Он не мог за неделю потратить те деньги, которые получил за меня. Он не дал мне достаточно времени, чтобы во всем разобраться. Что, черт возьми, мне делать?

— Натали. Есть ли какой-нибудь способ оставить Молли у тебя? — это не окончательное решение, но мой отец понятия не имеет, где живет Натали, и пока Молли остается с ней, она будет в безопасности.

— Я могу ненадолго, но как насчет того, когда мне нужно быть в пекарне? Это не может продолжаться слишком долго, иначе моя мама начнет задавать вопросы. — Натали живет со своей мамой. У нее нет ни братьев, ни сестер, а отец ушел от нее еще до ее рождения.

— Можно, она пойдет с тобой в пекарню и спрячется там? Не отправляй ее в школу, иначе он найдет ее. Скажи своей маме, что семья Молли уехала из города по срочному делу. — Я молча молюсь, чтобы Натали согласилась. Я требую от нее слишком многого, и, хотя мы друзья, Молли несовершеннолетняя, и то, о чем я прошу, сопряжено с риском. Что произойдет, если папа узнает, где Молли, и начнет угрожать Натали и ее маме? Я ставлю ее в ужасное положение.

Повисает долгая пауза, пока мы оба обдумываем эту идею.

— Я обещаю, что приеду, как только смогу. Я найду способ.

— Хорошо, но не задерживайся надолго. Я передаю трубку Молли. Подожди...

— Тейлор, — выдыхает Молли. Ее голос словно тисками сжимает мое сердце.

— Молли.

— Я скучаю по тебе, Тейлор! Ты в порядке? Ты можешь приехать?

— Я тоже скучаю по тебе, Молли. Ты можешь побыть с Натали? Делай, что она тебе говорит! Держись подальше от папы, и я приду за тобой. Я обещаю.

— Хорошо.

Ее рыдания переходят во всхлипы, и затем она замолкает, слышен только звук ее хриплого дыхания. Я так часто засыпала под этот звук по ночам, беспокоясь, что под покровом темноты с нами может случиться что-то ужасное. Находясь рядом, я могла защитить ее, использовать свое тело или позволить использовать свое тело другим, что угодно помогало. Сейчас я слишком далеко, чтобы что-то делать, кроме как дрожать и паниковать.

— Молли, мне пора идти. Ты правильно сделала, что обратилась к Натали. Скоро увидимся, хорошо?

— Хорошо, Тей. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Могу я еще раз быстро поговорить с Натали? — снова пауза.

— Тейлор, мне нужно идти, — говорит Натали. — Пожалуйста, приезжай поскорее. Знаю, что тебя нет в городе, но я боюсь. Я не хочу, чтобы твой отец приезжал сюда.

— Он не приедет. Он не знает, где ты живешь. Я приеду, как только смогу.

Она ничего не говорит, и тишина становится оглушительной.

— И Натали? Спасибо тебе.

Я выдыхаю, чувствуя себя эмоционально опустошенной и отчаявшейся. Сейчас самый неподходящий момент для этого. Как я могу подойти к Клинту, Маверику и Джесси после того, что произошло? Но у меня нет выбора. Это больше не может ждать. У меня время вышло.

Я провожу ладонями по лицу, вытирая слезы. Я поправляю одежду и распускаю волосы по плечам. Я закрываю глаза и мысленно молюсь.

Если я хоть что-то значу для них, если они такие порядочные люди, какими я их считаю, они помогут мне.

Если нет, я уеду отсюда к своей сестре и никогда не вернусь.

16. Долг мужа

Клинт

Мы убираем беспорядок на кухне и даем Тейлор достаточно времени и пространства, чтобы она хотя бы немного успокоилась. Джесси хотел немедленно последовать за ней, но я настоял на своем. Еще один напряженный разговор не сулил ничего хорошего. Маверик ненавидит конфронтацию, а Джесси не способен прислушаться к тому, что нужно другим людям, когда это идет вразрез с его собственными желаниями. Я не в своей тарелке, но я знаю, что у меня больше шансов услышать опасения Тейлор и сгладить разногласия между нами. Я чувствую себя неловко, приближаясь к ее комнате так тихо, как только могу. Мое тело предназначено для гигантских, мощных шагов и изнурительного труда, а не для передвижения украдкой. Тот факт, что я собираюсь утешить кого-то, кто мне по-настоящему небезразличен, является странным, но мощным мотиватором. Я останавливаюсь на мгновение, уверенный, что слышу, как она плачет и ходит по комнате. Но потом ничего не происходит. Я стучу и жду. Раздается шаркающий звук.

