— Она, должно быть, очень устала, — шепчет она, с нежной заботой убирая волосы с лица Молли. Я обнимаю Тейлор за плечи, словно защищая ее, желая, чтобы она почувствовала мою силу и знала, что теперь ей нечего бояться.

Впервые в жизни я верю, что поступлю правильно по отношению к женщине, настолько, чтобы построить с ней жизнь. Все эти годы я боялся, что буду похож на своего отца, что давление любви и семейной жизни доведет меня до крайности, и теперь это кажется таким глупым.

Я не он. Совсем на него не похож.

Я могу это сделать. Но то, чем я способен быть для Тейлор, может оказаться не тем, чего она хочет.

— Теперь все будет хорошо, — говорю я, потому что это то, что ей нужно услышать.

Но хотя мое сердце тоже хочет в это верить, я знаю, что Джесси, Клинт и я должны признать, насколько неправильна наша роль в жизни Тейлор, и исправить это, как только сможем.

18. Свободное падение

Джесси

Когда мы возвращаемся на ранчо, уже поздно. Митч заснул на диване в кабинете, скрестив руки на животе и приоткрыв рот. Я осторожно трогаю его за плечо, не желая вызвать у мужчины сердечный приступ, разбудив его слишком быстро.

— Митч, мы дома.

Он просыпается, глубоко вздыхает и моргает усталыми глазами.

— Вы нашли Молли?

— Да. Она наверху, устраивается с Тейлор.

— Это хорошо. Мы с Барб так волновались. — Он садится прямее и смотрит в угол комнаты, выражение его лица задумчивое. — Между нами не должно быть никаких неприязненных чувств, — натянуто произносит он. — Я не могу сказать, что понимаю, что ты здесь делаешь. Не могу сказать, что я это уважаю. Но ты для меня как сын, как и другие мальчики. И Тейлор, и ее сестра… им нужны хорошие люди рядом с ними.

— Так и есть. — Я потираю затылок, чувствуя на своих плечах тяжесть двух миров. Мое прошлое и будущее враждуют, а люди, которых я люблю, находятся в затруднительном положении. Мне не по себе.

— Барб сказала мне, что, по ее мнению, Бет была неправа в том, как она относилась к происходящему. Ей нравится Тейлор. Она не хочет, чтобы Тейлор думала, что мы осуждаем ее, но такой образ жизни не соответствует нашим убеждениям.

— Я люблю ее, — тихо говорю я Митчу. — Мы все любим. И мы будем заботиться о ней, пока в нас есть жизнь. Возможно, Бог не сможет освятить этот брак, но это будут отношения, основанные на привязанности, уважении и любви. Я надеюсь, ты сможешь это принять.

Митч кивает, задумчиво поджимая губы.

— Твоя сестра будет орешком покрепче.

— Надеюсь, она смирится. — Это все, что я могу сказать. Никто никогда не заставлял Бет делать то, чего она не хотела.

Митч подается вперед, упираясь ладонями в подушки.

— Ну, мне, пожалуй, пора домой. Барб не спит, когда меня нет рядом. Она будет беспокоиться о Тейлор.

— Спасибо, что пришел сегодня вечером и за… ты же знаешь.

Он с трудом поднимается на ноги и хлопает меня по плечу.

— Современный мир с каждым днем становится все более загадочным, но так было всегда для каждого стареющего поколения.

Я провожаю его, машу на прощание и закрываю за ним дверь, когда он уезжает в ночь. Его отношения с Барб — это то, чего я хочу от Тейлор: готовность встретить все хорошее и плохое, что жизнь смешивает в коктейль, единым сердцем.

Я кладу руку на прохладное дерево и снова думаю о своих словах.

«Это будут отношения, построенные на привязанности, уважении и любви».

Внезапно мои действия начинают казаться противоречивыми.

Я поднимаюсь по лестнице, останавливаюсь у закрытой двери Тейлор, прислушиваясь к приглушенному шепоту сестер.

Клинт сидит на кровати, сжимая в руке стакан с водой. Одетый в пижамные шорты и покрытый давно выцветшими татуировками, он по-прежнему выглядит внушительно и устрашающе. В соседнем дверном проеме появляется Маверик. Обычно веселое выражение его лица сменилось усталостью и озабоченностью. Он кивает в сторону комнаты Клинта, и я следую за ним внутрь. Он закрывает за нами дверь.

Клинт встает, переводя взгляд между нами, и на его лице отражается беспокойство.

