— Он продал меня, чтобы расплатиться с долгами, а теперь хочет сделать то же самое с моей сестрой.

— Он продал тебя?

Мой желудок сжимается, когда осознание того, через что прошла Тейлор, обрушивается на меня с новой силой.

Тейлор не отвечает на мои вопросы.

— Молли с моей подругой, но она не может оставаться там долго. Мне нужно добраться до нее, Клинт. Мне нужно найти место, где она будет в безопасности.

— Здесь она будет в безопасности, — говорю я.

Она быстро качает головой.

— Я не могу этого сделать, Клинт. Я и так доставила здесь достаточно хлопот. Сестра Джесси, Барб, и Митч… они не хотят с ним разговаривать из-за меня, и теперь вы все ссоритесь.

Отстранившись, она проводит рукой по лицу.

— Тейлор...

Она поднимает руку.

— Я не хочу, чтобы ты жалел меня, Клинт. Из-за моего прошлого… Я надеялась, что, когда я уеду оттуда, самое худшее останется позади. Я не хотела, чтобы ты узнал обо всем этом.

— Он причинил тебе боль? — спрашиваю я. — Он... — я не могу заставить себя спросить то, что хочу знать.

Она понимающе качает головой.

— Сам он этого не делал, но позволил это сделать кому-то другому.

От тошноты у меня во рту появляется металлический и кислый привкус.

— Клинт, он может сделать то же самое с Молли. Если он не продаст ее так же, как продал меня, то найдет способ заработать на ней деньги.

Я приподнимаюсь, чтобы не упасть, и хватаюсь за край кровати так крепко, что костяшки пальцев становятся белыми, как кость. Может, в моем прошлом и есть темные секреты, но когда дело доходит до преднамеренного насилия над женщинами или детьми, в этом есть что-то такое, от чего я просто не могу избавиться. Возможно, я никогда не смогу исправить то, что натворил в прошлом, но я могу сделать это прямо сейчас и создать лучшее будущее для всех, кого это касается.

— Мы это исправим, — тихо говорю я. — Ты не одинока, больше нет.

Сильная женщина, которая сидит рядом со мной, заслуживает любой помощи и защиты, которые мы можем ей предложить. Если для этого нужно привезти ее сестру в Твин Спрингс, то так тому и быть. Семья есть семья. Что-то во мне меняется. Я знаю, что Тейлор суждено быть здесь, с нами. Я знаю, что за нее стоит бороться, и мы все должны действовать сейчас, иначе потеряем ее навсегда. Я иду в свою комнату, чтобы сделать звонок, который выведет нас всех на путь, откуда нет пути назад. Но сначала мне нужно позвонить Митчу.

Когда приходят Джесси и Маверик, я сажусь за стол, передо мной стоит чашка дымящегося кофе.

— Садитесь, — приказываю я, кладя руки на стол. Они занимают свои места, внимательно разглядывая меня, и выражение их лиц становится только более суровым, когда я передаю то, что рассказала мне Тейлор.

— Мы должны помочь ей, — говорю я наконец. — Нам нужно привести Молли сюда.

— Конечно. — Джесси проводит рукой по бороде и печально вздыхает. — Вот это бардак.

— Я думал, что в детстве у меня было что-то плохое. — Маверик опускает голову и качает ею. — У меня было такое чувство по поводу Тейлор… Я не должен был игнорировать это.

— Мы не знали, — произносит Джесси.

Я хочу сказать ему, что нам следовало провести более тщательную проверку, прежде чем делать ставку на нее на аукционе. Нам следовало хотя бы выяснить, кто получит деньги. Мы бы знали, если бы Джесси не действовал так быстро и решительно.

— Мы уходим через пять минут, — мрачно говорит Джесси. Его челюсть сжата, а ладони лежат на столе. — Скажи Тейлор, чтобы готовилась. Сегодня все закончится.

Когда я подхожу к двери Тейлор, меня переполняют адреналин и кортизол, а сердце колотится как молот в груди. Тейлор переоделась в другую одежду, и когда я говорю ей, что мы немедленно уезжаем, она падает в мои объятия. На этот раз ее рыдания — это слезы облегчения, а не паники. Я чувствую, что ее доверие к нам имеет достаточно прочную основу, и независимо от того, как повлияют на нее намерения Джесси, она может забыть обо всем, чтобы быть рядом со своей сестрой.

