Они на мгновение замолкают, и Барб собирается с духом, прежде чем заговорить снова. Мне приходится напрячься, чтобы расслышать ее.

— Как ты думаешь, дорогая, ты захочешь детей?

Тейлор немного неловко откашливается.

— Знаешь, я как-то не задумывалась об этом. Я еще молода. Есть вещи, которые я хочу сделать в первую очередь, — от ее слов у меня внутри все переворачивается. Я подавляю кашель и опираюсь о дверной косяк.

— Чем бы ты хотела заниматься больше, чем быть мамой, дорогая?

— У меня свой маленький бизнес. Я люблю печь. Это то, в чем я хороша. Раньше я работала в пекарне, и мне это нравилось

— Ну, ты же знаешь, что говорят о пути к сердцу мужчины. Думаю, ты на правильном пути.

— Надеюсь, что так. — Она на мгновение замолкает. — Я даже придумала название для пекарни: «Выпечка по рецепту Тейлор». Что думаешь?

— Восхитительно. Я думаю, с тем, как ты умеешь печь, и с тем, какая ты милая, ты добьешься всего, чего только захочешь, дорогая! — нежность в голосе Барб такая милая и неподдельная, и я бы хотел, чтобы и я так же относился к планам Тейлор. Она заслуживает счастья, но ее планы идут вразрез с моими желаниями.

Может быть, другие правы. Может быть, она слишком молода. Может быть, мне следовало сделать ставку на кого-то постарше. Или, может быть, мне следовало откровенно сказать ей, чего я хочу от наших отношений.

У меня просто возникло чувство к ней. Это чувство я не могу объяснить даже Маверику и Клинту, которые знают меня лучше, чем кто-либо другой. Когда я представляю еще одну девушку с аукциона на этой кухне, мне становится не по себе.

Я обхватываю ладонями затылок, снимая напряжение. Мне и в голову не могло прийти, что любая девушка может быть не отформованным куском глины, который только и ждет моей руки, и подслушивание этого приватного разговора снова выводит меня на негативную территорию.

Когда я вхожу на кухню, Тейлор, кажется, изучает выражение моего лица. Это я выражаю разочарование, или она все еще думает о запертой двери и обижается на меня? Все, чего я хочу, это обнять ее и убедить, что быть мамой моих детей — это единственная мечта, которая ей нужна.

Я придурок.

— Кофе? — спрашиваю я.

Тейлор немедленно вскакивает на ноги, но я жестом предлагаю ей сесть.

— Я могу приготовить кофе.

Я стою, прислонившись к кухонному столу, и мои мысли все еще мечутся, приводя механизм в движение. Перед моим мысленным взором возникает лицо моего сына, его милые округлые щечки и пушистые волосы. У меня никогда не было шанса стать отцом своему сыну, но должна ли эта потеря подтолкнуть меня к тому, чего Тейлор, возможно, не хотела бы? Когда мы занимались сексом, она не просила меня надевать защиту. Могла ли она не знать о механизмах, с помощью которых женщины беременеют? Или происходит что-то еще?

Барб просит Тейлор поделиться рецептом морковного пирога, пока я достаю выпечку из остывающего шкафа и наслаждаюсь вкусом миндаля и вишни в слоеных, маслянистых кусочках.

У Тейлор есть мечта, к которой стоит стремиться. Каким бы я был человек, если бы отказывался от нее ради собственных нужд? Ни моя мама, ни Барб не гордились бы таким мужчиной.

Но я знаю, чего хочу.

И я этого добьюсь.

11. Ищущий прощения

Тейлор

После того, как с кофе и выпечкой покончено, мы провожаем Лакеев до их машины. Барб хихикает, как подвыпивший подросток, когда Митч помогает ей забраться внутрь, немного пьяная от виски, вина и других сладких напитков, которые я налила ей после ужина.

Джесси топчется на месте, наблюдая, как они уезжают, в то время как остальные заходят внутрь. Я хожу как на иголках, улавливая его беспокойство. После нашего предыдущего разговора он стал относиться ко мне настороженно. Мне следовало бы пожалеть о том, что я была такой эмоциональной и прямолинейной, но в то время я не могла ясно мыслить, и я горжусь собой за то, что дала им понять, что я чувствую.