— Что?

— Мы должны дать Тейлор возможность расторгнуть брак, — говорит Маверик.

— Что?

Шок Клинта отражает мой собственный.

— Я знаю, что мы хотим ее, но все это неправильно. — Когда Маверик качает головой, видно, что ему не по себе.

Я прислоняюсь к стене, чувствуя себя так, словно он пнул меня в живот.

— Мы нужны ей, — отвечает Клинт. — Сейчас больше, чем когда-либо.

— Но я не об этом. Я не говорю, что мы должны выставить Тейлор и Молли на улицу. Я ни за что не выпущу этих двух девушек из виду после того, через что они прошли. Но Тейлор этого не выбирала. Она не выбирала участие в аукционе. Она не выбирала Клинта в качестве своего мужа. Она определенно не выбирала отношения вчетвером, к которым мы ее призывали.

Я вздыхаю, зная, что он говорит правду, но не желая, чтобы это было правдой. Тейлор счастлива с нами, не так ли? Она не захочет разрушать то, что мы создавали.

— Не пошатнет ли это ее устои? Ей нужно, чтобы мы были сильными ради нее. Ей нужна стабильность. — Клинт прикрывает рот и подбородок рукой, мрачно опустив глаза.

— И мы можем предложить ей все это как друзья. Но мы не можем просто продолжать в том же духе. — Маверик засовывает руки в карманы джинсов и выпрямляется, как будто ему нужно больше уверенности, чтобы принять эту суровую правду. — Я не хочу быть с женщиной, которая со мной только из-за тяжелых обстоятельств. Мне нужно, чтобы у нее был выбор, что ей делать со своей жизнью.

— А что, если она скажет, что хочет уйти, — говорю я. — Ты сможешь это принять?

— Это было бы больно, — признается Маверик. — Конечно, это было бы больно. Я не хочу ее терять. Но, возможно, у нас никогда не было ее — по крайней мере, в том смысле, который имеет значение.

Я не хочу терять Тейлор. Я хочу слушать, как она поет, пока печет, и смеётся над глупыми шутками Маверика. Я хочу, чтобы она поняла сдержанный характер Клинта и увидела, что скрывается за моей раздражительной внешностью. Я хочу, чтобы она узнала нас, прониклась к нам симпатией, уважала и любила. Я хочу для всех нас того, что я запланировал.

Но Маверик прав. Я не могу все контролировать. Тейлор должна выбрать нас, иначе это никогда не сработает. Она просто будет искать способы уйти, и я не смогу смириться с ее уходом, особенно после того, как мы станем еще сильнее привязаны друг к другу. По крайней мере, сейчас мы поступаем правильно.

— Кто с ней поговорит? — спрашиваю я.

Маверик поднимает руки ладонями вперед.

— Я могу, но думаю, тебе следует.

Клинт кивает в знак согласия.

— Даже несмотря на то, что она твоя жена? — спрашиваю я.

— Она моя жена, но это была твоя идея. Это твое ранчо. Это должен быть ты.

— Ты веришь, что я ничего не испорчу?

Они оба кивают.

— Ладно. Я сделаю это завтра.

Впервые с тех пор, как Тейлор приехала, она не встает, чтобы приготовить завтрак. Я понимаю почему. Она эмоционально выжата и истощена. Вместо этого мы делаем то, что делали до того, как она сделала этот дом уютным: готовим себе тосты и пьем кофе большими кружками, чтобы не заснуть.

Когда мы возвращаемся в обеденное время, Тейлор и Молли уже на кухне. Тейлор готовит блюдо, от которого в воздухе витает густой аромат, а Молли в данный момент украшает кексы, которые пахнут сладкими яблоками и корицей. Она заправила свои тонкие светлые волосы за уши и сосредоточенно покусывает нижнюю губу. В ней все так по-детски, хотя она всего на несколько лет моложе Тейлор.

— Привет, — говорю я.

Глаза Молли расширяются при виде меня, когда я снимаю шляпу и оставляю ботинки у входной двери. Рассказала ли ей Тейлор о наших отношениях? Разозлится ли она из-за того, что ее сестра связалась с нами, или обрадуется, что у нее есть надежная крыша над головой? Может быть, она боится нас так же, как боялась своего отца. Эта мысль окутывает меня ядовитым облаком. Клинт и Маверик делают то же самое, двигаясь осторожнее и бесшумнее, чем обычно. Кажется, что мы все ступаем по яичной скорлупе.