Она ошибается, думая, что проблемы и неудачи заставят нас меньше желать ее. Во всяком случае, ее зависимость от нас, ее уязвимость и любовь к сестре только укрепляют нашу решимость остаться с ней.

«И ее честность», — я не могу избавиться от этого чувства сейчас.

Снаружи подъезжает грузовик. Митч здесь.

Тейлор хватает свой телефон и ботинки, и мы сбегаем вниз по лестнице, где находим Джесси и Маверика, готовых уходить.

— Спасибо, что пришел, — говорю я Митчу, когда мы встречаемся в дверях.

— Ничего страшного. — Слезящиеся глаза Митча останавливаются на Тейлор, и он нежно дотрагивается до ее плеча. — Все будет хорошо, — говорит он. — И я буду держать оборону, пока вы все не вернетесь целыми и невредимыми.

Все проблемы между нами исчезают перед лицом внешней опасности.

— Спасибо, Митч, — молвит Джесси. — Это многое для меня значит.

17. Лицом к лицу с прошлым

Маверик

Клинт ведет машину, и я благодарен ему за это. У меня дрожат руки, когда я снова и снова прокручиваю в голове слова Тейлор. То, что она пережила от рук своего отца, потрясло меня. То, чему она стала свидетельницей… Что ж, я знаю, какой вред может нанести человеку насилие в семье, и Тейлор пережила гораздо больше, чем я.

Она сидит рядом со мной на заднем сиденье машины и смотрит в окно. Ее руки сложены на коленях. Возможно, она тоже дрожит и не хочет, чтобы я это видел. Я беру ее изящную ручку в свои и прижимаю костяшки пальцев к губам. Я запечатлеваю долгий, нежный поцелуй там, желая, чтобы она почувствовала нежность и заботу, несмотря на столько беспокойства.

— Мы добьемся своего, — твердо говорит Джесси. — Не волнуйся. Все будет хорошо.

В его голосе столько уверенности. Вот в чем особенность Джесси. В повседневной жизни он верит, что может добиться того, чего хочет. У него непоколебимая уверенность в том, что он может контролировать мир вокруг себя. За исключением того случая, когда его бывшая жена забрала сына и переехала на другой конец света, он никогда не испытывал в своей жизни никаких потрясений. Он никогда не чувствовал себя беспомощным. Не так, как я.

Тейлор сжимает мою руку, и я знаю, что его заверения ее не трогают. Она так же верит в этот мир, как и я, что не так уж и много.

В нашем мире власть принадлежит плохим парням. Тем, кто берет то, что хочет, — это те, кто добивается своего, какими бы ужасными ни были их методы. Тейлор вырвалась из лап своего отца, когда перестала приносить ему пользу. Он бросил ее, и она обрела свободу.

За исключением того, что она этого не сделала.

Она ушла от одного мужчины, который считал, что она принадлежит ему, к трем другим, которым она действительно принадлежит.

Меня передергивает от той роли, которую я сыграл в ее жизни после аукциона, но когда я поворачиваюсь к Тейлор, она смотрит на меня с нежнейшим выражением лица.

— Спасибо тебе, — шепчет она.

— За что, черт возьми?

— За то, что помогаешь мне. За то, что был добр ко мне. За то, что заставил меня увидеть, что не все мужчины плохие.

Ее слова должны быть добрыми, но от них мне становится только еще больше стыдно. Ни одна женщина не должна оказаться в положении Тейлор.

Когда мы доберемся до Молли, мы должны дать Тейлор понять, что не будем ограничивать ее браком или ролью в нашем доме. Это был не ее выбор участвовать в аукционе, поэтому мы должны предоставить ей выбор сейчас. Мое сердце разрывается от перспективы потерять ее, но приковывать ее к нам — это глубоко неправильно.

Если ты любишь кого-то, освободи его.

Мы должны сделать это для Тейлор, как бы больно это ни было.

Уже почти семь вечера, когда мы въезжаем в родной город Тейлор. Она наклоняется вперед на своем сиденье, чтобы показать Клинту дорогу к дому своей подруги Натали. Щурясь от яркого вечернего солнца, она пытается найти названия дорог и ориентиры.