ты должна это получить.

Его улыбка добрая и радушная, но слова Минди все еще звучат у меня в голове. Она назвала меня дурнушкой. Маверик тоже так думает? Поэтому он советует мне купить губную помаду, чтобы я больше походила на эту ужасную женщину?

Я всегда хотела попробовать косметику, но у меня никогда не было денег, чтобы тратить их на легкомысленные вещи, и мой отец высмеял бы меня за то, что я ей пользуюсь.

Теперь Минди украла мое желание.

Сомнения, которые я испытываю по поводу собственной привлекательности, глубоко засели у меня в душе.

Когда я покачала головой, Маверик приподнял брови.

— Ты все еще прислушиваешься к дерьму Минди? — спрашивает он.

Я не могу ответить, потому что, признавая это, я становлюсь жалкой, а отрицая, я становлюсь лгуньей.

— Как насчет вот этого? — он достает баночку с блеском для губ абрикосового цвета. Там написано, что он с ароматом ванили. — Ты будешь пахнуть, как кексы.

У меня вырывается слабый смешок, и я прижимаю руку к губам, чтобы сдержать себя.

— А это? — он берет баночку увлажняющего крема с лепестками роз на крышке.