Страх, который не покидал меня из-за вспышек гнева моего отца, немного улегся с появлением Клинта и Маверика. Клинт отчужденный и задумчивый, но, похоже, он на моей стороне. Оба поспешили поддержать меня.

Но Джесси другой.

Я постоянно замечаю, как он пялится на мой живот, и мне больно от того, что я сдерживаюсь всю ночь. Ему не нравится, как я выгляжу? Когда мы занимались сексом, он поцеловал меня туда, так что я не совсем понимаю, почему он передумал.

Он держится так, словно у него в спине торчит палка. В сочетании с напряженными плечами создается впечатление, что он приготовился к драке.

Мне нужно прибраться на кухне, прежде чем я поднимусь наверх. Я уверена, что они ожидают этого от меня, но слоняться без дела, когда воздух настолько напряжен, что его можно резать ножом, отнимает у меня все силы. Когда Маверик и Клинт поднимаются наверх, чтобы приготовиться ко сну, я остаюсь на кухне, зная, что Джесси все еще внизу. Я тру сковороды так усердно и быстро, как только могу, надеясь, что успею исчезнуть до того, как Джесси выйдет из своего кабинета. Если я смогу войти в свою комнату и закрыть дверь, надеюсь, это будет достаточным барьером для того, чтобы кто-нибудь побеспокоил меня. С другой стороны, в этом доме трое мужчин ждут от меня секса, так что я уверена, что поступаю нереалистично. Возможно, они составили график, о котором я не знаю. Чередуясь каждые три дня. Подумают ли они о том, чтобы дать мне день отдыха?

Мне жарко между ног, и реакция моего тела озадачивает меня.

Мысль о сексе с ковбоями не вызывает у меня вразумительной реакции. Разум говорит мне быть осторожной, сердце — держать их на расстоянии вытянутой руки и помнить, что я здесь только потому, что люблю Молли, и у меня нет выбора. Хотя мое тело… мое тело хочет ощутить еще больше удовольствия, которое они так легко мне подарили.

Я слабее, чем думала, что когда-либо буду, мое тело наливается жаром, а между бедер становится тяжело и ноет.

Воспоминания проносятся в моей голове. Маверик считает, проникая в меня, Клинт прокладывает дорожку поцелуев по внутренней стороне моего бедра, а Джесси шепчет: «Хорошая девочка». Я что, заболела, что наслаждаюсь всем этим?

Я, конечно, эгоистка, что не уделяю должного внимания Молли и рискую ее безопасностью, злясь на человека, который привел меня сюда.

Я должна извиниться. Я должна сделать ему приятное, чтобы он забыл о моем гневе и страхе. Ему нужно расслабиться и сосредоточиться на своих собственных потребностях и на том, как я могу их удовлетворить. Он должен хотеть, чтобы я осталась, так сильно, что ему придется кормить еще одного человека.

У меня дрожат руки, когда я ставлю последнюю форму на сушилку. Я медленно вытираю руки полотенцем, глядя в чернильную темноту за окном. Здесь нет ни тусклого света уличных фонарей, ни звуков, доносящихся из соседних домов, ни грохота проезжающих машин. Тишина кажется оглушающей, изоляция давит, как потолок.

Теперь это моя жизнь.

В некотором смысле я в безопасности. Я не собираюсь здесь голодать. В этих мужчинах глубоко укоренился кодекс чести, который заставляет меня верить, что они не причинят мне физического вреда, но эмоциональное потрясение, которое я испытываю, словно колючая проволока вокруг моего сердца.

Я не жду, пока Джесси найдет меня. Я ищу его в его тускло освещенном кабинете. Он стоит спиной к двери, широко расправив плечи, расставив ноги под чудовищным столом из темного дерева. Он замечает меня еще до того, как я заговариваю, поворачивает голову и видит, что я колеблюсь. Затем он поворачивается всем телом на вращающемся стуле лицом ко мне, оценивая меня своими жуткими глазами цвета морской волны, поджимая губы, что кажется неодобрительной складкой.

— Прости, — говорю я. — За то, что расстроилась.

Джесси кивает, и между нами повисает молчание.

— Я просто… Я принесла сюда чувства извне и наложила их друг на друга. Это было несправедливо.