— Кто?

— Я, Клинт. Остальные ушли в барак. Можно мне войти?

Если она скажет «нет», я все равно войду? После того, что только что произошло, я должен уважать ее личное пространство.

Через несколько мгновений она отвечает.

— Входи.

Дверь скрипит, когда я открываю ее. Я стою, освещенный ярким послеполуденным солнцем, и моим глазам требуется время, чтобы привыкнуть к темноте в комнате Тейлор. Она задернула шторы и лежит, распластавшись на кровати.

— С тобой все в порядке, Тейлор?

Она качает головой.

— Джесси иногда может быть настоящим козлом. — Я хочу поднять настроение, и это срабатывает.

Она смеется так, что в ее смехе слышится раздражение.

— Он, конечно, может быть таким.

— Он не хотел быть таким упрямым. Он просто напуган, понимаешь? Не хочет терять будущее, о котором мечтал.

Я оглядываю ее комнату, понимая, что здесь что-то не так. В комнате такой беспорядок, как будто она переворачивала все вверх дном. Затем я замечаю маленькую сумку, с которой она приехала, наполовину набитую одеждой, вываливающейся наружу, как будто я застал ее за тем, как она собиралась уходить. Прежде чем притвориться спящей…

— Что происходит, Тейлор?

Она садится, прекрасно понимая, о чем я думаю.

— Мне нужно уйти.

— Что? Почему? — прежде чем она успевает что-либо сказать, я поднимаю руку. — То, что произошло внизу... мы просто выпускали пар, понятно. И Джесси был неправ, но он это знает, ясно. Он хочет все исправить. Как и все мы.

Тейлор качает головой.

— У моей сестры неприятности. — Ее взгляд прикован к одеялу, а руки теребят ткань. — У нее неприятности.

— У твоей сестры? — девушки, которую я видел на фотографии?

— Я ждала, когда вы все уйдете, а потом собиралась уехать с ранчо.

— Одна?

Я в шоке, что она вообще об этом подумала. Она бы далеко не уехала без машины. Пешком ей потребовался бы час, чтобы добраться до дороги, а потом ей пришлось бы добираться автостопом.

Чёрт побери. Должно быть, она действительно хотела сбежать от нас. Хуже того, она, очевидно, не верит, что мы поможем ей, когда она в беде. У меня внутри все сжимается.

Она пожимает плечами, выражение ее лица безнадежное.

— Затем я поняла, что понятия не имею, где мы находимся и как я туда доберусь. Все это так безнадежно. — С этими словами она разражается неконтролируемыми рыданиями, ее тело сотрясается при каждом судорожном вдохе. Я сажусь рядом с ней и притягиваю ее к себе. Она не сопротивляется и утыкается лицом мне в шею. Через мгновение воротник моей рубашки пропитывается ее слезами.

— Все в порядке, Тейлор. Просто расскажи мне, что случилось.

— Тебе не понять, — в ее голосе столько отчаяния, а ее неверие в меня бодрит, как ледяной душ. Она моя жена, и не чувствовала, что может обратиться ко мне в трудную минуту. Она не верила, что я смогу понять ее проблему или ее боль.

У меня ничего не получается.

— Твои проблемы — это мои проблемы, Тейлор. Вот как это работает. — На мгновение воцаряется тишина. Она высвобождается из моих объятий и смотрит на меня снизу-вверх. Вглядываясь в ее глаза, я вижу боль, страх и панику.

— Моя сестра в опасности.

— От кого?

— От моего отца. Он пьяница. Он ведет себя оскорбительно. Когда я была там, я могла защитить Молли, но теперь она совсем одна с ним.

Я сжимаю челюсть, гнев, который я испытываю из-за боли Тейлор, и беспокойство настолько сильны, что мне трудно нежно держать ее в своих объятиях.

— Тогда почему ты ушла? — спрашиваю я. Конечно, если она так беспокоилась о Молли, ей следовало остаться. Выставлять себя на аукцион кажется странным поступком.